Fjärde vågen av covid-19 tvingar fram nytt nödläge i Japan (uppdatering)

Vi har nu sedan några veckor sett smittofallen öka igen. Osaka har trätt fram som den nya rekordhållaren i nya fall, men siffrorna har ökat i alla större tätortsområden. Sedan en dryg vecka har vi ett nytt officiellt nödläge som man idag säger ska vara fram till den 11:e maj. Detta gäller prefekturerna Tokyo, Osaka, Kyoto och Hyogo. Om man frågar denne bloggare, så tror vi att det med säkerhet kommer att förlängas om inte siffrorna sjunker.

Vad som är nytt med detta nödläge, är att man ber näringsställen som serverar alkohol att upphöra med detta under perioden eller att stänga helt. Alla restauranger ska också stänga senast klockan 20.

Man märker mycket tydligt hur folk är "covid-trötta". Man längtar tillbaka till det vanliga livet och en viktig ingrediens i detta liv för många japaner är kvällar ute på krogen och baren. Sista månaderna har det varit ganska normala mängder männniskor ute på krogarna, så detta, plus det faktum att vi fått in flera av de nya virusvarianterna, har gjort att talen skjutit i höjden igen.

Även om man i förhållande till folkmängden och befolkningsdensiteten har relativt låga siffror, så är man dock uppe i drygt 600,000 smittofall och ca 10,400 dödsfall. Samtidigt så har den japanska byråkratin, som man alltid kan lita på gör sitt bästa för att mala mjölet så långsamt som möjligt, sett till att man i Japan har den långsammaste vaccinationsprocessen bland i-länderna. I skrivande stund har bara drygt 1,5 miljoner fått första sprutan och bara ca 827,000 är fullt vaccinerade. Till saken hör att det i dagsläget är enbart Pfizers vaccin som fått grönt ljus av de japanska myndigheterna. Modernas vaccin väntas dock få godkänt under maj månad. Regeringen har sagt att landets 36 miljoner personer över 65 års ålder ska vara vaccinerade före juli månads utgång. Detta kräver dock att processen snabbas upp betydligt.

Att vi bara ligger knappt tre månader före de olympiska spelen i Tokyo gör att allt fler japaner anser att OS bör skjutas upp igen eller helt enkelt slopas. Mer än 70% av befolkningen är av den åsikten idag.

Har du frågor om covid-19 generellt och mera specifikt om hur det fungerar i Japan, så har japanska Ministeriet för Hälsa, Arbete och Välfärd en webbsida med råd och anvisningar. Där finns även nummer att ringa för muntlig rådgivning på bland annat engelska.

UPPDATERING 21-05-16

Vi ser nu ett stigande antal smittofall i allt fler regioner. Det undantagstillstånd som först utlystes för de fyra prefekturerna Tokyo, Kyoto, Osaka och Hyogo har nu vidgats till att omfatta även Aichi, Fukuoka, Hokkaido, Okayama och Hiroshima. Tills vidare ska detta gälla till och med den sista maj.

Läget förvärras av att det till största delen är statliga universitet eller universitetssjukhus som har öppet för Covid-19-patienter. De privata sjukhusen, som är den större delen av Japans medicinska system, väljer att inte ta emot några eller mycket få, då man anser att statens bidrag är för lågt för dessa mycket arbetskrävande patienter. En ganska präktig skandal att dels staten inte kan betala för det hela och dels att de privata sjukhusen avvisar dödssjuka människor för vinstens skull.

En positiv nyhet är dock att både Modernas och Astra Zenecas vaccin väntas få ett godkännande för användning i Japan inom någon vecka.

Japansk skönhetsjätte ska bli mindre "vit"

Det finns fler än 200 relativt stora japanska företag i hudvårdsbranschen. Inget att förvånas över då det finns siffror som visar att japanska kvinnor spenderar i snitt mer än 2,500 kr i månaden på skönhet och hudvård. En gigantisk marknad med landets drygt 60 miljoner damer.

Utan att ha möjlighet att kontrollera det hela, så kan vi nog med stor säkerhet säga att de flesta av dessa företag har någon kräm som man hävdar kan göra ens hud ljusare. Det kallas "whitening" eller "bihaku" (美白 - tecknen för "vacker" och "vit").

