Stor dansfestival i Koenji i västra Tokyo nu till helgen

Nu till helgen, den 24:e och 25:e augusti, kommer ungefär 100,000 människor att åka till Koenji, en stadsdel i västra Tokyo som lyckats bevara en gammal och mysig charm; en sorts något mindre ungdomlig variant av Shimo-Kitazawa skulle man kunna säga. Den speciella attraktionen denna helg är den årliga Awa Odori-festivalen.. Awa Odori är en festival med 400-åriga anor som härstammar från Tokushima nere på Shikoku. Tokushima kallades Awa förr i tiden och odori betyder dans. Det är Japans största dansfestival med drygt två miljoner besökare under tre dagar i mitten av augusti, och den har under årens lopp knoppat av sig i andra delar av landet. Här i Tokyo i Kagurazaka och i Koenji.

Damerna dansar för sig och herrarna för sig och medan damernas dans är enkel och elegant, så dansar herrarna som om de vore kalvar på sommarens första grönbete, ett uttryck för uråldriga japanska könsroller; tjejerna ska vara vackra och eleganta med finstämda rörelser medan killarna ska vara fulla av kraft och energi. Mellan de dansande lagen kommer så musikanter med flöjter och slaginstrument. Stämningen är mycket hög då både dansare och publik har några innanför västen. Det hela pågår mellan 17 och 20 både på lördag och söndag, men det kan vara vits att vara där lite tidigare, då många bokar plats på trottoaren vid “ringside” ganska tidigt. Du kan se folkmassorna utefter butiksgatorna norr och söder om stationen. Efter klockan åtta brukar festligheterna fortsätta på de många vattenhål som ligger nära stationen.

Foto: Public Domain

Även då det inte är dansfestival vill vi rekommendera Koenji för ett besök eller flera. Här finns massor av begagnatbutiker både för den som vill köpa mode i västerländsk stil och den som vill ha en fin yukata. Konsthantverk och allehanda antika prylar i mängd. När man sedan handlat klart så finns det en uppsjö av mindre krogar och barer att vederkvicka sig på. Här finns också en hel del etablissemang som erbjuder levande musik till ölen eller vinet.

Koenji ligger bara tio minuter från Shinjuku om man tar JR Chuo Line (oranga tåget). Man kommer också fram med JR Sobu Line (gula tåget), men då tar det en liten stund till. Tokyo Metro Marunouchi Line finns också här med stationerna Shin-Koenji och Higashi-Koenji.

Golf i Japan

Ibland får vi frågor om hur man bär sig åt om man vill gå en runda på en golfbana i Japan. Då denna bloggare knappt hållit i en golfklubba i sitt liv, så är jag egentligen inte rätt man att fråga. Däremot kan jag leta fram några engelskspråkiga resurser på nätet för er som skulle vilja testa golf i Japan.

Golf i Japan är en relativt ny grej. Första golfklubben bildades 1903 och fram till 1941 byggdes det bara 23 banor. Från 50-talet och framåt accelererade dock det hela ordentligt, och i början av 70-talet hade man över 1000 banor, men det blev riktigt hett på det glada 80-talet, då finansbubblan var som störst. Då kostade ett medlemsskap i Koganei Golf Club, nära centrala Tokyo, drygt 30 miljoner kr och en green fee gick loss på ca 2,500 kr. Idag har både intresset och priserna gått ned något, men Japan är fortfarande ett av världens mest golfande länder. Trots den ringa tillgången på mark så har Japan fler än 2000 banor, flest i Asien och flest i världen relativt den tillgängliga landytan.

Här en sajt med det talande namnet Golf in Japan. Här finns det information om i princip alla banor och träningsanläggningar i hela landet på engelska. Här en sajt - på japanska - där man kan boka in sina rundor (tack till Örjan för tipset).

Och här en video som berättar om hur det i praktiken går till att gå en runda på en japansk golfbana.

