God Jul!

Som vanligt inga större julkänslor här i Tokyo-trakten. Ingen snö, vilket givetvis inte förvånar. Temperaturen ligger över plus tio på dagen och går ned till kanske plus tre mitt på natten. Förvisso ska vi tydligen få minusgrader under annandagen, men jul handlar ju inte enbart om kyla. Det faktum att julhelgen inte är en officiell helg i Japan, vilket betyder att om den infaller på vardagar så arbetar alla precis som vanligt, gör också sitt till. Visserligen gör den kommersiella delen av samhället allt man kan för att skapa julkänslor för att öka konsumtionen, men att damerna i kassan på snabbköpet har tomteluva på sig och att amerikansk julmusik strömmar ur högtalarna hjälper inte så mycket i det stora sammahanget, i alla fall inte för mig.

Hemmavid ska vi dock göra vårt bästa för att ha något som liknar jul. Ett mindre men dock svenskt julbord med skinka, köttbullar, sill, lax och Janssons frestelse kommer att serveras. Nu när ungarna är vuxna är det inte samma hets kring julklappar, vilket ju faktiskt inte skadar, men samtidigt tycker de om att titta på Kalle Ankas Julafton som jag har sparat som en datafil. Det är vintage-versionen med Bengt Feldreich som talar och sjunger.

Så här veckorna före årsslutet är det normalt kutym att ha så kallade “glömma året-möten”, antingen på firman eller ute på stan med kollegor, diverse affärsrelaterade personer eller kompisar. Och under själva julhelgen är det ofta en middag med pojk-flickvännen som gäller för den som råkar ha en sådan relation. Men i år, liksom i fjol, är det relativt dämpat på grund av pandemin.

Vi hoppas att alla läsare ska få en fin och avkopplande julhelg! Ta det försiktigt, då faran inte är över med covid-19. Det är lätt att ta ut segern i förskott och därmed förlänga perioden fram till dess att vi kan leva normalt igen.

Viktelefonen vägrar att dö i Japan!

För drygt sex år sedan så förutspådde den japanska mobiltelefoniindustrin viktelefonens snara död, ett offer för iPhone och alla påföljande smartphones. Företagen själva ansåg att formfaktorn inte skulle hålla längre än till 2017, och jag var beredd att hålla med. Det visade sig dock att viktelefonen, som här i Japan går under benämningen "garakei" (en förkortning av "garapagos keitai denwa", eller "mobiltelefon från Galapagos-öarna", syftandes på att det är en typ av telefon som idag finns i större mängder nästan enbart i Japan), blev mer seglivad än man trodde då. Det finns ett antal modeller fortfarande till salu i alla mobiltelefonbutiker i landet.

När man tänker efter så är det faktiskt inte så förvånansvärt. Japan har världens största mängd åldringar i procent av totalbefolkningen, och de flesta av dessa äldre personer tycker att en smartphone är för krånglig, både för att finesserna är för många och svåra att lära sig, att ergonomin med pekskärm inte är idealisk och för att man är rädd för att tappa den då den ju bevisligen är ganska bräcklig utan någon form av extra hölje. Man är helt enkelt nöjd med en robust sak, med tangenter med taktil återkoppling, som man i princip bara ringer med. Att det är den sorts telefon man är van vid sedan länge är inget minus.

Det har precis kommit ut en sprillans ny viktelefon från Casio som fortsätter märkets tradition, som man överfört från sin G-Shock-serie av digitalklockor, av att göra extremt robusta lurar. Nya G'zOne TYPE-XX sägs klara fall från 1,8 meter och vara både vattentät (även i saltvatten) och dammtät, och detta alltså utan något extra hölje. En stor målgrupp, förutom de äldre, är arbetare och bönder som kan tappa luren i både mark och vatten under arbetets gång.

Designen är inte så lite inspirerad av anime som Evangelion eller Gundam.

