Japan is only a telephone call away

När det i dagsläget är svårt eller omöjligt att åka till eller från Japan, är man tacksam för att vi har internet. Obegränsat med kommunikation med text, ljud och bild för en mycket blygsam penning; bara tidsskillnaden som kan ställa till med problem. Visst saknar man personliga möten, men så länge vi inte har riktigt realistisk VR, så får man vara nöjd med vanlig audio och video. Men det är lätt att bli bortskämd, och är man tillräckligt ung så har man heller inte de referenser som gör att man riktigt förstår hur bra det är ställt jämfört med hur det var när till exempel undertecknad började resa utomlands.

När jag var ny i Japan hade landet en helt reglerad telekommunikationsmarknad (vilket vi i och för sig även hade i Sverige och dessutom längre än i Japan), där NTT skötte den inhemska telefonin och KDD den internationella. Mobiltelefoni fanns visserligen som etablerad teknologi, men det var ännu långt ifrån var mans egendom - inte ens varje firmas egendom, och internet var ett okänt begrepp för gemene man. 

Det blev en hel del telefonerande och faxande mellan Japan och olika svenska tidskriftsredaktioner jag arbetade med på den tiden. I de värsta fallen så uppgick min utlandstelefoninota till drygt 150,000 yen per månad, nästan 14,000 kr med dagens kurs, med andra ord vad en mycket kompetent dator kostar idag. 

Idag, via VOIP - “Voice Over Internet Protocol” - med program som Skype, LINE, Viber, Telegram, Facebook Messenger, Apples FaceTime, WhatsApp, etc, är mina samtal till resten av världen i princip gratis, faktum är att jag knappt ens använder normal telefoni inom landet idag, det är både billigare och dessutom bättre ljudkvalitet utanför det normala inhemska telenätet.

På samma sätt som så många andra teknologier undan för undan kommit ned i pris och därmed demokratiserats, så har telefonin nu nästan inga monetära begränsningar, inte ens i dagens mindre rika länder. Så länge man känner någon som kan låna en sin mobil några minuter, så kan man ringa till hela världen utan att det påverkar ens förmåga att betala för hyra och mat. 

Ovanstående affisch är från 1956 och föreställer som synes en ung dam i Japan. Det är gamla monopolföretaget Bell i USA som gör reklam för sina utlandstelefonitjänster, och som synes kostade ett tre minuter långt samtal till Japan 12 USD. I dagens pengar är det ca 115 dollar. Man kan med andra ord idag flyga tur och retur till Japan för vad en halvtimmes telefonerande kostade för inte alltför länge sedan.

Japanska glosor under värsta sommarvärmen

Idag har temperaturen här i Tokyo-trakten nått drygt 36 grader i skuggan. Inget ovanligt så här i mitten av augusti, och det är tyvärr bara att vänja sig, då det kommer att vara riktigt varmt fram till åtminstone mitten av september.

Ett av de vanligaste japanska ord man hör yttras vid den här tiden på året är "atsui", dvs varmt eller hett. Det skrivs 暑い och handlar om att just vädret är varmt. Om man vill säga att något är varmt vid beröring så heter det också "atsui", men då skrivs det med ett annat tecken, nämligen 熱い. Detta andra "atsui" används också för att beskriva bland annat varma och passionerade känslor, entusiasm eller ilska.

Om det dessutom är fuktigt, vilket det tyvärr ofta är under sommaren i stora delar av Japan, så är det "mushiatsui", 蒸し暑い。"Mushi" används oftast i betydelsen "ångkokt", så det passar väldigt bra när man ska beskriva kombinationen fuktighet och värme.

När man vill fly undan hettan i en japansk tätort, så är varuhusen, snabbköpen eller jourbutikerna härliga oaser mitt i all betong. Luftkonditioneringen brukar vara mycket effektiv, och det är ofta snudd på alltför kyligt inne i butikerna (eller kontoren, för den delen). Om man upplever temperaturen som skönt sval, så säger man "suzushii", 涼しい, svalt, medan man, om temperaturen är så lågt satt att man börjar frysa, säger "samui", 寒い, kallt. Om något känns kallt vid beröring använder man dock istället adjektivet "tsumetai", 冷たい.

