Nio miljoner tomma bostäder i Japan

Sedan sent i höstas har vi nu statistik på att det finns drygt nio miljoner tomma bostäder i Japan, så kallade akiya, mer eller mindre övergivna hus och lägenheter, mest övergivna får man lov att säga. Detta samtidigt som det totala bostadsbeståndet ökar. Detta faktum förbryllar många hitresande. Här kommer förklaringen.

För det första så minskar befolkningen snabbt i Japan då barnafödandet inte räcker till för att täcka bortfallet när de äldre går bort. Enbart förra året minskade Japans befolkning med 595,000 personer.

För det andra så lever japaner länge och antalet äldre ökar i procent av befolkningen. Med andra ord blir det fler och fler som inte klarar av att leva på egen hand i sitt gamla hem.

För det tredje så har vi ett avfolkningsfenomen på landsbygden. De yngre vill inte jobba med lantbruk och söker sig till städerna för andra jobb (och kanske också för det sociala livet).

För det fjärde (och detta är något som svenskar har svårt att greppa) så ser japanen på en bostad ungefär som man ser på en bil. Det är inte en investering utan en konsumtionsvara. Marken huset står på kan eventuellt stiga i värde, men själva bostaden går nåstan alltid ned i pris. Faktum är att man i Japan kan förhandla ned sin hyra varje gång hyreskontraktet ska förlängas. Huset har ju blivit äldre och då kan man ju inte försvara en hyreshöjning! Detta är också förklaringen till att bostadsbeståndet ökar trots att antalet tomma bostäder också ökar. Ingen vill ha de äldre husen; man vill bygga nytt. Ska man sälja sitt 30 år gamla hus är det vanligt att man får bättre betalt om man river huset före försäljningen, då man då besparar den nya ägaren rivningskostnaden; det är alltså då enbart tomten som har ett värde.

Honda satsar stort på elektriska bilar i Kina

Kina har på bara några år blivit världens största marknad för elektriska fordon, med flera stora inhemska tillverkare, däribland BYD som gått om Tesla som största EV-märket i landet. Detta gör givetvis att alla icke-kinesiska EV-tillverkare tittar med lystna blickar på just Kina.

Honda har gått så långt som att både utveckla och tillverka elektriska bilar i Kina. Man har flera kinesiska samarbetspartners som man använt sig av för både utveckling och den blivande tillverkningen.

Det är tre modeller på tapeten i första hand, två SUV-modeller, P7 och S7, och en GT-modell. De två första väntas börja säljas under 2024 och GT-bilen ska lanseras nästa år. Alla tre kommer att visas på mässan Auto China nu 24:e april - 4:e maj 2024.

Foto: Honda

Dessa EV-bilar får ett gemensamt namn - Ye. Ett kinesiskt ord som kan betyda "lysande, magnifik, berömd, suverän, underbar, etc,etc". Med det ordvalet så gäller det att modellerna uppfyller förväntningarna.

GT-modellen får givetvis en lägre och sportigare exteriör.

Foto: Honda

I dagsläget så är det meningen att bilarna ska enbart säljas i Kina. Vi får se hur det går då konkurrensen på EV-sidan i Kina är mördande. Bilarna är snygga, men knappast originella i designen. Här nedan har ni ett foto på en sentida BYD-modell, ganska snarlik Hondas nya GT-modell.

GT-modellen får en inredning som kanske tilltalar just kineser. Lite lagom uppseendeväckande.

Foto: Honda

Honda planerar att ha tio olika EV-modeller på den kinesiska marknaden 2027, och man siktar på att vara ett helt elektrifierat bilföretag 2035.

En sentida modell från BYD. Inte alltför olik Honda Ye GT i formen.

Foto: Creative Commons

Hur billig kan en dag i Tokyo vara?

I princip alla besökande kunder som är här i Japan för första gången förvånas över de generellt sett låga priserna på mat och dryck. Förvisso är det inget problem att hitta krogar som kostar som Frantzén eller Noma, men de allra flesta restaurangerna är mycket plånboksvänliga.