Japan Airlines tror på nästan normal flygtrafik under mars-april 2022

Igår, den 10:e december, höll JAL - Japan Airlines - Japans näst största flygbolag, en presskonferens där man talade om det allmänna läget för bolaget och för flyget i Japan generellt. Glädjande nog kunde bolagets VD Yuji Akasaka berätta att man nu i november hade återfått svarta siffror då inrikestrafiken piggnat till ordentligt sedan reglerna för inhemskt resande lättats upp. Vad gäller utlandslinjerna så menade han att man nu, på grund av den nya omicron-varianten av covid-19-viruset, tror att det är först i februari som trafiken kan återupptas i någon större utsträckning. Han sade sig vara hoppfull om en återgång till mer eller mindre normal trafik i mars-april.

Yuji Akasaka, Japan Airlines VD

Det är ju fortfarande osäkert vad som eventuellt händer med nya varianter och nya spikar i smittofrekvensen, men så länge man kan hålla farten uppe på vaccinationerna (och fler människor inser vitsen med att vaccinera sig, för både sin egen och andras skull), så är jag nu ganska hoppfull om att vi kan börja leva relativt normala liv igen under första halvåret 2022.

Vi har på Japan Gourmet Guide börjat få in preliminärbokningar för dagar och kvällar från februari och framåt. Under pandemin har vi fått många förfrågningar om möjligheter till resande, så vi tror på ett uppdämt behov. Ni är välkomna att preliminärboka för att sedan boka om eller av om det fortfarande inte är grönt ljus vid det tillfället.

Förarlös Shinkansen testas

Igår, onsdagen den 17:e november, utförde järnvägsbolaget JR East för första gången en test med ett Shinkansen-tåg som kördes utan manuell kontroll av en förare. Det var tågmodellen E7 som kördes på Joetsu Line i Niigata prefektur.

Företaget meddelade att tågets bestämda slutpunkt missades med åtta centimeter. Man hade 50 cm som maximal marginal, men man menade ändå att systemet behöver trimmas ytterligare, då en mänsklig förare hade klarat det hela med mindre marginal.

Förarlösa tåg är i sig ingen nyhet i Japan. Det första japanska förarlösa tåget lanserades redan 1981 nere i Kobe (Kobe New Transit’s Port Liner). I närliggande Osaka har vi sedan fått Osaka Metro's New Tram, och här uppe i Tokyo-trakten har vi flera automatiserade eller fjärrstyrda linjer: Yurikamome Line, som förbinder Shimbashi med Toyosu (där fiskmarknaden nu ligger) via flera av de konstgjorda öarna i Tokyo-bukten, Nippori-Toneri Line, Seaside Line i Yokohama och Disney Resort Line. Dessutom är flera av Tokyos mera sentida T-banelinjer förarlösa.

Det finns fler än 100 järnvägsföretag i Japan, varav de flesta opererar mer än en linje, så antalet förarlösa linjer är litet relativt det totala antalet linjer. Orsaken till att det inte finns fler handlar om säkerhet, nämligen det stora antalet järnvägsövergångar och öppna stationsperronger. När sådana potentiella olyckskällor kan säkras, så kan man förvänta sig att antalet automatiserade tåg ökar i landet, då snart sagt alla delar av ekonomin lider av arbetskraftsbrist.

Nästa stora kliv i utvecklingen av tågtrafiken i Japan är givetvis Chuo Shinkansen som kommer att förbinda Tokyo med Nagoya och något senare även Osaka med maglev-tåg. Dessa är från början designade för att vara förarlösa, så dessa tåg kommer vara både världens snabbaste tåg och världens snabbaste förarlösa tåg med råge.

En pryl för den snabbnudelälskande Japan-nörden

Nissin Foods’ världssuccé Cup Noodle fyller 50 år i år, och man har givetvis firat detta med olika aktiviteter och produkter. Här har vi en av de mer unika sätten att skapa uppmärksamhet kring jubiléet. Som synes ser det ut som en Cup Noodle-burk i frigolit som vid första anblicken ser ut att avge den ånga som normalt kommer upp när man hällt på kokande vatten. Det handlar i själva verket om en liten luftfuktare! Man häller på max 2,5 dl vatten och kopplar upp det hela med en medföljande USB-sladd till sin dator och vips har man något som underlättar närvaron i en miljö med alltför torr luft.

Den åtföljer en bok som givetvis handlar om Nissin och det hela kostar ca 170 kr.

