Efter trippelkatastrofen i mars 2011 var det naturligt att turisterna svek Japan. När jag åkte på en utlandsresa en dryg vecka efter jordbävning, tsunami och kärnkraftsolycka, så var Narita Airport knökfullt på utvägen men nästan helt öde när jag återvände fyra dagar senare.
Nu är det trevligt att notera att turisterna återvänt och det med råge. Faktum är att man under första halvåret i år kunde registrera 4,95 miljoner utlandsbesökare, vilket är 22,8 % fler än samma period förra året och dessutom nytt rekord. Regeringen har satt som mål att få upp antalet turister till tio miljoner i år, och det verkar ju vara inom räckhåll.
Orsaken till ökningen sägs vara yenens lägre värdering och ökningen av antalet lågprisbolag som nu flyger på Japan (Norwegian, när ska ni börja flyga på Japan!?). Jag tror personligen att det också handlar om att många har upptäckt Japan via sushi, manga och anime.
Den största gruppen bland turisterna är sydkoreaner. Inte undra på det, då det bara är knappa två timmar i luften och en charterresa inkl. hotell ett par nätter kan kosta så lite som 2,000 SEK. Kineserna kommer tvåa trots att de har minskat med 27%, till stor del beroende på de försämrade diplomatiska relationerna på grund av det territoriella bråket kring Senkaku-öarna. Trots det har alltså totala antalet turister ökat, vilket är glädjande.
Statsminister Abes regering säger sig vilja satsa mera på turismen från utlandet. Än så länge är det mera ord än handling. Även om Japan är ett av världens mest gästfria länder, så är det fortfarande ett lingvistiskt sett svårforcerat land. Med kroppspråk och lite god vilja går det mesta, givetvis, men den osedvanligt dåliga engelskaundervisningen gör att en resa inte blir lika lätt och trevlig som den annars kunde ha varit. Trots att de flesta får sex års undervisning i engelska, är den praktiska kompetensen mycket låg i gemen. Att reformera skolsystemet är alltså nummer ett på agendan. Sedan vore det ju trevligt med mera engelskspråkig personal på flygplatser, tågstationer och hotell. Och varför inte skylta på engelska lite mera..
Men, många bäckar små. Jag tror att Japan mycket väl kan bli ett stort turistland när man väl inser att man faktiiskt måste sälja in sig. Varför inte lära sig från Thailand, t ex.