Något jag inte kände till tidigare, är att ingen annan än brittiska Posten sammanställer en rapport varje år som indexerar kostnader för ett antal städer runtom i världen. Vad som står ut från den sista rapporten (som jag hittade i Forbes Magazine) är att Tokyo är fjärde billigaste staden. Detta utgår från valutaförhållandet mellan det brittiska pundet och alla lokala valutor (här omvandlat till USD hos Forbes), så det är möjligt att det blir en något annorlunda rangordning om man exempelvis använder den svenska kronan eller Euron som referens.

Vad man gör är att man väljer ut ett antal produkter som man anser vara väldigt vanliga inköp när en britt åker på utlandssemester (uppenbarligen åker drygt halva befolkningen på semester utomlands varje år!). Dessa är ett tre-rättersmål för två personer inklusive vin, en kopp kaffe, en flask lokalt öl, en burk Coca-Cola, ett enskilt glas vin, en flaska vatten, solskyddskräm och någon form av skydd mot insekter.

Relativt minimalt och absolut inget som kan beskyllas för att vara lyx, men den här listan ger ändå en fingervisning om vilket otroligt prisvärde som Tokyo och andra städer i Japan representerar här och nu.

Observera att detta alltså inte inkluderar resor, logi eller diverse nöjen. Men även där kan man fynda i Japan. LCC-flygbolagen är väldigt prisvärda, tågen är också överkomliga i pris och dessutom snabba och extremt punktliga. Hotell finns det en uppsjö av i alla kvalitets- och prisklasser, från under 500 SEK per natt och person.

Här kan ni ladda ned och läsa hela rapporten som jämför 40 länder (att någon svensk stad inte finns med på listan kanske inte förvånar någon).

Nya turistrekord - Kyoto bågnar under trycket

Det står nu klart att vi är på nivåer på turistströmmarna till Japan som tangerar eller överstiger de siffror vi såg 2019, före pandemin. Japan tog emot 2,79 miljoner besökare i februari vilket är ett rekord för februari månad och den högsta månadssiffran sedan före pandemin. Siffran för januari var inte heller pjåkig: 2,69 miljoner besök. Detta enligt statistik från Japan National Tourism Organization (JNTO). Om det fortsätter i samma stil kommer 2024 förmodligen att slå nytt årsrekord. 2019, då förra rekordet slogs, attraherade man 31,9 miljoner utländska turister.

Att folk har stått och stampat i farstun i väntan på att reserestriktionerna skulle lyftas är givetvis en given anledning till den nya anstormningen, men det faktum att den japanska valutan inte varit lägre värderad på ett antal år gör resan givetvis än mer lockande. Folk brukar säga att "den svenska kronan är ju också svag", men faktum är att yenen sjunkit i värde även gentemot kronan. I skrivande stund är 100 yen lika med 6,90 SEK. Detta gör att man kan äta en god lunch inklusive en japansk starköl för en dryg svensk hundring.

Under 2023 spenderade turisterna faktiskt mer än någonsin, trots att resandet inte var helt frisläppt före våren och trots att kineserna fortfarande hade åtminstone partiellt förbud för utlandsresor. 33,3 miljarder US-dollar! Den summan kommer utan problem att överstigas i år.

Att Japan nu återfår de inkomster som nästan inte fanns under två års tid, är givetvis en lättnad för både staten och alla privata företag som säljer tjänster och produkter till turisterna, men det finns även en baksida. Det är vad man i Japan kallar "överturism", dvs att antalet turister innebär en belastning på den lokala infrastrukturen och även möjligheten att promenera i vanlig takt på gatan.

Allra hårdast drabbat av detta är Kyoto. De allra vanligaste resmålen, i alla fall på den första resan till Japan, brukar nämligen vara Tokyo och Kyoto. Kyoto är visserligen den gamla huvudstaden, men staden är relativt liten. Knappt 1,5 miljoner invånare jämfört med Tokyos 14 miljoner. Detta gör att stadens kollektivtrafik inte anpassats för att hantera miljontals turister.

