Efter en veckas ganska milt, för att inte säga varmt, väder, så är det dags för en av årets stora begivenheter i Japan - körsbärsträdens blomning.
Körsbärsträden, sakura på japanska, är minst sagt mångtaliga i detta land, och de har ofta planterats på så vis att blomningen ska bli så vacker och effektfull som möjligt. Enbart i Tokyo-området beräknas körsbärsträdens antal vara minst 10,000 (och då är det ju att märka att Tokyo inte anses vara en stad speciellt bortskämd med grönområden).
När träden blommar är det dags för en av de otaliga ursäkter japanerna har skapat för att gå ut och dricka sig lite lagom fnittriga - hanami. Det skrivs med tecknen för "blomma" och "se", så det skulle väl översatt bli "blomsterskådning", eller nåt sånt. Man har hanabi-fester i snart sagt varje park med körsbärsträd, både på vardagskvällar och under helgerna, så länge som blommorna sitter kvar på sina kvistar, där man breder ut plastdukar på marken och sitter och äter lite bento eller annan medhavd föda och dricker valfri dryck.
Trevligt och gemytligt, och som i de flesta allmänna sammanhang i Japan, brukar de flesta uppföra sig hövligt och gentlemannamässigt trots alkoholintaget.
Det enda tråkiga, vilket också gör det hela lite speciellt, är att blomningssäsongen vissa år kan vara extremt kortvarig. Ibland kommer värmen tidigt, träden blommar i några dagar och sedan blir det tvärkallt med blåst och regn, och vips är alla vackra blommor bara vit-rosa skräp på marken.
Det finns något poetiskt och vemodigt över den korta men otroligt vackra sakura-säsongen; att något så vackert måste dö så tidigt slår an den mollsträng som de flesta japaner verkar ha i sina sinnen. Ni skulle bara veta hur mycket enka - den japanska "bluesen" - jag tvingats lyssna till under mina år här - man får intrycket av att ingen kärlek är lycklig i Japan då det nästan bara handlar om korta träffar med någon man sedan aldrig får se igen. Det är den mollsträngen jag talar om.
Om du befinner dig i Tokyo, så finns det ett antal speciellt välbesökta hanami-ställen du kanske vill åka till. Här har du en subjektiv lista:
UENO PARK
Stor park med fler än tusen körsbärsträd! Här kryllar det av folk och det kan vara intressant att gå hit av bara den anledningen. Lite obekvämt att dricka här, då köerna till de offentliga toaletterna är bitvis lååånga.
Åk till Ueno Station på JR Yamanote Line och gå ut Station Exit så kan du inte missa det.
YOYOGI PARK
Även här stor park med mycket folk, fast på andra sidan centralaste Tokyo. Åk till Harajuku Station på Yamanote-linjen eller Meiji-jingu-mae alt. Yoyogi-Koen på Tokyo Metros Chiyoda Line.
SHINJUKU GYOEN
Här är det betydligt mera ordnat. Inte lika stort; man tar 200 yen i inträde och alkoholförtäring är inte tillåten. Det innebär ett äldre och mera stillsamt klientel. Åk hit för den vackra parkens skull.
Station Shinjuku-gyoen-mae på Tokyo Metros Marunouchi Line.
RIKUGIEN GARDENS
En fin, traditionell japansk trädgård som har öppet till 21 varje kväll. Blommorna är ordentligt belysta på kvällarna. Station Komagome på JR Yamanote Line eller Tokyo Metro Nambu Line.
CHIDORIGAFUCHI
Här kan man hyra en liten båt att paddla med utmed kejserliga palatsets vallgrav, där blommorna är upplysta på båda sidor på kvällarna. Hit kommer fler än en miljon besökare varje år. Station Hanzomon på Tokyo Metros Hanzomon Line.
MEGURO-GAWA (Meguro-floden)
Här en liten personlig favorit när man bara vill gå utmed en lång radda prunkande träd och vill slippa en överdrivet stor folkmassa samtidigt. Åk till Naka-Meguro Station på Hibiya Line och gå över gatan och in en bit på andra sidan, så kommer du till den smala Meguro-gawa.
Till sist: Japan är ju ett avlångt land som ligger i en båge från syd-väst till nord-ost, och körsbärsblomningen kan avnjutas i nästan hela landet beroende av när och var du är. I Tokyo-trakten brukar det hela ha en toppnivå första veckan i april, men det kan som sagt variera lite beroende av väderlekens nycker.
