Joanna Lumley's Japan - engelsk miniserie på svensk TV

Svensk TV (Utbildningsradion) kör just nu Joanna Lumley's Japan - en tre episoder lång miniserie med den kända brittiska skådespelerskan. Hon reser genom stora delar av landet, från Hokkaido i norr till Okinawa i söder. Den är lite typiskt idealiserande och visar upp de mer exotiska elementen snarare än vardagsverkligheten, men den är duktigt gjord och man får en fin bild av hur landet åtminstone geografiskt ser ut. Se det som en liten sightseeing-tur. Om jag inte redan vore här, skulle jag nog få lust att åka till Japan när jag ser den.

Här är första avsnittet på svenska UR. Om du befinner dig utanför Sverige utan en VPN-uppkoppling så kan du dock inte se programmet på den svenska sajten. I det fallet hittar du det istället här. 

Lite beklämmande när det kommer från en kanal som uppmuntrar utbildning, men UR lyckas klämma in en enkel felaktighet i texten som beskriver programmets innehåll, där Lumley ska på "praktik på ett bryggeri som tillverkar det japanska brännvinet sake". Som de flesta som har den minsta susning vet, så är sake förvisso ett ord som kan användas generellt för all drickbar alkohol, men om det är ett bryggeri så är det givetvis sake som i nihonshu och inte shochu, japanskt brännvin, som åsyftas.

Det dröjer med totalt rökförbud på krogen i Japan

Politiska och ekonomiska särintressen har för tillfället vunnit i frågan om rökförbud på restauranger och barer i Japan. Japanska hälsovårdsministeriet har nämligen lydigt backat efter påtryckningar från regeringspartiet Liberaldemokraterna. Från att ha rekommenderat att man inför ett totalt rökförbud på restauranger före 2020, så har man nu reviderat sitt förslag ganska rejält.

Förra förslaget menade att man borde ha rökförbud på alla krogar med en golvyta överstigande 30 kvadrat; nu säger man istället att det ska vara fritt fram att röka på alla restauranger med en golvyta upp till 150 kvadratmeter. Eftersom de allra flesta krogar - säkert 90% - är mindre än 150 kvadrat, så innebär det i princip ingen rejäl förändring. Observera att det är OK att röka även på större etablissemang, så länge man ordnat med ett separat, avstängt utrymme för rökarna.
Det positiva i det nya regelförslaget är att alla stora restaurangkedjor blir belagda med rökförbud (eller snarare tvång om separata utrymmen för rökare) och att alla nya krogar som startas efter att det nya regelverket implementerats måste lyda samma förbud. Dessutom kommer rökning att förbjudas på sjukhus och på alla grundskolor och gymnasieskolor.

Samma hälsovårdsministerium har samtidigt tillgång till statistik som säger att ca 15,000 personer dör av andrahandsrök i Japan varje år. Att man från politiskt håll negligerar detta är med andra ord en riktig skandal och ett prima exempel på hur Japan i många fall vägrar att inse att världen förändras. Bland i-länderna innehar Japan en unik ställning som frizon för rökare och vi hoppas att det hela kommer att dokumenteras i åtskilliga TV-program runtom i världen, om inte förr så när strålkastarna och TV-kamerorna riktas mot Japan i och med OS 2020.

Trots myndigheternas flathet och uppenbara nonchalerande av folkhälsan så finns det dock ljusglimtar att notera. Den stora familjekrogkedjan Gusto byggde om sin restaurang här i grannskapet och installerade då ett speciellt rökrum helt avskilt från den övriga lokalen vilket gör att tobaksrök inte alls förekommer där man äter. Det gör dessutom att det blir lite tråkigare för rökarna, då de alltså inte kan sitta och bolma vid bordet, vilket kanske eventuellt gör att de röker lite mindre. Än mer anmärkningsvärt är att ett av mina favorithål-i-väggen, där det ryms ca åtta personer ståendes vid disken och 10 sittandes, bestämt sig för att göra disken helt rökfri. De som vill röka får gå ut, och att märka är att ingen klagat! Alla går snällt ut, röker och fimpar i ett utställt askfat. Visserligen är det ingen vägg mellan disken och den sittande "rökavdelningen", men det är kraftigt förbättrad upplevelse för icke-rökaren som nu slipper riskera att stå mellan två kedjebolmande personer. Det är första gången jag sett att ett litet ställe tagit ett sådant beslut. Modigt och hoppingivande.