Kyoto har nu tagit beslut om ett antal åtgärder för att minska antalet klagomål på lokalbussar fullastade med turister ("vi blir sena till jobbet eller skolan!"). Man tar bort ett förmånligt prissatt dagskort för bussar och ersätter det med ett kort som medger även resor på den lokala t-banan för att så att säga späda ut mängden turister. Man kommer även att införa speciella "turistbussar" som enbart skjutsar runt till de vanligaste turistmålen, så att Kyoto-borna kan få lättare tillgång till sin vardagskommunikation.

Ett annat problem är att många gränder i de äldre distrikten, som det berömda Gion, översvämmas av turister som dels inte förstår att många av gränderna är privat mark och dels att det inte är artigt att fotografera geiko (geisha kallas geiko i Kyoto) eller maiko utan att be om lov. Man sätter nu upp flerspråkiga skyltar för att upplysa om detta. Böter på 10,000 yen kan utfärdas vid brott mot reglerna.

Hotellbokningstjänsten Agoda berättar att Japan är det populäraste resmålet för turister från 12 länder. Samtidigt så har den stora resetidningen Condé Nast Traveller gjort sin sedvanliga årliga läsarenkät baserat på 526,518 deltagare och även där är Japan det mest attraktiva resmålet.

Som vi tidigare nämnt, så betyder detta att man bör vara ute i relativt god tid med bokning av flyg, hotell och krogar. Vad gäller krogarna så är det framför allt de lyxigare restaurangerna som är omskrivna även utanför Japan som kräver lång framförhållning. När vi guidar gäster så brukar vi gärna rekommendera enklare och mindre kända ställen som ger mer än full valuta för pengarna. Stora delar av Tokyo är nämligen tämligen okända områden för de flesta turister och tacksamma är vi för det.

En lösning på problemet med att japanska damer cyklar utan hjälm

Ute på stan ser man ofta japanska hemmafruar som cyklar med sina småbarn på en så kallad mamachari, en "mammacykel". Som ni kan se i videon här ovan så har mamman ett barn där bak och ett barn där fram, en ur säkerhetssynpunkt kanske inte helt idealisk lösning kan man tycka då styrförmågan borde försämras med extra vikt på styret. Notera att barnen har hjälm på huvudet medan mamma inte har det. De flesta cyklister man ser ute på byn är just dessa hemmafruar med eller utan småbarn, och jag tror inte jag sett någon av dessa damer bärandes hjälm. Orsakerna är tydligen två: dels så är man rädd för att hjälmen ska sabotera frisyren, och dels så tycker man att hjälmarna är fula.

En japansk firma har då kommit på snilleblixten att kamouflera hjälmen med en stilig hatt! Som ni ser i fotona här nedan så ser det ju faktiskt relativt normalt ut, bara lite större än en vanlig hatt. Det löser i och för sig inte frisyrproblemet, men kan man med detta få damerna att inse att säkerheten är viktigare än frisyren, så har man ju kommit en bra bit framåt. Produkten kallas oshare-heru där oshare betyder “moderiktig, snygg” och heru är en förkortning för herumetto, dvs japanska uttalet för helmet.

Foto: Cojit

Tågförseningar i Japan och Sverige

Igår morse, den 6:e mars, hände något mycket ovanligt i Japan: ett Shinkansen-tåg missade en perrong med ca 500 meter på en station uppe i Fukushima län! Utredning pågår, men det förmodas att det hade att göra med för tillfället stora snömängder på spåret. Detta låter mystiskt, då man i Japan på vissa håll får extrema mängder snö, något som man alltså är van vid, och att man därför brukar se till att lösa det problemet innan något i den här stilen inträffar.

Tåget, och därmed hela banan, rullade igen efter nästan två och en halv timme, och det hela påverkade drygt 30,000 passagerare.

Som sagt, mycket ovanligt! Jag har under mina dryga 40 år i Japan personligen upplevt en tågförsening på grund av tekniska problem exakt två gånger. Våra vänner, bekanta och kunder som besöker Japan är alla mycket imponerande av hur väl de allmänna kommunikationerna fungerar trots det enorma antalet passagerare.

