"(Tokyo är) som en febrig dröm man inte vill vakna upp från"

Lyxlivs- och resetidningen Condé Nast Traveler har publicerat resultatet av sin årliga omröstning där läsarna får berätta vilka städer de gillar allra mest. Precis som förra året blev Tokyo valt till världens bästa stad i kategorin "större städer". Kyoto blev återigen tvåa och Osaka seglade upp från en 12:e plats till plats nummer 5.

Så här skriver man om Tokyo:

“Topping our list of world cities yet again, Tokyo continues to thrill with its contradictions: ultra-modern, neon skyscrapers and tranquil temples, unmatchable street style and centuries-old etiquette. As we've said before, it's like a fever dream you don't want to wake up from. This Japanese capital has more Michelin stars than any other place on earth, and is — no surprise — one of the world’s best food destinations. “

Här är hela tio-i-topp-listan:

1. Tokyo

2. Kyoto

3. Singapore

4. Wien

5. Osaka

6. Köpenhamn

7. Amsterdam

8. Barcelona

9. Taipei

10. Sydney

Tokyo seglar upp som favoritresmål i Asien för svenskarna

Den svenska resebyrån Ticket meddelar i ett pressmeddelande att antalet svenska resenärer till Hong Kong gjort en snabbdykning, givetvis orsakat av de pågående rekordstora demonstrationerna. Resebokningarna har minskat med drygt 25% sedan oroligheterna började i juni, enligt företaget.

PR- och kommunikationsansvariga Katarina Daniels säger att "Hong Kong är en fantastisk stad att besöka och ett av mina personliga favoritresmål, men upplever just nu en hel del oroligheter, vilket påverkar intresset för att boka en semesterresa till staden."

Hon berättar att många andra städer i Asien istället fått ett ökat antal resenärer. Kuala Lumpur har ökat med 29%, Singapore har ökat med 6% och Taipei och Peking ökar också. Den största vinnaren i Kina är Shanghai som ökar med drygt 40%.

Den stora vinnaren är dock Tokyo som ökat med nästan 88%, som enligt Tickets Sifoundersökning är "ett av svenska resenärers främsta drömresmål". "Även flera andra japanska städer – exempelvis Osaka – upplever också ett ökat intresse från svenska resenärer."

För alla hitresande som är sugna på några spännande och delikata upplevelser i Tokyos krogvärld, så vill vi berätta att vi reviderat vårt prisupplägg på Japan Gourmet Guide. Det är nu billigare för de fåtaliga och något dyrare för de många; detta för att det känns mest rättvist så och för att det också reflekterar vår arbetsinsats. Kolla in!

Resor i Japan #1: Okayama

Vi tänkte att vi i mån av tid och möjlighet skulle göra en serie reportage från våra inrikesresor i Japan. Det är ju tyvärr ett faktum att de flesta utländska besökare är en smula begränsade i sitt urval av resmål i landet.. De flesta besöker Tokyo, Kyoto och sedan eventuellt Osaka eller Hiroshima. Vi skulle vilja vidga vyn något och presentera orter som kanske inte normalt förekommer i resplanen. Vi börjar med Okayama.

Okayama (岡山) är en prefektur som ofta glöms bort när man reser i Japan. Den ligger nämligen ungefär mitt emellan Kyoto och Hiroshima, två orter som står på mångas "hinklista", så de flesta passerar bara Okayama med snabbtåget utan att kliva av.

Det är tråkigt, för det finns mycket intressant att uppleva i Okayama, dessutom i en betydligt ledigare och mindre turistanfäktad miljö än på de vanligare resmålen. 

Momotaro är en av Japans mest välkända folksagor; om pojken som föddes ur en persika och blev en sorts superhjälte som slogs med demoner. Okayama har framgångsrikt gjort figuren till en sorts reklampelare för prefekturen.

Bild: Public Domain

Prefekturen Okayama har Japanska Innanhavet (Seto Inland Sea - seto naikai på japanska - 瀬戸内海 - i söder, Hyogo i öster, Tottori i norr och Hiroshima i väster. Hela prefekturen rymmer ca 1,7 miljoner invånare varav drygt 700,000 bor i prefekturhuvudstaden med samma namn. Med både hav och berg i samma prefektur har man en stor variation i valet av råvaror till mat och dryck; fantastisk fisk och skaldjur, inte bara en utan två sorters wagyu-kött (chiya och bizen), hela den japanska bredden av grönsaker och en hel del frukt. Faktum är att när det gäller persikor, så är man ett av tre välkända odlingsområden i landet; de andra två är Yamanashi och Fukushima. En annan kändisfrukt är muskatvindruvor. Sake från prefekturen är också mycket väl ansedd; man använder oftast en lokal rissort som kallas Omachi.

