Unika Japan #13: Japanska siffror blir ord

Det finns många egenheter med det japanska språket, men en av de minsta men samtidigt mest intressanta finesserna är att siffror kan bli ord. Detta har att göra med två saker: dels att japanskan är ett fonetiskt sett relativt fattigt språk med få tillgängliga uttal vilket gör att många ord delar samma uttal, och dels att japanska siffror mellan ett och tio har två uttal vardera, ett sino-japanskt och ett japanskt. Om man tar första stavelsen i varje siffras uttal så har man alltså sammanlagt 20 olika stavelser som kan kombineras till ord med varierande betydelse. 

Detta kan användas på flera sätt. Man kan till exempel med fördel använda detta för att lättare komma ihåg PIN- eller portkoder: Varför försöka komma ihåg 9664 när det istället kan bli “svart insekt” (kuro mushi), eller 1192 när det kan bli “bra land” (ii kuni). Dessa ord kanske inte finns i verkligheten, vilket då inte är någon nackdel; ju konstigare, desto lättare att komma ihåg enligt vår erfarenhet.

Metoden kan givetvis användas för att memorera alla typer av siffror. Det går i nästan alla fall att göra japanska av ett nummer, även ett något längre. Många väldigt vanligt använda "koder" av detta slag används också ofta i SMS eller på Twitter av japaner som vill förkorta sina meddelanden. 315 kan betyda "toppen", 39 blir "tack" och .4 blir "ängel".

Reklam och marknadsföring är andra områden där detta används flitigt, där man t ex kan skaffa sig ett telefonnummer som helt eller i delar uttalas precis som ett företags- eller produktnamn. 29 kan uttalas niku, som också är japanska för “kött”, vilket då innebär att man den 29:e varje månad har 29% rabatt i köttdisken, exempelvis. Kentucky Fried Chicken, mycket populära i Japan, vill inte vara sämre och utropar den 28:e till kycklingens dag och sänker då priset på en låda friterad kyckling. 28 kan nämligen uttalas niwa, vilket är första delen i japanska för kyckling - niwatori.