“White” är ett mycket vanligt ord inom hela skönhets- och hemkemibranschen. Här en tvål från Kao.

Foto: Kao

På sistone har detta fenomen fått utstå viss kritik, då det kan uppfattas som att man hävdar att man inte kan vara vacker om man inte har en vit hy. En person som förekommit i dylika sammanhang är Naomi Osaka, den tennisstjärna som kommit upp sig ordentligt sista åren, då hon har en japansk mamma och en pappa från Haiti. Hennes utseende kan beskrivas som en "ordentligt solbränd japanska", och hennes vanligt förekommande figur i TV, tillsammans med allt fler synliga yngre som fötts i äktenskap mellan japaner och personer från strängt taget hela världen, har gjort att japanernas syn på “ras” har moderniserats en hel del sista decenniet.

Diskussionen om huruvida detta med att propagera för en vitare hy är ett utslag av rasism har nu fått saker att börja röra på sig. Kao (花王 - "blomsterkungen"), ett av Japan största företag inom hemkemi med sina drygt 35,000 anställda, har nu beslutat att sluta använda ord som whitening eller bihaku i reklam och på produktförpackningar.

Produkterna som skyddar hy mot solbränna och till och med gör att hyn ser vitare ut, de kommer utom allt tvivel att finnas kvar på marknaden, då japanskornas syn på det hela förmodligen inte kommer att förändras i grunden på bra länge. Vi har de senaste 30-40 åren haft några få trender mot mera färg i hyn - att solbränna är vackert (på 70- och 80-talen - se Coca-Cola-reklamen från 1983 här nedan) och de betydligt mer nischade ganguro/yamamba-stilarna som rådde i begränsade kretsar av unga damer under andra halvan av 90-talet - men i det stora hela så har de japanska kvinnornas skönhetsideal varit relativt konstant. Den trend som kanske har kommit för att stanna, är att man nu tycker att det är mera normalt med färgat hår än det naturligt svarta.

Här har vi damen i ovanstående video, Yu Hayami, i ännu brunare skick, från ett skivomslag från samma decennium.

Under andra halvan av 90-talet fanns det en subkultur vid namn Ganguro eller Yamamba, där yngre och mindre konventionella damer kunde se ut så här. Totala motsatsen till det normala idealet med mörk hy och extrem makeup och lika extremt hår.

Foto: Creative Commons license

Som vi skrivit om tidigare så har denna vilja att ha vitare hy inget att göra med rasism. Snarare då med klasskillnader från förr, då bönder och andra utomhusarbetande personer givetvis blev solbrända medan stadsborna i de övre klasserna kunde hålla sig inomhus under sommarhalvåret. Ett fenomen som existerade långt innan de allra flesta japaner hade sett någon utlänning överhuvudtaget.

Tidigaste körsbärsblomningen på 1200 år signalerar om en varmare planet

Våren i Japan är givetvis till stor del synonym med körsbärsträdens blomning. Även om pandemin gjorde att det var kortare stunder med färre personer ute i parkerna, så var det ändå ett av årets höjdpunkter för många i Japan, både japaner och utlänningar boende i landet.

Det intressanta och samtidigt lite ödesdigra med årets blomning var att den tidpunkt då den nådde sin mest prunkande prakt - mankai eller hanazakari på japanska - aldrig inträffat tidigare under den tid då man noterat sådana datum - den 26:e mars i Kyoto. Det otroliga är att det finns statistik för detta sedan år 812, vilket ju verkligen tydliggör vilken populär tilldragelse detta varit sedan urminnes tider.

Förutsägbart nog så menar japanska klimatforskare att detta bara är ett av många tecken på den klimatkris vi befinner oss i, och förhoppningsvis så kan tecken med ett stort symbolvärde som detta hjälpa till att accelerera processen mot fossilfria energi- och transportsystem, inte bara i Japan.

OK för vaccinationspass i Japan

Japans regering meddelar att man kommer att börja ge vaccinationspass till alla som genomgått vaccination för covid-19 och att det hela kommer att anpassas till de liknande beslut som tagits i EU. Förhoppningen är givetvis att det ska hjälpa de mycket hårt drabbade rese- och turistnäringarna. Passet kommer att ges i form av en app i mobilen. Japan har redan idag ett system med pappersintyg efter fullgjord vaccinering.