Okayama har lyckats med konststycket att sno åt sig en av Japans mest kända folksagehjältar, nämligen Momotaro. Sagan säger att en barnlös gammal tant hittade en stor persika som flöt förbi när hon tvättade kläder vid floden. När det gamla paret öppnade persikan för att äta den så låg det ett litet nyfött barn där av manligt kön. Han fick namnet Momotaro (där momo betyder just persika och taro är ett vanligt pojknamn i Japan för den förstfödde sonen). Han växte sig stor och stark, och när ett gäng demoner terroriserade trakten så gick Momotaro ut i kamp och givetvis besegrades demonerna. Man kan säga att han var Japans förste superhjälte, långt innan Ultraman eller Tetsuwan Atom (Atom Boy).

Om vi överger folksagorna och övergår till dagens Okayama, så har vi här några platser som vi kan rekommendera:

Okayama Castle

Okayamas slott kallas i folkmun för “kråkslottet”, detta på grund av de svartmålade ytterväggarna.

Okayamas slott (岡山城) byggdes av Hideie Ukita, dåvarande Bizen-provinsens regent; bygget tog åtta år och stod klart 1597. Då man hade lagt om flödet på Asahi-floden så att den bildade en stor vallgrav runt slottet som avskräckte fiendeanfall, attraherade slottet många hantverkare och handelsmän, och staden växte snabbt och sedan ännu snabbare när Edo-perioden innebar ett slut på de ständiga inbördeskrigen. Slottet förstördes under andra världskriget och byggdes upp igen 1966, men förutom en del moderna drag som gästtoaletter och hiss, så ser det i princip ut som originalet.

Vackra prydnader i guld på slottstaket, antingen i form av fiskar eller av persikor. Moderna Okayama (som ser ut som i princip vilken annan modern mindre stad som helst i Japan) i bakgrunden.

Slottets väggar är målade med en svart lack och det har gett slottet dess smeknamn - kråkslottet (udjåå ) - vilket alltså syftar på färgen och inte på att slottet har sett bättre dagar.

Till skillnad från Japans större städer, där skyskrapor oftast både skymmer utsikten över slotten och bildar en modern och ibland ful bakgrund, tornar Okayamas slott högt och ensamt över stadsbilden. Sett från rätt vinkel kan man med lätthet inbilla sig att man står i 1600-talets Japan.

Korakuen Park

På kort gångavstånd från slottet kan man få en stunds sinnesfrid i Korakuen Park (kåårakuen - 後楽園), en av Japans tre mest ansedda klassiska parker (de andra två är Kenrokuen i Kanazawa, Ishikawa och Kairakuen i Mito, Ibaraki). Den anlades av regionsherren Tsunamasa Ikeda och stod klar år 1700 efter 14 års arbete.  

Det är en mycket stor park, framför allt med japanska mått mätt, då den upptar en yta av hela 14 hektar, och den rymmer både stora gräsytor, kullar, träd, blommor, risfält och ett tehus. Här finns också en liten å, ett vattenfall och en damm som man skapat genom att leda in vatten från Asahi-floden.

En stor mängd olika träd gör att man kan besöka parken under olika årstider för att uppleva säsongens färger; från körsbärsblomningen på våren till höstens färgsprakande lövprakt.

Kibitsu Jinja

Foto: Reggaeman, Creative Commons license

Kibitsu Jinja (吉備津神社) är ett Shinto-tempel som är nära associerat med sagan om Momotaro. I sagan nämns nämligen gudomen Kibitsuhiko-no-mikoto som också är detta tempels “enshrined deity”.

Templets födelseår är faktiskt okänt men man vet att det har förstörts i bränder åtminstone två gånger. Det nuvarande templet är det som återuppbyggdes år 1425. Det finns på listan över illustra “nationella skatter” som regeringen har uppställt sedan länge.

Huvudbyggnaden - Honden Haiden - är en lika unik som vacker byggnad med en takdesign som bara existerar i ett fåtal tempel i landet.

En uppseendeväckande detalj är en 360 meter lång takbeklädd korridor med strategiskt planterade träd och buskar som redovisar den säsongsberoende blomprakten. Beroende på årstid så kan man njuta av åsynen av körsbärsblommor, pioner, azaleor och, kanske mest imponerande, 1500 hortensia-buskar som blommar som attan varje juni..