I det sammanhanget kan vi nämna att papperstidningsdöden inte är lika akut i Japan som i västvärlden, men att förlagen givetvis känner av upplageminskningar. Detta försöker man ibland förhindra genom att skicka med en "present" tillsammans med tidskriften. Det kan vara en väska eller en plånbok i textil, en penna eller så mer riktade och speciella produkter som i det här fallet. En sådan "inkluderad pryl" kallas furoku på japanska (附録 eller 付録).

Flyg till Iwakuni idag

När jag arbetade som mest mellan Sverige och Japan flög jag åtminstone en gång i månaden, både mellan länderna och inrikes. Som en skarp kontrast till den tiden, så ska jag idag flyga för första gången på två år. Jag har nog inte flugit så sällan sedan 20-årsåldern. Det känns nästan lite pirrigt, faktiskt. Det blir en kärra från All Nippon Airways, Japans största flygbolag, som ska ta mig ned till Iwakuni, en stad i Yamaguchi prefektur, drygt 40 kilometer från Hiroshima.

Det ska bli kul att dels få ta sig ut ur Tokyo-trakten för första gången på länge och dels få uppleva en stad jag inte besökt tidigare. God mat och god sake väntar på mig under några dagar.

UPPDATERING Fredag 5/11

Här kan ni se foton och läsa om maten och drycken jag fick uppleva i Iwakuni förra veckan.

Tokyo och Osaka häver restriktioner för öppethållande och alkoholservering nu på måndag

Från att ha haft en topp på 25,800 smittofall per dag i augusti för hela Japan, är man idag nere på knappt 400. I Tokyo har man i skrivande stund i snitt 47 smittofall per dag, den lägsta siffran sedan juni 2020. Detta tack vare en kombination av massvaccinering (ca en miljon doser per dag) och ett fortsatt åtlydande av de tre reglerna ansiktsmask, social distansering och god handhygien. Idag är nästan 70% av den vuxna befolkningen fullt vaccinerad.

Då siffrorna är både låga och stabila för närvarande, tror nu de styrande i både Tokyo och Osaka att man kan låta restauranger vara öppna som vanligt och servera alkohol under hela öppethållandet från och med måndag nästa vecka, den 25:e oktober. Glada nyheter både för desperata restaurangägare och frustrerade gäster.

Om detta inte resulterar i någon kraftig spik i statistiken, så hyser jag viss förhoppning om att vaccinerade turister ska kunna vara välkomna utan krav på karantän någon gång i början av 2022.

Flyg tur och retur i Japan för 400 kr - men destinationen är hemlig innan du betalat.

De av er som bor i Japan har säkert sett gachapon-maskiner (kan även uttalas gashapon) lite varstans i landet. Just här i grannskapet har vi en radda av dessa apparater på ett av våra större snabbköp.

Gachapon är ett ljudhärmande ord, där gacha är ljudet av ett vred som vrids runt och pon är ljudet av en boll i hårdplast som dimper ned ur maskinens inre. Dessa plastbollar innehåller för det mesta små plastfigurer av kända anime/manga-figurer som ungar gillar att samla på, och en central del i konceptet är att man inte vet vilken figur man får förrän man får ut sin plastboll.

Nu har det japanska lågprisflygbolaget Peach Aviation lanserat sin egen variant, där man istället för en plastfigur får en värdesedel för en t-o-r-resa inom Japan för 5,000 yen, ungefär 380 kr idag. Och precis som med leksakerna så är det hela en hemlis tills dess att du öppnar plastbollen och läser vad som står på papperslappen. Har man bara tiden och är generellt intresserad av Japans alla hörn, så är det ett ganska underhållande och framför allt prisvärt sätt att se sig omkring i landet.

De möjliga alternativen till flygplatser att flyga till är Sapporo Shin Chitose, Memanbetsu och Kushiro på Hokkaido, Kansai International utanför Osaka, Fukuoka, Nagasaki, Miyazaki, Oita och Kagoshima på Kyushu, samt Naha, New Ishigaki och Amami nere på Okinawa.

Man kan hitta den enda maskinen som saluför dessa biljetter här i Tokyo på 6:e våningen i varuhuset Parco i Shibuya (finns även en automat i Osaka). Man kan tyvärr inte betala med kontanter utan istället enbart med betaltjänsten PayPay via deras app i telefonen (finns både för iPhone och Android).