Problemet som föreligger oavsett var detta pass utfärdas, är givetvis den inbyggda orättvisan som råder så länge inte alla kan få tillgång till vaccin. Japan har beslutat sig för att inte kräva något uppvisande av vaccinationsbevis inom landets gränser för att undvika alla former av diskriminering.

Äntligen slut på prisförvirringen i Japan

Från och med april månad blir det lag på att priset på hyllkanten i snabbköpet eller närbutiken ska vara inklusive moms (消費税, shouhizei, ordagrant konsumtionsskatt). Från det att momsen först infördes 1989, då 3%, till dessa dagar, har butikerna kunnat välja huruvida de vill skriva ut priset exklusive eller inklusive moms, och de flesta affärerna har valt att exkludera momsen. Detta har givetvis ibland orsakat att kunden blivit negativt överraskad i kassan, och kanske till och med att pengarna i plånboken inte räckt till.

Idag är standardmomsen 10% och den gäller för allt utom mat och dryck man köper på butik, inklusive mat man tar med sig hem från krogen (och tidningsprenumerationer), där momssatsen är 8%.

T-banans utveckling i Tokyo berättar en historia

Här nedan kan du se en animerad skiss över T-banans utveckling i Tokyo från 1927 till dessa dagar.

Före kriget fanns det bara en T-banelinje, den som idag heter Ginza Line, där den fortfarande existerande sträckningen mellan Shibuya och Asakusa stod klar 1939. Under kriget och under åren efter krigsslutet, då Japan hade fullt upp med att bygga upp sin industri igen i det utbombade landet, stod tunnelbanebyggandet stilla, men det tog fart igen i början av 50-talet i och med invigningen av den första sträckningen av Marunouchi Line. Från 60-talet har det sedan i princip varit ett oavbrutet borrande av tunnlar under Tokyo med en nästan febril aktivitet under de ekonomiskt mycket expansiva 70- och 80-talen.

Jag kom till Japan första gången 1982 och sedan dess har det tillkommit tre helt nya linjer: Oedo Line, Namboku Line och Fukutoshin Line, och flera andra linjer har förlängts under samma tid. Idag finns det sammanlagt 13 T-banelinjer i staden, uppdelat på två bolag, Toei och Tokyo Metro, och det är ytterst sällan man känner behovet av att ta en buss i centrala Tokyo. I nästan alla fall finns det en järnvägs- eller t-banestation inom bekvämt gångavstånd. Alla T-banelinjer utom Ginza Line och Marunouchi Line, de två äldsta, har dessutom kopplingar utan tågbyten till tåglinjer utanför centrala staden, vilket gör det hela till ett utomordentligt praktiskt system.

Den animerade historien över T-banans utveckling i Tokyo berättar dels om den explosionsartade ekonomiska utveckling som Japan fick uppleva när man väl kravlat sig upp ur ruinerna efter kriget, och dels om den kompetens och kapacitet man utnyttjade i byggnationen av detta system. Jag har själv bevittnat tunnelbyggande på plats här i Japan, och det är en fröjd att få beskåda den precision och effektivitet projekten uppvisar.

OS-facklan i stafett genom Japan med början idag

Idag börjar stafetten med OS-facklan i Japan. Man börjar i Fukushima och täcker sedan landets alla prefekturer för att avsluta det hela i Tokyo den 21:a - 23:e juli.

Du kan titta på videoklipp från stafetten och se hela schemat här.

Varför Okinawa-borna blir så gamla

Okinawa ligger längst i sydväst i den japanska ökedjan, ungefär 66 mil från Taiwan, en gång i tiden ett eget kungarike med en egen, unik kultur. En kultur som fortfarande gör sig gällande vad gäller seder och vanor och som bland annat resulterar i ett långt liv. Japan är ju långlivat överlag, men Okinawa innehar tätpositionen med det högsta antalet åldringar som hunnit bli 100 eller äldre per capita.

Anledningen till de höga åldrarna låter kanske enkel - hälsosam diet, fysisk aktivitet även högt upp i åren och en intim social gemenskap - men just för att konceptet är så enkelt så är det ju lite tragiskt att det inte kopieras lite vidare.

Här en fin video från BBC som beskriver livet för de äldre på Okinawa.