Japansk närbutikskedja planerar för 1000 obemannade butiker

Den japanska närbutikskedjan FamilyMart meddelar att man nu har en färdig plan för att öppna ca tusentalet obemannade butiker fram till och med räkenskapsåret 2024. Detta blir den första storskaliga satsningen av det här slaget i Japan.

Anledningen bakom den ambitiösa planen är flerfaldig: kedjan, som expanderar med mellan 200 och 500 butiker varje år (man finns även i Taiwan, Kina, Filippinerna, Thailand, Vietnam, Indonesien och Malaysia), börjar få problem med att hitta tomter av den rätta storleken för en bemannad butik, personalens löner utgör ca 60% av butikens driftskostnader och man har också stora problem med att hitta personer att anställa, dels pga demografiska orsaker och dels för att många idag skyr obekväma arbetstider. Här i närheten, där vi är bortskämda med närmare tiotalet närbutiker inom bekvämt gångavstånd, utgörs uppskattningsvis hälften av personalen av importerad arbetskraft.

De andra stora närbutikskedjorna, 7-Eleven och Lawson, uppges vara på väg i samma riktning, och man samarbetar nu flitigt med de större elektronikproducenterna i landet för att skapa sensorstyrda system för en snabb och bekväm butiksupplevelse.

Öppning för turister till Japan efter riksdagsval 25:e juli?

Vi ser ännu inte ljuset i slutet av tunneln vad gäller möjligheter till inresa till Japan med ett turistvisum. Från regeringens sida säger man bara att man noggrant bevakar corona-läget både i Japan och i omvärlden för att kunna avgöra när det kan vara realistiskt att börja släppa in turister igen. Det är en fin balansgång mellan resebranschens svåra ekonomiska situation och både sjukvårdens och den japanska allmänhetens behov av en minimering av smittorisken.

Till saken hör att premiärminister Kishida åtnjuter relativt goda opinionssiffror, något som har en hel del att göra med att han anses ha skött pandemikrisen på att hyfsat gott sätt. Vaccinationstalen är höga och pressen på vårdapparaten har sjunkit.

Därför är den 25:e juli ett i frågan avgörande datum, då vi då har ett val till japanska överhuset. Rykten säger att Kishida inte kommer att riskera lägre popularitet innan dess genom att möjligen riskera högre smittotal via inresande turister. Jag tror personligen att detta nog är fallet, så jag hoppas att vi kan ses här i Japan under hösten (men om det sker ett visst insläpp innan dess, så är ingen gladare än jag, givetvis)!

Japanska designklassiker #19: 3,5-tumsdisketten

Sony introducerade 3,5-tumsdisketten 1981 och den var riktigt revolutionerande, och inte bara för att den var mindre än de tidigare versionerna av disketter. Att den var mindre och hade högre lagringskapacitet var nästan självklara ingredienser i framgångsformeln; det är ju liksom en av de japanska företagens paradgrenar. Förutom att man både krympte den i fysisk storlek och ökade det tillgängliga minnet, så var den dessutom otroligt smart designad.

Jag hann faktiskt inte använda de större “flexskivorna” då min första dator blev en Mac.

Foto: Public Domain

Istället för en mjuk skiva utan stabilt hölje, som kunde skadas på många olika sätt, så hade Sonys diskett ett hårt plastskal. Den gamla mjuka skivan förtjänade verkligen epitetet “floppy disk” (den kallades flexskiva i Sverige innan ordet diskett kom in i bilden via IBM). Den hade också en lucka framför ingången till själva skivan som drogs undan automatiskt när man förde in disketten i datorn. Det var också lättare att göra den icke-skrivbar för att skydda datan från raderingsmisstag. Det häftigaste, enligt min mening, var nog finessen att den var designad på ett sätt som gjorde att det var omöjligt att stoppa in den felvänd i diskettenheten.

Sony, som var sist med att upphöra med produktionen, kanske för att man kände ett moderligt ansvar, gjorde sina sista disketter hemma i Japan 2011. År 2000 var bästa försäljningsåret då enbart Sony levererade 47 miljoner disketter.