En solfjäder är bra att ha tillhands om man måste tillbringa en tid utomhus under varma japanska sommardagar (de är inte fel att ha en varm svensk sommardag heller, i och för sig). En sensu till vänster och en uchiwa till höger

Rör man sig ute på stan under varma japanska sommardagar, så vill vi rekommendera att man har en solfjäder och en liten handduk i väskan. Svetten kommer nämligen att lacka, nästan oavsett hur man beter sig. En solfjäder man vecklar ut heter "sensu", 扇子; mycket praktisk då den är mycket lätt och liten när den är ihopfälld. En annan icke-ihopfällbar variant är en "uchiwa", 団扇, ursprungligen tillverkad av bambu, men numera allt vanligare i plast, en grej man tacksamt nog ofta kan få gratis på gatan med ett påtryckt reklambudskap. En annan produkt man ofta kan få gratis på gatan är små paket med pappersservetter, något jag aldrig missar att ta emot när det erbjuds. Bra att ha i väskan även om det inte är varmt.

Många äldre lider när termometern närmar sig eller till och med överstiger 40 grader. Ett flertal tas in på sjukhus och ett antal avlider varje år i värmeslag, necchusho (nettjuushåå - 熱中症) på japanska.

Även Japan har nu Covid-19-skeptiker

Trots allmänt konsensus hos den japanska befolkningen vad gäller de enkla beteenderegler myndigheterna önskar se åtlydas under den pågående pandemin, så har det dykt upp en liten grupp personer som aktivt protesterar mot begränsningar i det tidigare normala levernet.

Det handlar om de som stöder ett nytt och mycket litet politiskt parti vid namn Popular Sovereignty Party (国民主権党 - kokumin shukento). Partiledaren är en ung man vid namn Masayuki Hiratsuka som skaffat sig viss berömmelse på YouTube genom att mycket ihärdigt hävda att Covid-19 är en bluff och en konspiration. Han gick till val i Tokyos guvernörsval här i början av juli med denna enda fråga, hans valspråk var “Corona-viruset är en vanlig förkylning”, men han fick inte speciellt många röster, knappt 9,000 röster mot de nästan 3,7 miljoner röster som sittande guvernören Yuriko Koike erhöll.

Gruppen förespråkar att man ska strunta i alla påbud om ansiktsmask, social distansering, flitigt handtvättande, etc, och istället leva och agera precis som innan Covid-19 slog till. Häromdagen hade man en demonstration på torget framför stationen i Shibuya med ett mindre antal sympatisörer som alla, inklusive mödrar med barn, visade sig utan ansiktsmask.

Här en video med Hiratsuka med ett tal som alla partiledare fick göra inför guvernörsvalet. Det är textat på engelska utom under den sista minuten ungefär, där inget drastiskt avviker från det redan sagda.

Att det går att diskutera hur stränga regler man behöver för att stoppa viruset är givetvis en självklarhet, men att mena att Covid-19 inte alls innebär någon fara utöver vad som redan föreligger i form av den årligen återkommande influensan, är ju en smula extremt. Jag tror knappast att detta blir någon folkrörelse, men det kan säkert ge några extra smittofall på vägen. Var därför fortsatt försiktiga ute på stan, ni som befinner er i Japan (och annorstädes, givetvis).

Flerspråkig sajt med aktuell Covid-19-data från hela Japan

Här en sida som visar aktuell Covid-19-data från hela Japan på inte mindre än 18 olika språk, däribland finska! Något att bokmärka om du bor utanför Tokyo-regionen eller känner någon som bor ute i någon prefektur som inte nämns i de dagliga notiserna.

En positiv detalj att märka, är att även om antalet smittofall nu ökat den sista tiden, så ligger antalet dödsfall på en låg och stabil nivå. En nyhet för dagen, förresten, är att antalet sjukdomsfall som lett till döden i Japan under våren inte märkbart översteg den för ett normalt år, vilket visar hur väl Japan trots allt tacklat Covid-19. Hälsoministeriet hävdar att den ökade försiktigheten bland annat har lett till att antalet insjuknade i den vanliga, årligt återkommande influensan, som skördar dödsfall varje år, har minskat kraftigt under 2020.

75-årsdagen av atombombningen av Hiroshima

Idag, den 6:e augusti 2020, är det exakt 75 år sedan USA lät en atombomb explodera över Hiroshima. Den 9:e augusti detonerades sedan en andra bomb över Nagasaki. Dödssiffrorna är än i denna dag osäkra, men mellan ca 130,000 och drygt 200,000 människor beräknas ha dödats av atombomberna, det stora flertalet civila.

Dessa två atombomber är de hittills enda som brukats i en väpnad konflikt, och förhoppningen är givetvis att de ska förbli de två enda som används i krig.