Här finns också en liten men imponerande damm med vackra karpar som lojt simmar omkring.

Kibitsu Jinja ligger inte centralt i Okayama, så man får åka en bit med JR Kibi Line och kliva av på Kibitsu station. Det tar ca 20 minuter från Okayama station.

Kinojo - Demonslottet

Foto: Public Domain

Är man intresserad av att blicka ut över det typiskt bergiga och explosivt gröna landskapen utanför städerna, så är ett besök på Kinojo (鬼ノ城) ett tips. Ruinen på ett 400 meter högt berg härstammar från 700-talet och var då ett av Japans största slott. Ruinen i sig är inte speciellt imponerande. Det finns en yttermur och en relativt nybyggd träbyggnad, ett faximil av slottets västra port. Det är utsikten som är behållningen. Det finns också ett antal väl underhållna stigar så om man har tid och lust med en uppfriskande gångtur i ett ganska typiskt japanskt bergigt landskap så är det fint.

Berget och ruinen ligger i Soja City, Närmaste station är JR Soya station, ca 40 minuter från Okayama station, och därifrån är det ca 20 minuter med taxi.

Shizutani School

Det stora auditoriet rymde över flera hundra studenter, och man hade ingen strikt åldersindelning, alla fick en kollektiv inlärning.

Shizutani School (閑谷学校) byggdes 1670 och var då landets enda skola för gemene man. Det är en mycket vacker byggnad, både utanpå och inuti, och den är i mycket gott skick, mest beroende av att man kostade på dyra material och metoder för den tiden. Shizutani-skolans huvudbyggnad, sk auditoriet, är en officiell japansk nationalskatt. 

Inujima - Hundön

Inujima är unikt så tilllvida att det blandar en ruin av ett kopparsmältverk med ett av Japans största museer för modern konst!

Inujima (犬島) ligger i Seto Inland Sea utanför Okayama och var för ca 100 år sedan ett centrum för kopparutvinning och ett av landets större smältverk låg här. Plötsligt fallande kopparpriser gjorde dock hela verksamheten olönsam och anläggningen övergavs efter bara tiotalet år. Ruinen efter detta smältverk är numera ett både inomhus- och utomhusmuseum med modern konst, där det mesta av de utställda objekten har gjorts med delar ur det gamla smältverket. Hela ön, som är ganska liten, man kan gå runt ön på en timme ungefär, är full av gallerier och konstobjekt är placerade lite varstans utomhus också. 

Ön är också känd för sin forna stenbrytning. Flera av landets slott, däribland Osakas och Okayamas slott har en grund av sten härifrån.

När stenbrytningen gick för fullt bodde det 6,000 personer här. Nu är den fasta befolkningen bara 60 personer, men befolkningsutvecklingen har faktiskt vänt; det flyttar in yngre familjer då och då.

Här en sida där du hittar instruktioner om hur man tar sig till Inujima en bit ner på sidan.

Kurashiki

Kurashiki (倉敷) ligger ganska nära prefekturhuvudstaden. Det är en liten och gammal stad med en strategisk kanal som flitigt användes för varufrakter, framför allt ris. Just på grund av stadens roll som handelsstation, så är den fylld med vackra gamla lagerlokaler som idag byggts om och blivit muséer, kaféer, restauranger och allehanda butiker, ofta lockandes med lokalt producerat hantverk. Ohara Museum är det största och mest berömda museet med en stor samling västerländsk konst.

Kurashiki är litet och riktigt mysigt och väl värt den ca 15 minuter långa tågresan mellan Okayama och Kurashiki på JR Sanyo Line. Kurashiki har för övrigt också en egen Shinkansen-station - Shin-Kurashiki - men den ligger längre bort från stadskärnan och enbart det “långsamma” Shinkansen-tåget - Kodama - stannar här.

En länk på resan till Shikoku

Om ni tänker besöka Shikoku med tåg, så är det i Okayama ni byter från Shinkansen till tåget som tar er över den enda järnvägsbron mellan Honshu och Shikoku, ned till Kagawa prefektur. Det är Japan Railways hela vägen, så har ni ett Japan Rail Pass så är resan redan betald. Men om du inte har ett Japan Rail Pass så är det faktiskt både snabbare och billigare att ta bussen.

Till sist några blandade foton från Okayama:

Teatermasker på display i Kibitsu-templet

Ostronodlingar i havet utanför Okayama. Kan passa på att rekommendera japanska ostron om du gillar ostron. Bäst nu på hösten.