Detta ska kontrasteras mot ny statistik som SVT sammanställt baserat på data från Trafikverket som visar en 10-i-topp-lista över tågförseningar i Sverige under 2023 (förseningar fram till ankomst till slutstation).

Här kan man då se att Sverige-rekordet togs av "snälltåget" mellan Malmö och Stockholm som var hela 9749 minuter försenat fördelat på 330 avgångar, i snitt ca 30 minuter per avgång. Längst ned på den listan har vi SJs Intercity tåg mellan Duved och Stockholm med 4612 minuter på 281 avgångar.

När man tittar i svenska mediakanaler så ställs givetvis frågan om varför den här situationen uppstått och bara blivit värre med åren. Svaren kan variera: pandemin (brist på förare), hård vinter, mycket snö, viltolyckor, ett nytt datasystem som krånglade, mm.

Den stora skillnaden vill jag mena är att man i Japan på planeringsstadiet gör en mycket detaljerad analys av alla faktorer som spelar roll för att garantera både säkerhet och korrekt följande av tidtabell, och att man sedan ser till att både tåg, banor, signal- och styrsystem verkligen klarar av de olika villkor trafiken kan ställas inför. En viktig sak är också att man ser till att komponenter som kan fallera byts ut innan de fallerar, inte först när de har fallerat.

En annan viktig skillnad är att vi i Sverige 1988 delade upp ansvaret för trafik (SJ) och spår (då nybildade Banverket, nu en del av Trafikverket), samtidigt som den spårbundna trafiken delvis avreglerades. Det är förvisso bara en misstanke, men man kan ju undra om inte ett sådant arrangemang gör det lättare att skylla ifrån sig; att det kan vara någon annans fel när problem uppstår?

I Japan har vi Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism, men detta är alltså en jättelik byråkrati som sköter planering och koordinering av dessa områden på högsta riksnivå. Det är inget banverk, utan varje enskilt tågföretag (över 100 i Japan) har totalansvar för sina egna tjänster. Detta gör att japaner, som absolut inte vill tappa ansiktet, känner ett stort ansvar för att allt ska fungera hela tiden.

Att någon får en hiskelig massa bann för Shinkansen-förseningen igår är nog något man kan ta för givet.

Körsbärsblomningen tidigareläggs av moder natur i år

Den känns lite tokigt att förra inlägget handlade om snökaos i Tokyo, när vi idag, bara en dryg vecka senare, hade 21 plusgrader vid lunchtid. Att vädret blir mer och mer oberäkneligt här framöver verkar vara en verklighet vi får vänja oss vid.

Vi har fått årets prognos för körsbärsträdens blomning i olika delar av landet, och då ökedjan är långsträckt från sydväst till nordost så varierar tidpunkterna en hel del. Men det gemensamma är att man på de flesta platser får en tidigare blomning jämfört med i fjol.

Om ni planerar för en resa till Japan under våren, så har ni här möjlighet att matcha in resandet med de vackra blommorna. Prognosen kommer från Japan Meteorological Corporation.

Snökaos i Tokyo

Igår fick vi relativt sett ordentliga mängder snö i Tokyotrakten. Det är första gången sedan 2022 som vi fått snö som inte smält så snart den landat, och som vanligt i sådana fall så blir det mer eller mindre kaotiskt.

Då bilförare i den här trakten i princip inte äger några vinterdäck, så blir det antingen till att sladda omkring på sommardäcken eller att sätta på snökedjor. Biltrafiken stod tidvis helt stilla igår afton och flera snabbleder stängdes för trafik.

Flygtrafiken till och från Tokyo lamslogs; All Nippon Airways och Japan Airlines ställde in fler än 100 flyg till och från Tokyos flygplatser under måndagsaftonen med fler än 11,000 drabbade resenärer. Även viss tågtrafik ställdes in.

Ambulanssirener hördes både här och var och media uppger att åtminstone ett 50-tal skadade personer fördes till sjukhus igår.

Enda fördelen med snöfall i Tokyo är att staden blir väldigt mycket tystare än normalt.