Historiker kan grovt delas in i två läger vad gäller åsikter om dessa atombombers berättigande i konflikten. Ena lägret anser att bomberna sparade liv, då alternativet var en långdragen landinvasion med konventionella vapen. Det andra lägret menar att Japan i princip redan hade förlorat kriget före Hiroshima och Nagasaki. Öriket hade längre ingen försörjning utifrån tack vare en effektiv flottblockad, och en stor del av infrastrukturen och industrin var förstörd av konventionell bombning. Dessutom förklarade Sovjetunionen krig mot Japan samtidigt som den andra atombomben föll. Det var alltså bara en tidsfråga innan Japan hade tvingats kapitulera, menar dessa historiker. Vissa menar dessutom att bombfällningarna var dels ett sätt att visa upp USAs militära makt inför det kalla krig som redan ansågs oundvikligt, och dels ett cyniskt test av bomberna i ett realistiskt scenario, dvs sprängningar över bebodda områden. Att det fälldes två bomber när en förmodligen hade räckt för att skrämma Japan till snabb kapitulation, var enligt samma bedömare helt enkelt för att man ville testa båda de två olika sorters bomber man hade utvecklat.

Nämnas bör att ovanstående självklart inte är någon ansvarsbefrielse för de japanska militärer och politiker som kastade in Japan i den imperialistiska krigföring som så småningom ledde in Japan i andra världskriget. Man mördade både civila i erövrade länder och - direkt eller indirekt - civila japaner.

Vill med detta inlägg också tycka att världen inte på något sätt är ett säkert ställe idag, snarare mera osäkert än på länge. Människor som är omedvetna om den historia världen genomlevt de sista hundra åren, röstar nämligen i skrämmande stora antal på politiker med nationalistiska och främlingsfientliga åsikter som drömmer om och aktivt försöker ge sig själva totalitär makt.

Den som inte kan sin historia är som bekant dömd till att upprepa den.

Japansk krogdöd i pandemins spår

Nihon Keizai Shimbun, Japans största dagstidning med tyngdpunkt på ekonomi och industri, meddelar att antalet restauranger som tvingats slå igen på grund av sviktande kundunderlag till följd av Covid-19-pandemin nu överstiger tusentalet. Det är kanske inte så mycket relativt den ca halva miljon krogar som finns i Japan, men det är ändå en signifikant milstolpe. Vad som återstår att se är givetvis om detta blir en trend som fortsätter även efter det att vi fått ett verksamt vaccin. Kommer folk att helt enkelt bli vana vid att laga mat hemma alternativt köpa med sig hämtmat istället för att äta ute på krogen? Min personliga tro är att besöken på krogen, puben och baren helt enkelt är för kulturellt djuprotade i japanerna och själva grundbulten i allt socialt umgänge i landet för att det hela inte ska återgå till det normala igen när oron för virussmitta så småningom lägger sig. 

Våra stamställen verkar klara sig, än så länge. Ett vanligt sätt att klara den här svåra tiden är att erbjuda matlådor att köpa och ta med sig hem. Andra sätt är att bygga in skydd mellan gästerna, vanligen i form av plastskynken och/eller liknande. Skydd mellan personalen och gästerna förekommer också i det fall man äter vi en bardisk. Och alla i personalen har givetvis ansiktsmask och i många fall även en plastskärm som täcker hela ansiktet. En kafé/krog-kedja jag ibland frekventerar för ett par trippelespresso och en god bit tiramisu var nästan fullbesatt idag vid 15-tiden. Finkrogarna verkar också klara sig bra. De som är utrustade med en tjockare plånbok verkar vara måna om att stödja sina favoritställen där en lunch kan kosta 2,000-3,000 kr.

NATTÖPPET GER NY SPIK I SMITTOFALLEN

Reklam för en så kallad Cabaret Club, en typ av “värdinnebar” där damer häller upp drycken och konverserar med gästerna. Motsvarande “värdbarer” finns också.