Det är nog ingen tvekan om att även japanska politiker till slut kommer att inse att kampen är förlorad; de flesta politiker är äldre män och vi gissar att en majoritet är rökare. Men dessa gubbar kommer ofelbart att decimeras i antal och en yngre och förhoppningsvis mera progressiv generation kommer att ta över, vilket betyder att de flesta miljöer där många icke-rökare vistas kommer att bli rökfria så småningom. Men det är plågsamt att tänka på att många medborgare går bort i förtid innan det händer saker? Det är ju nu inte enbart ett japanskt problem (se bara på USAs vapenlagstiftning), men vi vill tycka att Japan borde vara lite mera framåttänkande.

Norwegian nekas återigen tillstånd att flyga över Ryssland till Japan och Kina

Det har länge ryktats om att Norwegian vill flyga mera på Asien. Idag har man bara Bangkok och Singapore som destinationer i världsdelen, och orsaken har varit att man kan nå de västra delarna av Fjärran Östern på ett hyfsat ekonomiskt sätt utan att flyga över Ryssland. 

Ryssland har nämligen som regel att bara ge överflygningstillstånd till ett flygbolag per land, och ett gammalt avtal från 1956 säger att SAS som ensamt bolag får detta tillstånd för både Sverige, Danmark och Norge, då bolaget är samägt mellan de tre länderna. Norwegian menar tvärtom att detta förhållande gör att avtalet är förlegat och borde ändras så att ett norskt bolag kan flyga på samma villkor som SAS.

Under veckan som gick har de norska och ryska myndigheterna suttit ner för nya förhandlingar i frågan, men norrmännen fick återigen ett nej.

I en intervju med Reuters säger en talesman för Norwegian att “vi skulle börja flyga på Kina och Japan på en gång om vi bara fick tillstånd till att flyga över Ryssland”, men att det i dagsläget “inte är lönt att ens räkna på det, då det skulle bli för dyrt (att flyga omvägen runt Ryssland)”.

Istället ökar Norwegian takten på rutterna till USA och Latinamerika. Samtidigt har man planer på att öppna linjer till både Indien och Pakistan.

Som svensk boende i Tokyo är man rejält trött på mellanlandningar då man ska flyga hem till moderjorden. Vi hade ett par kärror i veckan direkt till Stockholm några år i början av 90-talet, då SAS och All Nippon Airways körde lite code sharing. Man flög med SAS-plan och ANA skulle sälja in halva antalet säten, vilket man tydligen inte lyckades med, så det hela föll ihop av ekonomiska skäl. Idag, då båda länderna är betydligt mer synliga på radarn i det andra landet, skulle det nog fungera mycket bättre. 

1000 dagar till OS i Tokyo 2020

Vi passerade milstolpen 1000 dagar kvar till OS i Tokyo härom veckan. Bara knappt två år och åtta månader till invigningsceremonin den 24:e juli 2020. 

Ett OS är ju alltid ett OS; för många sportfantaster ett evenemang som inget annat, vilket borgar för att flygplan och hotell är fullbokade långt i förväg. Att spelen nu återkommer till Tokyo, 56 år efter första gången, i ett läge då Japan är hetare än någonsin som turistdestination, gör att risken finns att det kommer att bli de hittills mest välbesökta OS-spelen. Att få beskåda världens bästa idrottare och i samma veva få uppleva allt det Japan kan erbjuda i övrigt är nog en dröm som många vill förverkliga.

Vi har ingen koll på exakt när hotellen kommer att börja acceptera bokningar (brukar vara ett år i förväg), så vårt råd där är att helt enkelt kontakta de hotell ni tycker verkar trevliga och fråga när det blir möjligt att boka rum. Airbnb verkar ta emot bokningar redan nu, så det kan möjligtvis vara ett bättre alternativ. Samma sak med flygbiljetter; bäst att ringa och fråga.

Under tiden hittar du mera information om spelen här. En officiell guidebok finns som PDF här.

Har turister problem i Japan?

I en nyligen avslutad enkät med 10467 utländska turister på besök i Japan, frågade man om man hade erfarit några problem under visiten i landet. Resultatet blev som följer (procenttalen har avrundats till närmaste tiondel, så totalen blir förmodligen inte perfekta 100%).

Språk 32,4%

Ja, detta är ju tyvärr fortfarande en av Japans svagare punkter. Trots minst fem års utbildning i engelska i den obligatoriska grundskolan är de flesta japaners kunskaper i andra språk än japanska rent ut sagt ganska urusla. Detta vägs dock upp av att japaner i gemen också är uppriktigt hjälpvilliga och anstränger sig för att förstå. Med lite teckningar på ett papper eller kroppspråk kan man komma långt. Använd den enklaste engelska du kan tänka dig för att förmedla din fråga eller ditt budskap och tala så tydligt du kan.

