OS-facklan i stafett genom Japan med början idag

Idag börjar stafetten med OS-facklan i Japan. Man börjar i Fukushima och täcker sedan landets alla prefekturer för att avsluta det hela i Tokyo den 21:a - 23:e juli.

Du kan titta på videoklipp från stafetten och se hela schemat här.

Varför Okinawa-borna blir så gamla

Okinawa ligger längst i sydväst i den japanska ökedjan, ungefär 66 mil från Taiwan, en gång i tiden ett eget kungarike med en egen, unik kultur. En kultur som fortfarande gör sig gällande vad gäller seder och vanor och som bland annat resulterar i ett långt liv. Japan är ju långlivat överlag, men Okinawa innehar tätpositionen med det högsta antalet åldringar som hunnit bli 100 eller äldre per capita.

Anledningen till de höga åldrarna låter kanske enkel - hälsosam diet, fysisk aktivitet även högt upp i åren och en intim social gemenskap - men just för att konceptet är så enkelt så är det ju lite tragiskt att det inte kopieras lite vidare.

Här en fin video från BBC som beskriver livet för de äldre på Okinawa.

Super Nintendo World har öppnat i Osaka

Super Mario Brothers är en av spelvärldens absolut största succéer; det är det sjätte mest inkomstbringande spelet i världen (svenska Minecraft innehar förstaplatsen) och det firade 35-årsjubileum i höstas.

Härom dagen öppnade Super Nintendo World, en del av temaparken Universal Studios Japan i Osaka. Har man växt upp med Super Mario så tror jag att det är en höjdare att göra ett besök.

Här en liten rundvisning på området med ingen mindre än Shigeri Miyamoto, Super Marios skapare, som värd (engelsk text)

Och här kan du göra en resa igenom spelets 35-åriga historia (engelskt tal).

Nintendo är ett imponerande företag på många sätt. Man har inte enbart varit en visionär på spelsidan med flera banbrytande produkter, både på hårdvaru- och programsidan, man har också lyckats klara sig helskinnade trots den starka konkurrensen från alla smarta telefoner som folk spelar på nuförtiden. Våra två döttrar har varsin Switch (och flera äldre modeller) som de nog använder någon stund mest varje dag.

Alla maskar i Japan

Ursäkta den dåliga ordvitsen, men det är faktiskt ytterst sällan man ser en person som inte har mask på sig utomhus här i Stor-Tokyo-trakten. Ute på landsbygden, där det varken är trångt eller speciellt många smitto- eller dödsfall, så är det förmodligen en helt annan femma.

När pandemin var ett faktum förra våren hade vi stor brist på ansiktsmasker i landet. De som fanns var dyrare än vanligt och sålde slut ögonaböj. Sedan i höstas har det funnits masker i lager överallt. Och nu har vi då inte enbart de klassiska, vita standardmaskerna; nu kan man även uttrycka sin personliga smak i valet av mask.

Här ovan har ni omslaget till en nyutkommen så kallad "mook", en japansk publikationsvariant som är ett mellanting mellan ett magasin och en bok, därav namnet. Som ni förstår så handlar det enbart om ansiktsmasker; deras design, både den estetiska och den ergonomiska, och om funktionaliteten (nu när det fortfarande inte blivit riktig vår så poängeras det ofta att den är extra varm om näsan).

På snabbköpen och varuhusen finns det nu åtminstone 10-15 hyllmeter med masker i allsköns varianter. Här vårt lokala Ito-Yokado, en snabbköpskedja som för övrigt fyller 100 år i år.

Dryckestillverkaren Asahi (mest öl men även mycket annat) har faktiskt en serie mintpastiller under eget varumärke, vilket egentligen är ganska logiskt då folk ju kan få dålig andedräkt av många öl och därtill god mat med exempelvis mycket vitlök i. Den heter Mintia och nu har serien fått ett tillskott med efternamnet Mask. Folk tycker nämligen att man dels känner av sin egen andedräkt ganska väl när man har mask på sig, och man är dels orolig för att andedräkten ska så att säga koncentreras innanför masken så att man släpper iväg en luktbomb när masken åker av. Hur den skiljer sig kemiskt från de vanliga minttabletterna har vi inte lyckats få fram, möjligen har den en kraftigare karaktär.