För den som vill nörda ner sig, så har ni här en video som beskriver detta bevis för att god design betalar sig i form av god försäljning. En nyhet för mig från videons innehåll, var att jag, som många, många andra, trodde att den första Macintosh-datorn från Apple var först i världen med disketten ifråga. Det visar sig att det istället var Hewlett-Packard som var världsetta året innan Macen kom.

Nödläget upphör i hela Japan idag (plus andra covid-19-nyheter)

Idag, den 21:a mars, har Japans regering hävt alla inhemska nödlägesrestriktioner, i alla fall tills vidare. Detta påverkar framför allt restaurangbranschen som nu kan hålla öppet och servera alkohol utan några begräsningar.

Här har vi lunchtid i skrivande stund och vi har inte varit ute på stan för att kolla läget, men vi misstänker att krogarna i de flesta fall kommer att fortsätta med sina plexiglasavgränsningar mellan borden ett tag till. Att folk fortsätter att ha munskydd på sig utanför hemmet (med undantag för när man äter och dricker på krogen, puben eller baren) är nog också ett säkert kort ännu en tid.

Samtidigt argumenterar Keidanren - Japans mäktiga arbetsgivareförening - för att ytterligare lätta på restriktioner vid inresor i landet. De har vid ett flertal tillfällen tagit till orda för att kritisera regeringens taktik vad gäller bemötandet av covid-19-pandemin. Nu säger man "Vi skulle önska att regeringen nu förklarar corona-viruset vara endemiskt så snart som möjligt." Man föreslår helt enkelt att man ska öppna landets gränser även för turister igen. För att göra detta praktiskt möjligt så föreslår man att man ska börja acceptera digitala dokument som bevis för vaccinering och att man ska förenkla tester vid inresandet. Man föreslår också att regeringen inför en central nationell databas för utförda vaccinationer, kopplat till det som kallas My Number-systemet, ett sorts personnummersystem, relativt nyligen genomfört, vars nytta ännu inte riktigt realiserats.

Regeringen överlägger nu om att erbjuda en fjärde vaccination, framför allt till den äldre delen av befolkningen, ett halvår efter den tredje injektionen. Jag fick min tredje spruta för en dryg vecka sedan, denna gång utan några som helst problem (fick lite feber efter andra sprutan).

Personer som vill komma över och utyttja våra tjänster på Japan Gourmet Guide fortsätter att öka i antal, och vi hälsa alla hjärtligt välkomna så snart turisterna är välkomna igen. Om vi bara kan fortsätta att se ett minskat antal smittofall, så vill optimisten i mig tro att Japan öppnar upp till sommaren.

Relativt kraftigt skalv sent igår kväll

Klockan var närmare midnatt igår kväll när vi fick uppleva den kraftigaste jordbävningen sedan det stora skalvet i mars 2011. Även denna gång låg epicentrum ute i havet utanför Fukushima, drygt 25 svenska mil nordöst om Tokyo. Magnituden var 7,4 däruppe medan vi här nere i Tokyo-trakten slapp undan med en fyra. Det skakade rätt så rejält under ett par minuter, men det enda som syntes som ett resultat av skalvet efteråt var några böcker som hade ramlat ned från en hylla.

Fyra personer omkom i samband med skalvet och drygt 100 personer rapporteras skadade. Att det skakade ordentligt nära epicentrum vittnar åtskilliga videofilmer och foton på sociala media om idag, och det kanske tydligaste beviset för storleken på skalvet är att ett Shinkansen-tåg faktiskt spårade ur. Man hade 78 passagerare ombord, men ingen skadades.

En tsunami-varning kom mycket snabbt efter skalvet men den här gången hade vågen en höjd av ca en meter, en liten fara jämfört med jättevågen som förstörde det mesta i sin framfart 2011.

Vi fick rapporter från kompisar från hela Tokyo-området under natten och denna förmiddag och en hel del rapporterade elavbrott, något vi tacksamt nog slapp. 

Som vanligt efter ett större skalv, så kommer man på att “nödväskan” de flesta japanska hem har bör ses över och fräschas upp med nya konserver och annat som kan behövas om man blir utan el eller gas en längre tid. Vad de flesta hem också har är ett enkelt gasolkök med utbytbara gasflaskor som säljs i princip överallt.