Internet 4,7%

Internet finns numera på i princip alla hotell, men den kan ofta vara av den icke-trådlösa varianten. Ofta kan hotellet låna dig en kabel, men det kan vara bra att ha en Ethernet-kabel i väskan. Gratis wifi ute på stan kan finnas, men även om den är gratis kan den kräva en inloggning som då kan vara enbart på japanska. Vi rekommenderar att man köper ett japanskt SIM-kort, kanske redan ute på flygplatsen, eller hyr en wifi-router (som den som annonseras här i kolumnen till vänster).

Transport 7,2%

Detta är nog också egentligen en fråga om språkförbistring. De allmänna kommunikationerna är extremt väl utbyggda i storstäderna och i T-banan i Tokyo har både skyltning och högtalarannonsering i större utsträckning än förr kommit att inkludera utländska språk, vilket normalt innebär engelska, kinesiska och koreanska. Ute på landsbygden är det dock en helt annan grej, där nästan all skyltning är enbart på japanska.

Mat 7,2%

Att få i sig nåt att äta är normalt inget problem, i alla fall inte på de större kedjorna, där menyerna ofta har bilder på rätterna. Problemet är om man är intresserad av mera spännande mat på de mindre krogarna. Där är ofta både bilder och engelsk text frånvarande. Sedan så finns det otroligt nog utländska turister som kommer hit trots att de tycker att japansk mat är äcklig (“för mycket fisk och skaldjur, för mycket råa rätter, för mycket grönsaker - var är min välstekta biff med potatis och brunsås?!!”), och de har givetvis problem. Men, återigen kommer de billigare kedjorna till undsättning, då man ofta har stek eller pannbiff på menyn.

Bankomater 3,8%

Tidigare fick man leta upp ett postkontor eller en 7-Eleven för att kunna ta ut pengar på sitt utländska kreditkort. På senare tid har denna situation kraftigt förbättrats; nu har allt fler bankomater möjlighet att dispensera kontanter till den utländske turisten. Man kan förvänta sig att det kommer att förbättras ytterligare inför OS 2020.

Kreditkort  3,4%
Här skulle jag tro att man åsyftar det faktum att många krogar och mindre butiker inte tar kreditkort. I det fall de accepterar kreditkort, så kan det hända att deras system bara accepterar kort utfärdade i Japan. Detta har också förbättrats på senare år och även här kan vi förvänta oss ytterligare framsteg.

Valutaväxling 2,3%

Återigen, bättre än någonsin men ännu inte perfekt. För 35 år sedan var man tvungen att åka till bankens huvudkontor i Ohtemachi för att växla utländsk valuta. Idag går det på allt fler lokala kontor, men långtifrån alla, och valutaväxlingskontor som vi är vana att se på de flesta andra större orter i världen börjar nu också dyka upp.

Bagage 5%

Problem med bagage dyker upp när man ska resa med mycket bagage inom Japans gränser. Kombinationen av många människor och begränsat utrymme för bagage gör att man ibland helt enkelt inte kommer med tåget eller bussen. Japaner med mycket bagage brukar istället skicka bagaget med budfirma dagen innan. Prata med hotellet om sådant om du ska resa inrikes med mycket bagage.

Immigration 1,7%

Här måste jag säga att jag inte riktigt ser problemet, ifall det inte är så att man anländer utan visum från ett land som Japan har visumtvång för. Detta gäller alltså inte Sverige, så det går bra att komma in och stanna 90 dagar om man bara har ett giltigt pass för den tiden.

Skräphantering 12%

Många tycker nog att det råder stor brist på sopkorgar ute på stan i det här landet. I princip de enda man hittar står utanför närbutiker av typ 7-Eleven. Personalen där brukar dock morra lite om man kommer dit med skräp som inte genererats via ett köp i butiken. Bristen på sopkorgar har en säkerhetsteknisk orsak, då det stora antalet människor tillsammans med relativt tät bebyggelse gör att man i möjligaste mån vill undvika ansamling av brännbart material. När man vant sig vid läget, så brukar det faktiskt inte vara några större problem att ta med sig skräpet hem.

Inga problem 23,1%

Men, som synes så är Japan ändå relativt sett problemfritt. Nästan en fjärdedel upplevde inga problem överhuvudtaget. Att märka är också att ingen klagar på dålig hygien, dåligt uppförande eller kriminalitet. Vänligt, respektfullt, hjälpsamt är tre ord som ofta används av hitresande. Och, givetvis, jättegott!

