Nya värmerekord - rekordmånga döda och inlagda på sjukhus

Idag, torsdagen den 2:a juli, har vi 38 grader i skuggan här utanför lägenheten. I natt blir det som lägst 28 grader. Luftfuktigheten är hög. Luftkonditioneringen går för fullt dygnet runt och elräkningen drar iväg.

Nu har vi haft denna extrema värme i drygt två veckor. Det var ovanligt varmt för årstiden även dessförinnan; både april och maj slog värmerekord för respektive månad. I förra veckan slogs det nytt värmerekord i Japan (sedan statistik började föras) med 41,1 grader i Saitama, en av Tokyos grannprefekturer. Många andra platser runtom i landet har slagit lokala rekord.

Under juli månad dog 96 Tokyo-bor av värmeslag, fyra gånger fler än under samma månad förra året (det är varmt varje sommar i Japan, och folk dör därför i värmeslag varje år). Av de döda var 85,4 % personer äldre än 60. Mellan sista april och sista juli har över 57,000 personer totalt i landet lagts in på sjukhus med uttorkningssymptom.

Man kan tycka att ett land som har kroniskt varma somrar, som dessutom är tekniskt avancerat, borde vara bättre förberett på detta och se till att förebygga alla dessa dödsfall. Några problem är dock det mycket stora antalet äldre, det faktum att många bor avsides på landsbygden med långa avstånd till barn och barnbarn, det faktum att många äldre är konservativa och "vill göra det de alltid har gjort", dvs inte använda luftkonditionering utan fläktar på sin höjd, och det enkla faktum att många äldre inte har samma respons på törst som de yngre har. De känner sig inte uttorkade förrän det blir akut.

En annan faktor är Japans uråldriga macho-kultur, där en man helt enkelt ska tåla lite obekvämligheter utan att knorra. Vi har inga siffror på uppdelning mellan könen vad gäller dödsfall och inläggningar på sjukhus, men vi kan nog slå vad om att det handlar om flertalet män.

Smart sätt att lättare beställa plagg som passar på internet

Zozo Town heter ett postorderföretag för kläder och skor i Japan som blivit riktigt stort sista decenniet. Brett urval, god modekänsla och rimliga priser är stora delar av framgångsreceptet. 

Nu har man lanserat en teknik för att göra det lättare för kunder att beställa kläder för ens individuella figur, något som inte är helt lätt i normala fall då storlekar och skärningar kan variera mellan olika fabrikanter.

Det första man gör är att beställa hem en kostnadsfri så kallad Zozo Suit, en sorts tvådelad kroppstrumpa i trikåmaterial med en stor mängd dekaler fastklistrade över hela plaggets yta. Dessa dekaler har var och en ett unikt punktmönster. När man trängt på sig den tajta kostymen laddar man ned en app för mobilen, startar appen och ställer telefonen på ett bord i en pappställning som levereras med plagget. Sedan är det bara att följa de muntliga instruktionerna. Man ställer sig två meter från telefonen och roterar sedan runt sin egen längdaxel i tolv steg där kameran fotograferar ens helfigur lika många gånger. Sedan kan programmet räkna ut ens kroppsmått med exakt precision. Datan laddas upp till Zozo där den hamnar i deras kunddatabas, vilket innebär att man därefter inte behöver ange storlek vid beställning då databasen redan räknat ut att för ens specifika kroppsmått så passar exempelvis storlek M för just det plagget.

Ytterst elegant. Ett användarvänligt sätt att spara kunden huvudbry och tid framledes (eller tills man antingen gått ned eller upp i vikt, då det då bara handlar om göra en ny mätning). Både smart teknik och smart marknadsföring, då Zozo Suit dykt upp på japansk TV tiotals gånger. Kolla in videon från Zozo Town här ovan. 

Shinkansen - världens säkraste tåg

Det har förekommit både självmord och mord ombord på Shinkansen, men tågen har i sig aldrig råkat ut för något som orsakat personskador. Japans ikoniska snabbtåg har under hela sin drygt 50-åriga historia ofta berömts för tre saker: snabbheten, punktligheten och, viktigast av allt, säkerheten. Här ovan en video som berättar om varför man kunnat hålla snabbtågen olycksbefriade samtidigt som man transporterat nästan sex miljarder människor sedan starten 1964: trots tretton tåg i vardera riktningen per timme med upp till 1300 passagerare i varje tåg.