Modern konst i det gamla kopparverket på Inujima.

Tokyo återigen utnämnd till världens säkraste stad

Engelska affärstidningen The Economist gör varje år en sammanställning över stora städer, rangordnade efter hur säkra de är. Det kallas Safe Cities Index och innehåller 60 större städer runt hela världen. Man tittar på faktorer som personlig säkerhet (risk för att utsättas för brott och våld), infrastrukturens säkerhet (att kommunikationer och byggkonstruktioner underhålls), hälsorelaterad säkerhet (tillgång till sjukhus, läkare och överkomliga sjukförsäkringar), digital säkerhet (förekomst och bekämpning av kriminalitet på internet) och, nytt för året, urban motståndskraft, vilket handlar om beredskapen inför naturkatastrofer och om hur social samhörighet eller dess motsats påverkar situationen efter katastrofer.

Tio-i-topp ser ut så här:

1. Tokyo

2. Singapore

3. Osaka

4. Amsterdam

5. Sydney

6. Toronto

7. Washington, D.C.

8 (delad) Copenhagen

8 (delad) Seoul

10. Melbourne

Med andra ord två japanska städer bland de tio säkraste (och hade andra japanska städer varit med i utvärderingen skulle vi gissa att listan hade haft fler japanska städer högt upp i rankningen).

De tio städerna med den sämsta säkerheten är dessa:

51. Bogota

52. New Delhi

53. Jakarta

54. Casablanca

55. Kairo

56. Dhaka

57. Karachi

58. Yangon

59. Caracas

60. Lagos

För den som vill veta mer, så finns hela rapporten att ladda ned som PDF här.

Haneda Airport får 70% fler flighter och direktflyg till Skandinavien

Haneda Airport, flygplatsen som till skillnad från Narita faktiskt ligger innanför Tokyos stadsgräns, nere vid Tokyo-bukten, kommer att växa ordentligt nästa vår. Tack vare nya flygleder över innerstaden kan trafiken ökas med hela 70%, vilket innebär 50 nya utrikesflighter per dag. Den största delen av dessa flighter kommer USA till del, 24 stycken närmare bestämt. Kina får åtta, Ryssland och Australien får fyra vardera. Indien, Italien, Turkiet och Finland får två flighter. SAS får också äntligen den länge omryktade flighten mellan Haneda och Skandinavien. Så vitt vi kan se har inget offentligt meddelande kommit från SAS, så vi får väl utgå från det VD Richard Gustafson sa i april förra året, nämligen att Köpenhamn - Tokyo flyttar från Narita in till Haneda, samtidigt som man börjar flyga Stockholm - Narita, den sistnämnda dagligen under sommaren men med minskad frekvens under vintern.

Vi som härstammar från mellersta eller norra Sverige hade så klart önskat direktlinje till Stockholm från Haneda, men en flight Stockholm-Narita är ju förvisso en klar förbättring, och något som möjligen kommer att göra att SAS återfår kunder som valt det snabbare alternativet Finnair under många år. Man kan också be en stilla bön om att den nya Skandinavien-flight som tilldelats ANA (All Nippon Airways) från Haneda kommer att flyga till Stockholm (vi gissar dock att oddsen är låga).

Japanska regeringen räknar med att landet får ta emot fler än 40 miljoner utländska besökare under 2020, och då de flesta av dessa kommer att besöka Tokyo så har det varit uppenbart att något måste göras för att se till att alla faktiskt har en flight att åka med. Då man tror (eller kanske bara hoppas) att man ska ta emot 60 miljoner människor mot slutet av 2020-talet, så kommer man att fortsätta med kapacitetsutökningen; man har för avsikt att bygga en tredje start- och landningsbana ute på Narita, som ska stå klar 2028. Den nuvarande B-banan kommer dessutom att förlängas från nuvarande 2,500 meter till 3,500 meter. Nu i höst kommer man att börja tillåta starter och landningar från 05 till kl 00:30 (idag mellan 06 och 23), detta trots protester om flygbuller från den omgivande befolkningen. Samtidigt ökar man antalet flighter per timme med mellan 20 och 24 st.