Eftersom vi följt normen och haft mask på oss överallt när vi gått utanför hemmet sedan snart ett år, så ska det givetvis bli fantastiskt skönt att så småningom kunna slippa eländet. Samtidigt är vi tacksamma för den japanska vanan att ta på sig mask vid behov, då jag är övertygad om att det är en viktig del av förklaringen till varför Japan klarat sig relativt lindrigt undan.

Honda först ut med självkörande fordon på “Nivå 3”

Honda kommer i slutet av mars att hemma i Japan släppa världens första serietillverkade bil enligt den standard som kallas SAE Level 3 (SAE står för Society of Automotive Engineers). Det innebär konkret att det blir de första fordonen på allmän väg där föraren inte nödvändigtvis måste hålla ögonen på vägen. Bilen ska klara det mesta alldeles själv, men man måste vara beredd att rycka in om bilen säger till. Med andra ord kan man sitta och titta på en film eller läsa något, men man får inte sova eller dricka alkohol. Andra system på marknaden, som det som Tesla använder, är fortfarande level 2, vilket kräver att föraren ska hålla koll på saker och ting även om hen inte håller i ratten hela tiden.

Detta framsteg handlar givetvis om Hondas tekniska kunnande, men lika viktigt har de japanska myndigheternas osedvanligt snabba godkännande av tekniken för allmänt bruk varit.

En viktig bakomliggande orsak till varför de japanska bilföretagen nu satsar mycket kraftigt på autonoma bilsystem, är givetvis den japanska befolkningens stora andel äldre personer. Medianåldern är 48,4 år vilket gör att landet har världens näst äldsta invånare (etta är Monaco). Många av åldringarna bor i  avfolkningsbygder där kollektivtrafiken är mindre utbyggd än i städerna. Trafikolyckor med äldre förare ökar år för år så det är givetvis en prioritet att ge dessa personer en möjlighet till ett rörligare liv utan att behöva utsätta sig och andra för risker. 

Standarden för autonoma bilar som satts av SAE har sex nivåer, från Nivå 0 som innebär en normal bil där föraren måste hålla reda på allt hela tiden till Nivå 5 där bilen klarar allt på egen hand. När vi når dithän så kommer bilen förmodligen sakna både ratt och gas/bromspedaler. 

Du kan läsa mer om dessa nivåer på SAEs webbsajt.

Toyota bygger en ny intelligent stad

På en gammal fabrikstomt vid foten av Mount Fuji ska Toyota och ett antal samarbetspartners bygga något man kallar Woven City, en liten nick åt företagets historia; man började nämligen med att bygga vävstolar och vävmaskiner. Idag åsyftar det istället på väven av uppkopplade datorer i våra telefoner, hus och fordon. Staden, som byggs på 75 hektar med en förträfflig utsikt över den majestätiska vulkanen, kommer att så småningom inhysa drygt 2,000 personer i alla åldrar. Man hade invigningsceremoni igår, komplett med shinto-präster som välsignade tomten och projektet.

Meningen är att Woven City ska bli ett testlabb för den teknik som man tror kommer att vara en integrerad del av våra liv framledes: IoT, artificiell intelligens, självkörande fordon och robotar. Företaget visar därmed med all önskvärd tydlighet att fordonsindustrin nu definitivt passerat gränsen mellan den manuella och inte alls intelligenta bilen med explosionsmotor och den självkörande och intelligenta elektriska bilen. Huvudpartner i projektet är NTT, Japans motsvarighet till Telia. Det anlitade arkitektkontoret är danska Bjarke Ingels Group.

Här en video som visar hur det hela kan upplevas när bygget är klart:

Och här ytterligare en video som berättar lite mer i detalj om hur projektet kommer att se ut i färdigt skick.

Covid-19 och nuläget i Japan

Foto: Charlotte May via Pexels

De första vaccinationerna mot covid-19 gjordes i onsdags här i Japan; i första hand är det vårdpersonal som får sina sprutor. I nästa steg är det personer över 65 samt de som har någon form av existerande åkomma som gör att de hamnar i riskgruppen. Med tanke på befolkningens storlek lär man förmodligen inte hinna fram till de yngre medborgarna förrän under senvåren eller tidiga sommaren.