Översättningsappar underlättar för turister i Japan

Det går med små, små steg framåt.. Både den japanska staten och det japanska kapitalet börjar inse att det inte är någon speciell fördel med att isolera sig bakom ett unikt och för de flesta svårbegripligt språk. Tvärtom börjar man förstå att man kan tjäna pengar, både i form av försäljningsvinster och som ökade skatteintäkter, genom att underlätta för utlänningar att uppleva Japan trots den inbyggda språkförbistringen. Ett sätt är att anställa fler utlänningar som kan kommunicera med alla turister på deras egna språk; idag har alla större varuhus ett antal kineser (eller japaner som behärskar kinesiska) för att ta hand om alla "explosionshandlande" kineser. Ett annat sätt är att skylta på andra språk än japanska; numera har de flesta tåg- och t-banestationer i Tokyo skyltning på både engelska, kinesiska och koreanska.

Ett annat sätt, som i detta exempel från japanska Coca-Cola, är att sätta upp en QR-kod som man scannar med telefonen. Man får då en länk till en webbsida där man har instruktioner för hur man köper sin läsk på en automat på 15 olika språk. En idag mycket enkel lösning på ett trivialt problem, förvisso, men ett litet bevis på hur allt fler satsningar görs för att minska den relativt sett stora språkklyftan som fortfarande existerar mellan Japan och omvärlden. Räkna med att detta arbete kommer att intensifieras under de två år vi har kvar till OS i Tokyo 2020. Bloggens fromma förhoppning är att denna utveckling fortsätter även efter olympiaden.

Tyfon igår afton och natt gav bloggen blåmärken

Tyfoner är något Japan har många av. De flesta kommer dock inte in direkt över de fyra stora öarna, men påverkar ändå vädret med mycket regn och starka vindar.

Årets 12:e tyfon valde att stiga iland på centrala Japan efter en ovanlig vänstersväng in från Stilla Havet. När den landade i prefekturen Mie klockan 01 i morse, lokal tid, hade den en hastighet av 180 km/h, men den försvagades mycket snabbt efter ilandstigningen och blev snabbt nedgraderad till "tropisk storm". Visa av skadorna från det myckna regnandet bara härom veckan, då 220 personer omkom, så har myndigheterna haft katastrofberedskap sedan igår, men tursamt nog har inga nya översvämningar inträffat. Inga dödsfall har rapporterats, men 24 personer uppges ha fått lättare skador.

Uppe i Tokyo-regionen märktes det hela av genom att det kom en massa regn under några timmar igår afton och under natten, men vi har varit med om mycket värre. Undertecknad fick dock lättare personskador genom att kombinationen regn, idiotiskt valda markbeläggningar utanför ett varuhus och skor som plötsligt oförväntat tappade all friktion gjorde att jag drattade på ändan. Lite ont i rumpan idag, annars ingen fara.

Med det ständigt kraftigt stigande antalet utländska turister i Japan, höjs det nu röster för att man måste förbättra informationssystemen vid naturkatastrofer, dvs erbjuda information på andra språk än japanska. Det kommer med största säkerhet att ske inom de närmaste två åren, då Japan inte på något vis vill bli ertappat med byxorna nere av någon som helst anledning när man visar upp sig under OS 2020 inför hela världen.

De flesta tyfonerna som når Japan brukar komma från Filippinerna och sedan nästan alltid drabba Okinawa och Kyushu innan de viker av österut eller västerut. Den här gången kom den från Stilla Havet och gjorde en ovanlig vänstersväng och körde rakt över centrala Japan. Som tur var så var den inte av den starkare sorten.