Shinkansen körde 280 km/h med öppen dörr

Det har visserligen förekommit både mord och självmord ombord på Shinkansen, Japans världsberömda snabbtåg, men inga olyckor med människoskador på grund av tekniska fel har inträffat. Dock hade det kunnat sluta illa igår, när ett snabbtåg på väg mot Tokyo från Sendai råkade ha en öppen dörr i en vagn när tåget rusade fram i 280 km/h. En konduktör upptäckte det hela och nödstoppade tåget. Problemet var orsakat av den mänskliga faktorn; en städare hade glömt att ställa om dörrstängningen från manuell till automatisk efter städningen av vagnen. Egendomligt nog så var dörren stängd vid avgång, så den måste ha öppnats under färden.

Transportministeriet bannade givetvis tågbolaget JR East, och det skulle förvåna mig om det hela upprepas, då man med säkerhet kommer att införa rutiner och/eller ny teknik som gör att det inte händer en gång till.

Stor dansfestival i Koenji i västra Tokyo nu till helgen

Nu till helgen, den 24:e och 25:e augusti, kommer ungefär 100,000 människor att åka till Koenji, en stadsdel i västra Tokyo som lyckats bevara en gammal och mysig charm; en sorts något mindre ungdomlig variant av Shimo-Kitazawa skulle man kunna säga. Den speciella attraktionen denna helg är den årliga Awa Odori-festivalen.. Awa Odori är en festival med 400-åriga anor som härstammar från Tokushima nere på Shikoku. Tokushima kallades Awa förr i tiden och odori betyder dans. Det är Japans största dansfestival med drygt två miljoner besökare under tre dagar i mitten av augusti, och den har under årens lopp knoppat av sig i andra delar av landet. Här i Tokyo i Kagurazaka och i Koenji.

Damerna dansar för sig och herrarna för sig och medan damernas dans är enkel och elegant, så dansar herrarna som om de vore kalvar på sommarens första grönbete, ett uttryck för uråldriga japanska könsroller; tjejerna ska vara vackra och eleganta med finstämda rörelser medan killarna ska vara fulla av kraft och energi. Mellan de dansande lagen kommer så musikanter med flöjter och slaginstrument. Stämningen är mycket hög då både dansare och publik har några innanför västen. Det hela pågår mellan 17 och 20 både på lördag och söndag, men det kan vara vits att vara där lite tidigare, då många bokar plats på trottoaren vid “ringside” ganska tidigt. Du kan se folkmassorna utefter butiksgatorna norr och söder om stationen. Efter klockan åtta brukar festligheterna fortsätta på de många vattenhål som ligger nära stationen.

Foto: Public Domain

Även då det inte är dansfestival vill vi rekommendera Koenji för ett besök eller flera. Här finns massor av begagnatbutiker både för den som vill köpa mode i västerländsk stil och den som vill ha en fin yukata. Konsthantverk och allehanda antika prylar i mängd. När man sedan handlat klart så finns det en uppsjö av mindre krogar och barer att vederkvicka sig på. Här finns också en hel del etablissemang som erbjuder levande musik till ölen eller vinet.

Koenji ligger bara tio minuter från Shinjuku om man tar JR Chuo Line (oranga tåget). Man kommer också fram med JR Sobu Line (gula tåget), men då tar det en liten stund till. Tokyo Metro Marunouchi Line finns också här med stationerna Shin-Koenji och Higashi-Koenji.

Golf i Japan

Ibland får vi frågor om hur man bär sig åt om man vill gå en runda på en golfbana i Japan. Då denna bloggare knappt hållit i en golfklubba i sitt liv, så är jag egentligen inte rätt man att fråga. Däremot kan jag leta fram några engelskspråkiga resurser på nätet för er som skulle vilja testa golf i Japan.

Golf i Japan är en relativt ny grej. Första golfklubben bildades 1903 och fram till 1941 byggdes det bara 23 banor. Från 50-talet och framåt accelererade dock det hela ordentligt, och i början av 70-talet hade man över 1000 banor, men det blev riktigt hett på det glada 80-talet, då finansbubblan var som störst. Då kostade ett medlemsskap i Koganei Golf Club, nära centrala Tokyo, drygt 30 miljoner kr och en green fee gick loss på ca 2,500 kr. Idag har både intresset och priserna gått ned något, men Japan är fortfarande ett av världens mest golfande länder. Trots den ringa tillgången på mark så har Japan fler än 2000 banor, flest i Asien och flest i världen relativt den tillgängliga landytan.

Här en sajt med det talande namnet Golf in Japan. Här finns det information om i princip alla banor och träningsanläggningar i hela landet på engelska. Här en sajt - på japanska - där man kan boka in sina rundor (tack till Örjan för tipset).

Och här en video som berättar om hur det i praktiken går till att gå en runda på en japansk golfbana.