Japanska värmeböljor är inte att leka med

Årets regnperiod - tsuyu - varade längre än vanligt, i princip hela juli ut. Även om det kallas regnperiod, så är perioden inte så regnig som man kan tro. Det handlar framför allt om att det oftast är mulet, vilket ger lägre temperaturer, något som uppskattas av de allra flesta som vet vad som kommer efteråt, när den japanska sommaren tar ordentlig fart. Sista veckan har vi haft konstanta 30-35 grader med hög luftfuktighet, vilket innebär att den upplevda temperaturen snarare varit över 40.

Den sista veckan har nu snart 20 personer människor omkommit i värmeslag och över 1500 människor har fått vård på sjukhus. Det handlar i de flesta fall om åldringar som har en sämre känsla för törst; de hinner insjukna innan de får den vätska de behöver. Inga döds- eller sjukdomsfall i vår omedelbara närhet, även om en bekants hund strök med, en sympatisk fransk bulldogg vid namn Rocky.

I fjol hade vi en av de värsta värmeböljorna hittills (sedan man började föra statistik) som varade i nästan två månader och skördade 138 dödsoffer och tvingade 70,000 människor att söka läkarvård.

Givetvis kommer man att tänka på att OS i Tokyo kommer att hållas vid just den här tiden nästa år. Även om alla idrottare är fysiskt starka, så kommer det att innebära hälsorisker att springa längre sträckor i den här värmen.

Om du befinner dig i Japan här i augusti/september, så är det några självklara råd som bör följas: Håll vätskebalansen under kontroll, det finns drycker att köpa inom 100 meters avstånd nästan var du än befinner dig i tättbebodda områden och vatten är gratis på krogen, klä dig lätt och försök att hålla nere kroppstemperaturen genom att söka dig in till luftkonditionerade utrymmen med jämna mellanrum. Om du inte har kortbyxor med dig, så bör du inskaffa ett par i första bästa Uniqlo-butik (eller motsvarande)..

Vart åker utländska turister i Japan?

Som vi skrivit om tidigare, så är den enorma och fortfarande kraftigt växande utländska turistströmmen till Japan extremt snedfördelad mellan landets olika delar. JNTO, Japans nationella turistråd, sammanställer statistik över vart utlänningarna åker; nedanstående är senaste sammanställningen med 2017 års siffror, men de stämmer nog relativt väl med dagens data.

Körsbärsblomning i bergen i Nara..

Foto: Public Domain

Vi har givetvis Tokyo på förstaplatsen med drygt 85% av alla besök och sedan en radda av de mer kända orterna i tio-i-topp, sedan en grupp med några enstaka procent och efter dessa ca halva landets prefekturer med under en procent av besökarna vardera.

Ett av hundratals tama rådjur i Nara Park, mitt i staden.

Foto: Public Domain

Detta har flera orsaker: När turisten besökt de mest populära orterna så är semestern redan slut; det finns så mycket att se, göra och äta att flera år faktiskt inte räcker till för att täcka enbart Tokyo. Det kan uppfattas som mindre kul att besöka de lantligare delarna när man förblindats av all neon, kultur och uteliv i storstäderna, och det kan också givetvis uppfattas som lite bökigt att vandra utanför Shinkansens enkla och bekväma linjesträckning.

Okayamas slott - kallat “kråkslottet” pga sina svartmålade ytterväggar.

Foto: Public Domain

Några saker att kommentera:

Chiba, Tokyos grannprefektur i öster, är i princip en sovstad för alla som åker in till jobbet i Tokyo. Orsaken till andraplatsen är två: de flesta som kommer till Japan gör så via Naritas flygplats ute i Chiba, och Tokyo Disneyland, världens tredje största nöjesfält finns i samma prefektur.

Nara, granne med Kyoto, var Japans huvudstad före Kyoto och har en hel del intressanta platser att besöka, men prefekturen har bara 4% av besökarna jämfört med Kyotos 42,8%. Det är värt de 45 minuterna det tar att åka mellan städerna, inte minst för att det inte är lika fullpackat med turister.