UPPDATERING 20/3

När det kommer en kraftigare jordbävning så brukar gator och vägar ta stryk; sprickor och ojämnheter blir ofta följden och det händer att man tillfälligt måste stänga av för motoriserad trafik. Å andra sidan är man förberedda på detta, och insatserna för att fixa problemen är mycket snabba och effektiva. Nedanstående bild visar hur det såg ut på en motorväg uppe i det drabbade området; det vänstra fotot visar hur det såg ut i torsdags morse, morgonen efter skalvet, och det högra fotot visar hur det såg ut ett drygt dygn senare, där sprickorna har lagats. Det är med andra ord treskift som gäller vid sådana här tillfällen.

Det är snabba puckar som gäller när vägar blir oframkomliga efter ett jordskalv. Bara ett drygt dygn mellan fotona.

Foto: NEXCO East

Covid-restriktioner för inresor lindrades 1:a mars - men turister fortfarande portförbjudna

Det går åt rätt håll med Covid-19-restriktionerna i Japan, även om det fortfarande är en bit kvar innan vi kan resa och leva precis som vanligt igen. Här har fortfarande nästan alla mask på sig i de flesta sammanhang utanför hemmet, och plexiglasskärmar mellan borden på krogen är fortfarande standard. Flaskorna med handsprit finns vid nästan alla ingångar till affärer eller krogar och ofta finns där också en kroppstemperaturmätare.

Vad gäller internationellt resande så lättade man en aning på restriktionerna nu den första mars. Nu kan personer med affärsvisum (ett visum där man har ett eller flera företag i Japan som officiellt tar emot någon som affärsbesökande från utlandet), sk “tekniska praktikanter” och så studenter. Man höjde sedan maximalt antal personer som får komma in i Japan till 5,000 per dag, och kraven på karantän lindrades (uppdatering 7:e mars: Man ökar antalet personer som kan anlända till 7,000 från den 14:e mars). Detta får dock fortfarande kritik från affärsintressen och den akademiska världen då det uppskattas finnas 400,000 personer utomlands med korrekta visum som väntar på att få komma hit.

Just nu sjunker antalet smittofall lite grann varje dag, men siffran är fortfarande relativt hög sedan omicron-varianten gjorde sitt inträde. Tråkigt nog så är det alltså fortfarande osäkert när regeringen anser sig kunna öppna upp landet för resande med turistvisum. Om bara siffrorna fortsätter att sjunka så är jag försiktigt hoppfull om att det kan öppnas till sommaren. Vi har nått en hög vaccinationsgrad (jag får min tredje spruta i morgon) , men då många även med tre tagna sprutor kan smittas så är det alltså ännu ingen riktigt avslappnad stämning. Man blåser inte faran över förrän man verkligen tror att faran är över.

Här en informativ webbsida med mera information på engelska om de procedurer man måste gå igenom för att kunna resa in med de olika visa som man nu öppnat upp för.

UPPDATERING 16:e mars

Antalet inresande med giltiga visum väntas nu ökas till 10,000 personer per dag från april. Samtidigt verkar det som om det “kvasi-nödläge” som rått i ett antal olika regioner sedan en tid nu kommer att hävas. Om allt går som det ska så bör det japanska “nattlivet” återvända till det normala snart. Antalet smittofall sjunker nu och läget verkar stabilt eller lättande på landets intensivvårdsavdelningar. Hoppet står nu till att inga nya aggressivare varianter av viruset dyker upp och att Japan kan följa länder som Thailand, Vietnam, Australien och Nya Zealand med att öppna upp för de utländska turisterna igen. Den japanska resebranschen lider givetvis av bristen på kunder och statens finanser tärs hårt i kanten då man delar ut relativt generösa bidrag för att hålla hotell, värdshus, reseföretag och restauranger under armarna.

Sony och Honda utvecklar självkörande elbil tillsammans

Att vi redan befinner oss mitt i ett gigantiskt paradigmskifte i fordonsvärlden är ett etablerat faktum. De flesta bedömare är övertygade om att en majoritet av alla motorfordon kommer att drivas med elektricitet och även vara i princip självkörande inom ett decennium. Denna typ av grundläggande omläggningar av både teknik, tillverkning och marknadsföring/försäljning, gör att det blir möjligt för tidigare icke-existerande företag att komma in på marknaden med nya, smarta koncept. Tesla är ju det mest kända och etablerade av dessa företag, men andra aktörer i USA är Lucid, Rivian och Karma, och under flera år har vi nu också levt med rykten om att Apple arbetar med att utveckla en elbil.