Vi befinner oss i Japans andra officiella nödläge sedan början av januari. Man siktade på att detta skulle vara fram till en vecka in i mars månad, men nu talas det om att man förlänger det hela tills vidare för att lätta på sjukvårdens arbetsbelastning nu när man inte bara ska vårda sjuka utan även vaccinera många miljoner människor. De prefekturer som berörs av nödläget just nu är Tokyo, Kanagawa, Saitama, Chiba, Osaka, Hyogo, Kyoto, Gifu, Aichi och Fukuoka.

Det enda som egentligen skiljer detta nödläge från "normalläget" under pandemin, är att restauranger och barer måste sluta servera alkohol klockan 19 och stänga 20. Det finns fortfarande någon enstaka krog som antingen har öppet som vanligt eller har "stängt" samtidigt som man släpper in stammisar via en bakdörr, men en övervägande majoritet följer bestämmelserna. Detta, tillsammans med det faktum att folk gör sitt bästa för att stanna hemma, gör att siffrorna nu går ned igen. Tokyo, med sina knappt 14 miljoner invånare, har nu återigen kommit ned under 500 nya smittofall per dag.

Dödsfallen i hela landet som kan kopplas till covid-19 är nu 7,360. Siffran för Sverige är 12,649. Med andra ord nästan dubbla antalet trots att Sveriges befolkning är ca en tolftedel av den japanska.

Det går inte att undvika att tycka att svenska myndigheters inställning till användningen av ansiktsmask har med saken att göra. Här nedan kan ni se en scen från Japans parlament från i april 2020, och där nedan ser ni en presskonferens som statsminister Stefan Löfven höll bara härom dagen. Ingen i lokalen hade ansiktsmask på sig.

Så här står det på Folkhälsomyndighetens webbsida om covid-19 idag:

Folkhälsomyndigheten rekommenderar inte en generell användning av munskydd i samhället. Det vetenskapliga stödet för att användning av munskydd i samhället skulle dämpa smittspridningen av covid-19 är sammantaget svagt. Detta till skillnad från andra åtgärder, som att hålla avstånd till andra personer och att alltid stanna hemma vid minsta symtom.

Sedan följer exempel på situtationer där man trots ovanstående ändå rekommenderar ansiktsmask. Det är väl kanske en förbättring jämfört med tidigare, då man argumenterade för att mask inte borde användas alls utanför vården, men resultatet blir förmodligen mest förvirring och en situation där vissa har mask men de flesta inte.

Jag hoppas att läsaren ursäktar tjatet, men att ett "svagt vetenskapligt stöd" smäller högre än de empiriska bevis vi nu har från de framför allt asiatiska länder där användandet av masker är utbrett, känns inte seriöst. Varför inte både hålla avstånd och använda ansiktsmask? Menar man att svensken inte klarar av en regel till? Jag upplever att det svenska förtroendet för myndigheternas visdom kanske borde justeras ibland.

Uniqlo nu högst värderade klädkedjan i världen

Fast Retailing, bolaget bakom Uniqlo, Japans största klädkedja, har noterat nytt börsrekord. När Tokyo-börsen stängde igår värderades bolaget till ca 103 miljarder USD, och därmed är det världens högst värderade företag i konfektionsbranschen. För första gången har man passerat börsvärdet för Inditex, företaget bakom konkurrenten Zara, som idag värderas till ca 99 miljarder USD.

Det finns två bakomliggande orsaker: dels har Uniqlo satsat stort i Asien, framför allt i Kina, en region som klarat sig relativt lindrigt under den pågående pandemin tack vare kraftiga insatser för att minska smittspridningen, och dels har trenden mot allt fler telependlare gjort att behovet av kostymer minskat till förmån för både ledigare och billigare kläder, precis det sortiment som Uniqlo framför allt saluför.

Uniqlo har idag 2,298 butiker runt om i världen, varav 60% ligger i Asien utanför Japan. I Japan har man 815 butiker men Kina närmar sig hastigt med 791 butiker idag.

När man istället talar om intäkter så är Uniqlo dock fortfarande på tredje plats efter Zara och H&M, men analytiker menar att man har goda förutsättningar att avancera även i det avseendet, då man har en större täckning i fortfarande snabbväxande Asien jämfört med konkurrenterna.