Arbetsmiljön på ett japanskt kontor

När en av våra döttrar nu ska börja sitt första jobb i Japan (hon påbörjade sitt arbetsliv i Sverige) som formgivare på en designbyrå, så tänker pappa en hel del på hur arbetslivet i Japan fungerar. Efter att ha gått på en lång rad av anställningsintervjuer, som hon menade var lika mycket "arbetsgivareintervjuer" för att hon skulle få en bild av kulturen och arbetsmiljön hos de olika företagen, så valde hon en mindre firma som har en för Japan ovanlig brist på hierarkier, luftig och snygg inredning, bra design i sina projekt och intressanta kunder. Hon har sedan länge varit medveten om hur det kan se ut på de mera typiska japanska företagen, och det är en miljö hon verkligen inte vill arbeta i. Den typiske japanske kontorsarbetaren jobbar minst tio timmars övertid i veckan, oftast utan ersättning, och antalet betalda semesterdagar är maximalt 20 per år, vilket de allra flesta bara tar ut en del av, då grupptrycket, som säger att du tvingar någon annan att göra även ditt jobb när du är ledig, är för stort. Cheferna är oftast äldre män och fenomen som sekuhara (sexual harassment), matahara (maternity harassment; att kvinnor bestraffas för barnafödande genom att få lägre positioner med sämre lön efter en mammaledighet) och pawaahara (power harassment; generellt utnyttjande och trakasserier av underordnade), har funnits i alla tider även om uttrycken blivit myntade först sista decennierna. Japan har dessutom det näst största lönegapet mellan kvinnor och män (efter Sydkorea) bland OECD-länderna.

En slående detalj i detta mönster, som få japaner som inte bott och arbetat utomlands inser, är att trots alla dessa timmar på jobbet, så lider Japan av en skrämmande låg produktivitet. Fabrikerna är oftast extremt väloljade maskiner utan förluster, medan kontoren är den totala motsatsen med opraktiska rutiner, timmar i onödiga möten och många rökpauser (nu när de flesta företag inte tillåter att man röker vid sitt eget skrivbord). Andra sidan av att en kultur kräver många timmar på kontoret, är nämligen att man mer eller mindre oavsiktligt uppmuntrar till lägre produktivitet. Man anpassar arbetstempo och arbetsmetoder så att man ska kunna fylla upp tiden fram till 21 eller 22 istället för till 17 eller 18. Låg produktivitet kompenseras med många timmar vilket leder till ännu lägre produktivitet, och - ännu värre - allt lägre kreativitet, då alla är trötta mest hela tiden.

Ovanstående video från CNBC berättar om hur arbetslivet i Japan kan te sig. Den ger en ganska mörk bild av situationen, men även om det hela ser hopplöst antikt ut, så finns det ljusglimtar i mörkret. Då den japanska befolkningen på en och samma gång krymper och och blir äldre, är arbetskraftsbristen en mycket akut fråga. De unga har samtidigt blivit mer systemkritiska; allt fler är längre inte intresserade av att arbeta på stora, visserligen trygga men extremt hierarkiska organisationer med kulturer som mera liknar militära organisationer än företag. Idag finns det fler än 150 lediga platser för varje hundratal arbetssökande - i extremfallet närbutiker så går det 3,5 lediga platser på varje arbetssökande - så konkurrensen om de bästa förmågorna är intensiv, och allt fler företag börjar fundera över vad som gör en arbetsplats attraktiv.

Här en karta som visar hur olika länder har vitt skilda synpunkter på betald ledighet. Ju mörkare färg, desto fler lediga dagar. Vit färg betyder "ingen data" och ljusgrått, bland andra USA som synes, betyder att landet inte har någon lagstiftning i frågan.

View fullsize

Klicka för större bild.

Grafik: Wikimedia, Creative Commons.

Japans folkmängd sjunker allt hastigare

Senaste statistiken från Japans Internal Affairs and Communications Ministry säger att japanernas antal fortsätter att minska och i en accelererad takt. Totala antalet invånare i Japan under 2017 sjönk till 127,707,259 personer, en minskning med 199,827 jämfört med året innan. Av dessa var 125,209,603 personer japanska medborgare, en minskning med 374,055 individer, vilket är den kraftigaste minskningen år från år sedan den nuvarande standardundersökningen påbörjades 1968. Detta är nionde året på raken med en befolkningsminskning och andra påföljande året med färre än en miljon födda barn i landet.

Man kan med fog påstå att detta är Japans största samhällsproblem. Andelen äldre växer och andelen yngre, arbetande och skattebetalande invånare minskar (idag är 27,66% av den japanska befolkningen över 65). Den idealiska lösningen, sett från det typiska japanska ledarperspektivet, är ökad automatisering. Den nästa bästa lösningen är att få ut fler kvinnor i arbetslivet. Men även om båda dessa lösningar kan verkställas, och i det senare alternativet så tar det tid, då både infrastrukturen med barnomsorg kräver mycket stora investeringar och företagens kultur och struktur snarare skrämmer bort kvinnorna än lockar de till sig, så är det för lite försent. Därför har inställningen till arbetskraftsinvandring radikalt förändrats de sista två åren, mest av allt för att industrin lider av akut arbetskraftsbrist och lägger ett allt större tryck på politikerna att åtgärda problemet. Det har blivit lättare för arbetsgivare att skaffa visum till invandrare även för manuella arbeten; tidigare var regeln att utlänningar bara kunde få arbetsvisum genom att gifta sig med en japansk medborgare eller genom att ha speciella färdigheter som var svåra att hitta bland japanerna. När jag besökte närbutikskedjan Family Mart härom dagen, sköttes bemanningen av två damer som jag gissar var från Indien eller Pakistan. En snabbt växande tendens, då just kassajobb på en närbutik tillhör de minst populära yrkesvalen bland yngre japaner.