Nordbor brukar mera ofta än sällan förknippa en längre utlandsresa med sol och bad, men dessa nordbor har inte noterat att Japan faktiskt har tropiska öar med fantastiskt hav inom landets gränser; längst i söder, med Okinawa och andra öar. Visserligen populärt bland japanska sportdykare, men än så länge relativt oupptäckt av utlänningarna. Bara 1,6% av besöken sker här.

Procenttalen är avrundade upp eller ned till en decimal, så när det står 0 för Ehime och Tokushima, så är det inte absolut noll besök, utan istället exempelvis 0,04%.

Prefecture, Visit Rate (%) Källa: Japan National Tourist Organisation

Tokyo 85.9

Chiba 68.1

Osaka 43.0

Kyoto 42.8

Hiroshima 17.4

Nagano 15.8

Kanagawa 13.5

Hokkaido 8.8

Aichi 6.2

Gifu 6.1

Yamanashi 5.7

Hyogo 4.8

Ishikawa 4.2

Nara 4.0

Tochigi 2.9

Shizuoka 2.8

Fukuoka 2.6

Wakayama 2.4

Niigata 2.3

Nagasaki 1.9

Kagawa 1.8

Okinawa 1.6

Saitama 1.0

Ibaraki 0.9

Gunma 0.7

Miyagi 0.7

Oita 0.6

Shiga 0.5

Kagoshima 0.5

Okayama 0.5

Yamagata 0.5

Miyazaki 0.4

Fukui 0.4

Kochi 0.4

Kumamoto 0.4

Aomori 0.4

Mie 0.3

Yamaguchi 0.3

Fukushima 0.3

Shimane 0.3

Toyama 0.3

Iwate 0.2

Akita 0.1

Saga 0.1

Tottori 0.1

Ehime 0

Tokushima 0

Jag rekommenderar att du/ni tittar utanför de vanliga “hinklistestäderna”, i alla fall på er tredje eller fjärde resa till Japan. Det finns mycket att se och uppleva även utanför Tokyo och Kyoto.

100 saker att se, göra eller äta i Tokyo

Kim Dao är en ung australiensisk dam som bor i Tokyo där hon är en flitig “YouTuber”. Här har hon en video som beskriver 100 saker man måste göra om man kommer till Tokyo. Då hon är en ung dam, så handlar det en hel del om sådant som kanske framför allt intresserar yngre damer, men det finns också en massa generella tips. Videon ger en bra bild av det enorma utbud av varor och tjänster som världens största stad kan erbjuda.

Bonuspoäng om du väljer det långsamma tåget

Folk som pendlar in till Tokyo på Keikyu-linjen, mellan stationerna Heiwajima och Shinagawa, kommer från och med nästa månad att få bonuspoäng värda ca 350 kronor per år om de väljer att åka "mjölktåget" istället för expressen.

Alla tåglinjer i Tokyo har ett standardtåg som stannar på alla stationer och sedan har de flesta linjer också en eller flera expressvarianter som bara stannar på vissa av stationerna på linjen, och folk som ska ända fram till slutstationen tenderar givetvis att välja expresstågen. Detta innebär knökfulla tåg och förseningar, framför allt under den mycket koncentrerade rusningstiden på morgonen, då det kan ta en stund att klämma sig in i redan överfulla tåg.

Passagerare kan nu enkelt ladda ned ett program till sin mobiltelefon som sedan kan registrera vilket tåg man åker med varje arbetsdag. Sedan antar vi att man med samma app kan handla på butiken för sina poäng, alternativt byta poäng mot tågbiljetter.

På vår huvudlinje (vi har tre på den lokala stationen), Den-en Toshi Line, som går in till Shibuya där den förvandlas till Tokyo Metro Hanzomon Line, spelar det i princip ingen roll vilket tåg man väljer. I rusningstid är alla tåg obekvämt fullastade. Denne bloggare är mycket tacksam över det faktum att arbetstiderna är flexibla och att något tvång att infinna sig på ett kontor i centrala Tokyo varje veckodag inte existerar.

Thai Airways flyger snart till Sendai

I takt med att turistströmmen till Japan ökar finns det också en trend mot att turisterna börjar bli lite trötta på folkmängderna i Tokyo och Kyoto. Man letar sig därmed en bit längre bort från de vanliga turiststråken vilket i sin tur ger flygbolagen incitament att flyga direkt till regionala flygplatser.