Här i Japan är det lite svårare med riskkapital, så de rena startup-företagen är färre och mindre, men en helt ny aktör har börjat prata allvar om sina bilplaner. Det handlar om Sony, som visade upp en prototyp till en elbil betitlad SONY VISION-S i januari 2020. Den har visats även senare med mera utförliga specifikationer, så det har inte varit någon tvekan om att man har seriösa intentioner. Och i förrgår kom det ett pressmeddelande om att Sony och Honda gör gemensam sak i detta projekt, något som för mig låter som en idealisk kombination. Att tillverka själva fordonets mekaniska komponenter är ju en lätt match för Honda, medan Sony bidrar med sina starka områden, dvs datorer, bildskärmar, kameror och andra sensorer, kommunikations- och underhållningssystem.

Interiören är minst sagt sprängfylld med IT-lösningar.

Foto: Sony

De två företagen har liknande historik och kultur (båda startades upp efter andra världskriget av karismatiska och "utanför-lådan-tänkande" grundare, Soichiro Honda respektive paret Masaru Ibuka/Akio Morita), med många banbrytande produkter bakom sig, så jag tror att detta kan bli något riktigt intressant.

Som ni kan se på fotona här ovan, så är förvisso exteriören inte radikalt ny, men insidan är däremot riktigt häftig. Nästan en orgie i informationsteknik med bildskärmar över hela panelen framför förare och framsätespassagerare. I prototypbilen finns det sedan hela 40 olika sensorer i form av kameror, radar och Lidar ("laser imaging, detection, and ranging" - en sorts 3D-scanning med laser) för att ge fullständig kännedom om hela omgivningen kring bilen för att möjliggöra framtidens självkörande bilar.

View fullsize

Prototypen har olika typer av sensorer runt hela bilen för att förstå sin omgivning. Klicka för större bild.

Bild: Sony

Sony och Honda har för avsikt att marknadsintroducera bilen senast 2025.

Utländska företag i Japan surnar till ordentligt på regeringens covid-19-politik

Medan smittofallen nu når nya nivåer på grund av omicron-variantens smittsamhet så har både Keidanren, den mäktiga japanska arbetsgivareföreningen, och utländska företag i Japan börjat att mycket hörbart gnissla tänder över den japanska regeringens handhavande av pandemin. Man är framför allt upprörda över det faktum att Japan har de mest stängda gränserna bland G7-länderna idag.

Marcus Schuermann, VD på den tyska handelskammaren i Japan, menar att “över 100 miljoner Euro står på spel”, och då handlar det enbart om tyska intressen i landet.

Hundratusentals företagsanställda, studenter och så kallade "tekniska praktikanter" väntar på att få komma in i landet. För de utländska företagen och deras dotterbolag i Japan handlar det i värsta fall om förlorade affärer, då experter som krävs för att genomföra vissa projekt inte kan komma in. För studenterna handlar det givetvis om förlorade studieår och det rapporteras om att professorer på universitet utanför Japan nu i princip inte rekommenderar Japan som destination för studier längre. Istället har Sydkorea seglat upp som ett alternativ. För de "tekniska praktikanterna", som är ett annat sätt att beskriva utländsk arbetskraft till de mindre kvalificerade positionerna i industrin, så handlar det givetvis om en utebliven inkomst för individen, men också om att många japanska industrier idag lider av stor brist på arbetskraft.

Premiärminister Kishida säger att man överväger att öppna upp för just dessa nämnda grupper nu i mars, men att det slutgiltiga beslutet givetvis beror på hur smittoläget ser ut framledes. Han är dessutom medveten om att en majoritet av japanerna helst inte ser ett öppnande förrän "faran är över". Hur och när faran är över är ju dock en tolkningsfråga och denne bloggare är nog tyvärr av den åsikten att Japan är och förblir ett land som alltid söker riskminimering mer än något annat. Att Japan är ett av de sista länderna som "öppnar upp" är nog bara ett faktum att acceptera.