Antalet fast boende utlänningar steg till 2,497,656 personer, en ökning med 174,228 på ett år. Det är en radikal ökning på kort tid, och många frågar om detta inte innebära problem med hatbrott och annan form av främlingsfientlighet. Som det ser ut än så länge så har den japanska extremhögern hållit sig på mattan (undantaget Internet, förstås), och de flesta "medel-Tanaka" jag pratar med verkar vara generellt positiva. "Bra att de vill komma hit och jobba när vi inte har tillräckligt många för att göra de jobb som måste göras", ungefär. Många kanske också ser det som en tillfällig lösning, då staten givetvis samtidigt jobbar för att förbättra möjligheterna för kvinnor att båda ha barn och heltidsarbeten.. Men det kommer att ta tid, som sagt, kanske mest av allt för att företagen i det stora hela styrs av äldre och konservativt tänkande män som inte vill ha fler kvinnor på firman, framför allt inte högre upp i hierarkin.

Kraftig och tidig värmebölja i Japan - fler än 80 dödsfall

Om det nu är någon tröst, så är det inte bara Sverige som har ovanligt varmt ovanligt länge. Vi har sedan mitten av veckan haft en ordentlig och för Japan tidig värmebölja av ett slag som inte brukar dyka upp förrän i augusti. Lunchtemperaturerna har legat farligt nära 35 grader i skuggan, och det blir inte svalare än ca 28 på natten. Vid lunchtid denna lördag är det 34 grader i Tokyo-trakten men hela 38 nere i Kyoto. Årets rekord, hittills, är 40,7 grader i Tajimi i Gifu prefektur. De flesta tror att den sortens värme även når oss i Tokyo inom kort.

Dödstalet som direkt kan kopplas till värmen har nu nått 80, och över 20,000 människor har fått läggas in på sjukhus för behandling av uttorkning och värmeslag (uppdaterat den 25:e juli). De flesta avlidna är äldre personer, men en pojke i årskurs 1 på lågstadiet omkom tragiskt nog under veckan pga värmen. Skolan hade inte sinne nog att låta bli en utflykt i naturen trots värmen och den gassande solen.

Elbolagen samt tillverkare av läskedrycker, vatten på flaska, glass, handdukar, solfjädrar, fläktar och allt annat som kan bidra till lindring i hettan gnuggar givetvis händerna och räknar inkomsten som ökar i takt med att kvicksilvret stiger.

Regeringen värnar nu till folk att i möjligaste mån hålla sig inomhus. Man föreslår också att man ska förlänga årets sommarlov om värmeböljan håller i sig. Många skolor har inte luftkonditionering och det har höjts röster för att statsbidrag ska utgå till skolor för att möjliggöra installation av klimatanläggningar.

Man blir lite orolig för alla idrottsmän och idrottskvinnor som ska tävla i sommar-OS här i Tokyo 2020. Tävlingarna kommer nämligen att utföras mellan den 24:e juli och 9:e augusti. Att springa marathon i 35-gradig hetta måste vara ett helsike.. Nu tänker man i och för sig starta marathon-loppet redan 07.00, men risken är ändå överhängande att någon stupar.

OS i Tokyo 1964 hölls så sent som i oktober, då man har trevligt svenskt sommarväder. Orsaken till att man tvingas ha det hela mycket tidigare 2020, lär vara ett amerikanskt krav på att det med god marginal ska vara avklarat före det amerikanska presidentvalet den 3:e november. 

Japanska miljöministeriet har en sida med uppdaterad temperaturinformation för hela Japan med länkar till sidor som berättar (på engelska) om hur du kan skydda dig mot överhettning om du måste/vill vara utomhus längre perioder.