Thai Airways är ett av de internationella flygbolag som har flest avgångar till japanska orter. Idag flyger man på Fukuoka, Osaka, Nagoya, Tokyo (både Narita och Haneda) och Sapporo. Från och med nu i oktober blir det så en sjätte japansk destination i och med att man börjar flyga tre gånger i veckan från Bangkok till Sendai, den näst största staden norr om Tokyo med en dryg miljon invånare.

Sendai är den största staden i Tohoku-regionen, dvs nordöstra Japan, och det är lätt att ta sig runt i regionen med Sendai som bas. Som vanligt finns det gott om god mat, men ortens mest kända maträtt är med råge oxtunga, tillredd på olika sätt.

Vill man sedan ta sig ned till Tokyo, så är det en bekväm och snabb resa med Shinkansen på ca 90 minuter.

Som kuriosa kan jag nämna att det land i Asien, utanför Japan, där Japanbloggen har flest läsare, är just Thailand. Detta är nog inte enbart svenskar som bor i Thailand, och de är ju inte få, utan säkert också de som besöker Thailand på vägen till Japan. Avgångarna till Japan från Bangkok är många, och idag finns det både reguljära flygbolag och Low Cost Carriers som trafikerar sträckan. Att åka via Bangkok behöver inte nödvändigtvis vara mycket dyrare än att åka mera direkt.. Beror en hel del på val av flygbolag och tid på året.

Shinkansen - snabbare och oftare nästa vår

De världsberömda japanska snabbtågen - Shinkansen, vilket till mångas besvikelse inte betyder något annat än "nya stambanan" - utvecklas hela tiden. I väntan på Chuo Shinkansen, maglev-tågen som börjar rulla (eller snarare flyga) 2027, till att börja mellan Tokyo och Nagoya, jobbar man med att finslipa och ständigt förbättra de "gamla" rälsbundna tågen. Jag skriver "gamla" då nästan alla tåg idag är nya och fullt moderna.

Från och med nästa vår kommer enbart de senaste N700A-modellerna att rulla på Tokaido-linjen mellan Tokyo och Shin-Osaka. Dessa körs i max 285 km/h, och då de äldre och något långsammare tågen inte längre kommer att vara "i vägen", så kan man utöka antalet turer till 12 per timme istället för dagens 10, dvs en avgång var femte minut. Detta gäller Nozomi, det tåg som anländer kvickast till destinationerna, då man hoppar över många stationer på vägen.

Shinkansens Tokaido-linje har tre olika tågtyper, schematekniskt sett: Kodama, som stannar på varje station, Hikari, som hoppar över många stationer på vägen, och Nozomi, som enbart stannar i Shinagawa, Shin-Yokohama, Nagoya och Kyoto på vägen ned till Shin-Osaka. Med alla tre varianterna så blir det så många som 17 avgångar i timmen i båda riktningarna.

Detta innebär att de likaledes berömda japanska tågstädarna, som hittills städat ett helt tågset på sju minuter, behöver skala bort två minuter från sina rutiner.

Under räkenskapsåret 2018 åkte ca 174 miljoner passagerare på Tokaido Shinkansen, dvs fler än det finns människor i Japan. Under den flitigaste dagen förra året, under sommarledigheten i augusti, körde man 434 turer - under en dag! Ett tågset är normalt 16 vagnar och det rymmer ca 1,300 passagerare; på en enda dag fraktade man alltså en dryg halv miljon människor!

Shinkansen var ett under när de första tågen började rulla den första oktober 1964, precis i tid till den första Tokyo-olympiaden, bara 19 år efter andra världskrigets slut. Jag måste erkänna att jag fortfarande tycker att dessa snabba, tysta, punktliga och säkra tåg är ett under av teknisk precision och servicekänsla som med fog kan sägas symbolisera Japan och japanerna.

Vi har kanske visat den förr, men den tål att ses igen - shinkansen-städarna in action: