Lite självklart att mena att Osaka slott är en pampig byggnad! Ett måste att titta närmare på om du är i Osaka.
Foto: Adii Wahid via Pixabay
Kongō Gumi Co., Ltd. (uttalas kångåå) är ett japanskt byggföretag med högkvarter i Osaka. Det grundades år 578 och är därmed utan konkurrens världens äldsta dokumenterade företag som dessutom fortfarande är verksamt. Tanken svindlar lite när man inser att den här firman var igång över 200 år före skandinavisk vikingatid!
Kärnverksamheten är design, konstruktion, restaurering och reparation av helgedomar, tempel, slott och kulturarvsplatser (bland annat Osakas slott som du ser i fotot här ovan). Det drevs som ett familjeägt företag i över 1400 år, vilket innebär 40 generationer! Familjens kontinuitet upprätthölls genom både manliga och kvinnliga efterkommande (det senare en ovanlighet förr i världen), samt mågar som tog familjenamnet Kongō, en väldigt vanlig sedvänja ända till moderna tider om familjen inte hade någon egen son. Efter finansiella svårigheter i början av 2000-talet på grund av tunga skulder och ökad konkurrens, förvärvades tillgångarna i januari 2006 av Takamatsu Construction Group, men det fortsätter att drivas idag som ett helägt dotterbolag.
Låt oss titta på några viktiga punkter i företagets historia:
År 578: Företaget grundas av Kongō Shigemitsu, en Miyadaiku (en specialiserad tempelsnickare) som bjöds in tillsammans med några andra snickare från Baekje (ett av de tre kungarikena på den koreanska halvön vid den här tiden) av prins Shōtoku för att bygga templet Shitennō-ji. Templet finns fortarande, fanns återuppbyggt flera gånger och det ligger mitt i dagens Osaka och är öppet dagligen. Det är ett av Japans äldsta buddistiska tempel vilket bara det gör att det är värt ett besök för den som är intresserad av historia. Dessutom ett väldigt vackert bygge.
Namnet Kongō Shigemitsu är givetvis taget, då han ju var korean. Detta med att låna över kunskap och färdigheter från både Kina men framför allt grannen Korea var ganska vanligt, och den processen upprepades senare efter Edo-periodens slut då man med blixtens hastighet moderniserade landet via importerad kunskap från Europa och USA.
Shitenno-ji på 1880-talet (handkolorerat). Dagens version är något mindre till formatet, men fortfarande imponerande.
År 593: Färdigställandet av Shitennō-ji. Företaget fungerade som dess huvudsakliga snickare i århundraden och återuppbyggde det upprepade gånger efter krig och katastrofer, inklusive bränder 1576 och 1614, samt skador efter en kraftig tyfon 1934. Man kan säga att jordbävningar och tyfoner var en sorts garanti för arbete för tempelsnickare (eller alla snickare för den delen) då det kom en större eller mindre naturkatastrof då och då som förstörde hela eller delar av byggnader.
År 1868: Man förlorade sitt officiella anslag från Shitennō-ji till följd av Meijirestaurationen, vilket tvingade företaget att expandera till bredare kommersiella projekt.
År 1934: Återuppbyggde den fem våningar höga pagoden i Shitennō-ji under Yoshie Kongō, den första kvinnan att leda företaget som byggmästare. Detta måste ha varit en stor sensation, eller kanske skandal, i det extremt mansdominerade Japan, framför allt då, före kriget.
År 1955: Blev ett formellt aktiebolag.
År 2006: Verksamheten överfördes till Takamatsu Construction Group, vilket avslutade 1400 år som oberoende familjeföretag.
Antalet tempel har nu minskat under ett antal år, och det byggs inga nya från grunden så vitt jag vet, så de arbeten man har idag handlar mest om att renovera eller på andra sätt underhålla äldre tempel och andra historiska byggnader.
Kumi, eller gumi om det sitter längst bak i ett sammansatt ord, betyder ett antal saker, för att nämna några: ett set med saker, en grupp av personer, en skolklass, ett företag (framför allt inom konstruktionssektorn), en familj (läs: maffia-klan) eller ett team.