Foto: Danny Cho, Creative Commons License via Flickr

Tokyo och hela Japan slår just nu nya rekord i antal smittofall efter att ha varit nere i en mycket låg nivå under maj och nästan hela juni. Tokyo hade 367 nya fall igår, och siffran för hela landet var 1,264. De nya smittohärdarna verkar framför allt vara klubbar och barer som har öppet till sena natten; speciellt de så kallade hostess- och hostklubbarna är särskilt utpekade. Kombinationen trånga utrymmen med bristfällig ventilation, alkohol och månghövdad personal som dricker med gästerna är givetvis inte idealisk, och Tokyo stad har bett om begränsning av öppettiderna och dessutom erbjudit kontantstöd om man håller helt stängt tills vidare. Om man håller öppet så ombeds man att se till att gäster och personal inte sitter för trångt och att alla har mask på sig utom just precis när de äter eller dricker. Problemet är givetvis att alkoholen flödar och att stämningen brukar bli relativt "flirtig" efter ett antal glas. 

En japansk modeikon har gått ur tiden

Kansai Yamamoto har gått bort 76 år gammal. Dödsorsaken var leukemi. 

Yamamoto Kansai, som han givetvis hette hemma i Japan där efternamnet alltid kommer först, var det moderna japanska modets förste store internationelle pionjär, då han visade upp en kollektion i London redan 1971.

Till skillnad från de sedermera internationellt mer kända Rei Kawakubo (Comme des Garçons), Yohji Yamamoto och Issey Miyake, var Kansai Yamamoto inte den som gillade asketiska färger eller former. Istället var det synnerligen polykromatiskt och med skärningar som tidigare aldrig skådats på en catwalk. Som en hel kabukiteater i ett plagg, som någon sa på 80-talet, när jag själv beskådade hans kollektioner som journalist här i Tokyo.

Mycket av det grafiska bakom Ziggy Stardust bar Yamamotos signatur.

David Bowies Ziggy Stardust hade inte varit det det blev utan Yamamotos scenkläder, och detta samarbete ledde också till jobb för artister som Elton John och Stevie Wonder.

Som kuriosa kan nämnas att mina första klädesplagg “Made in Japan” var två saker från just Yamamoto Kansai, inköpta i Stockholm någon gång 1980-81, dvs innan jag åkte till Japan första gången 1982. Det var dels en långärmad bomullströja med ett mycket grällt motiv med bläckfiskar på framsidan, om jag minns rätt, och en röd-vit overall i plastat papper. Extremt för den tiden och än mera så uppe i Västerbotten, där jag fortfarande hade min hemvist då. Något man endast hade på sig på vissa lite för tiden och platsen avantgardistiska fester, om man säger så. Det blev sedermera en hel del japanskt i garderoben, Comme des Garçons, Yohji Yamamoto, Issey Miyake, Tokio Kumagai, Takeo Kikuchi, Pashu och mycket annat, varav det mesta nu övertagits av vår yngre dotter som tycker att japanskt mode från sent 80-tal, och dessutom i herrstorlek, är exakt rätt. Pappa är istället “skittråkig” då han nästan enbart har jeans från Edwin och pikétröjor från Uniqlo på sig nuförtiden. Nu när man är “tråkig gubbe” så känns det forna aktiva modeintresset som alltför krävande både vad gäller tid och pengar. Att tvingas fundera på vilket plagg som fungerar med vilket annat plagg en morgon, är något man idag gärna väljer bort.

P.S. Om någon tycker att jag ignorerar Takada Kenzo i början av inlägget, så beror det enbart på att Kenzo varit verksam i Paris från unga år och inte i Japan, och att hans kläder, även om de innehåller en hel del inspiration från det japanska, ändå formmässigt varit stöpta i en klassisk europeisk tradition.

Högtalare och LED-belysning i samma skal från SONY

SONY har sedan en tid en produkt på marknaden som kombinerar en LED-lampa med en Bluetooth-högtalare i ett vattentätt hölje.

Då det flesta förmodligen redan har belysningsproblemet ordnat, och billiga blåtandshögtalare kostar bara några hundringar idag (förvisso får man då det man betalar för, men det är en annan femma), så handlar det nog mest om nyanskaffning till trånga och/eller våta utrymmen där man behöver belysning och dessutom skulle vilja ha tillgång till ljud utan kabel. Ingen gigantisk marknad, framför allt inte utanför trångbodda japanska storstäder. Möjligen är det intressant om man har en balkong/altan där man vill ha ljus och ljud som fungerar även om det skulle regna en stund.

Vi ser dessutom att det redan finns likartade produkter från mindre namnkunniga kinesiska tillverkare (som dock inte verkar vara speciellt vattensäkra) för en bråkdel av pengarna. Sonys högtalarlampa kostar här i Japan ca 1700 kr eller ca 2400 kr i en större version, och man behöver givetvis två för stereoljud.