Stängda förvaringsboxar när Trump besöker Japan

Den som befinner sig på resande fot i Tokyo under den dryga kommande veckan kan möjligen ha nytta av att veta följande:

Donald J Trump anländer till Tokyo nu på söndag, den 5:e november (vill inte kalla honom president då han ju faktiskt inte är folkvald). Detta föranleder givetvis ett stort säkerhetspådrag som vid alla statsbesök med poliseskort vid alla förflyttningar, et cetera. Av en något svårbegriplig anledning så har man också tagit sig för att stänga alla förvaringsboxar på minst 45 av Tokyo Metros stationer trots att Trump givetvis inte kommer att sätta sin fot i T-banan. Han kommer ju som vanligt att förflytta sig i den mycket tungt bepansrade specialbil - "Cadillac One" - som hänger med på hans resor. Några boxar stängdes redan för några dagar sedan, men för de flesta stationer så gäller det hela från och med idag, 30/10, och fram till och med 8:e november. Samma procedur följdes under G7-mötet förra året och när Obama var här och åt sushi på Sukiyabashi Jiro. 

Till saken hör att Japan för andra gången valts till världens säkraste stad av The Economist, men japaner är japaner. Man vill gärna vara överdrivet säker.

Finland slår Sverige på att locka japaner

Finländska turistrådet har en ny kampanj för att locka utländska turister till landet. Det hela har döpts till The Symphony of Extremes - Born from Finnish DNA. Kampanjen kan beskådas på sajten Visit Finland. 

Den svenska motsvarigheten heter naturligt nog visitsweden.com. Utformningen av de båda sajterna påminner om varandra, och det är ju inte förvånansvärt då båda länderna har snarlika erbjudanden: midnattsol, norrsken, orörd natur, blonda människor, etc, etc. Den största skillnaden ligger faktiskt i valet av tillgängliga språk på sajterna.

Sverige erbjuder engelska, danska, holländska, finska, franska, tyska, italienska, norska, ryska, och, som enda utomeuropeiskt språk, kinesiska. Finland har betydligt färre språk och en annan, intressant vinkel på det hela;  här hittar vi språken franska, tyska, engelska, italienska, spanska, ryska och sedan inte mindre än tre asiatiska språk: kinesiska, japanska och koreanska.

View fullsize

Den svenska motsvarigheten har kinesiska som ensamt utomeuropeiskt språk.

Att ha kinesiska som språk på en turistfrämjande sajt är givetvis självklart; Kina har ett stort antal rika människor som har råd och lust att resa. Men den svenska myndigheten förbiser här det faktum att Japan passerades av Kina i BNP-statistiken för bara sju år sedan; landet är fortfarande världens tredje största ekonomi. Dessutom är BNP per capita i Japan mer än fyra gånger högre än den i Kina. Även Sydkorea har en betydligt högre BNP per capita; drygt tre gånger högre än Kinas. Japan och Sydkorea har också en relativt stor andel pensionärer med pengar i madrassen som de gärna spenderar på resor.

Att Finlands turistsida har dessa tre asiatiska språk visar dels på att man är medveten om att det handlar om tre stora och attraktiva marknader, men också givetvis på det faktum att Finnair är det enda nordeuropeiska flygbolag som flyger direkt till alla tre länderna. Detta är givetvis en naturlig koppling. Det är ju så att flertalet flygresenärer föredrar direktflyg utan mellanlandningar och det är uppenbart att Finlands turistfrämjande och Finnair ingått en framgångsrik symbios här.

Vi tycker, som vi nämnt tidigare, att det är synd och skam att vi inte har fler direktflyg mellan Sverige och Asien, trots att Sverige är det land i norden som har det största handelsutbytet med Asien. Finnair flyger direkt från Helsingfors till sex städer i Kina, Hong Kong, två städer i Indien, Bali, Seoul, Singapore, tre städer i Thailand, två städer i Vietnam och, sist men inte minst, fyra städer i Japan (Fukuoka, Osaka, Nagoya och Tokyo), sammanlagt 21 asiatiska destinationer. SAS har bara fyra destinationer i Asien: Beijing, Hong Kong, Shanghai och Tokyo.

Det borde rimligen inte undgå någons uppmärksamhet att den stora tillväxten sker i Asien. Kina, Japan och Sydkorea kommer så småningom att backa en del på grund av den demografiska verkligheten, men andra länder, framför allt Indien, kommer istället mycket starkt. Att SAS fortfarande har en sådan liten andel av sina destinationer i Asien, oavsett om man flyger från Stockholm eller Köpenhamn, är minst sagt förbryllande. Flera flyg till Asien och en högre servicenivå i kabinen (något man är bortskämd med på de flesta asiatiska flygbolag, även i ekonomiklass) skulle hjälpa Sverige att locka till sig fler asiatiska turister.

Trump ska träffa japanske kejsaren

Japanska regeringen arrangerar nu ett möte mellan Donald Trump och den japanske kejsaren under Trumps statsbesök mellan den 5:e och 7:e november, där han förväntas diskutera handelsavtal med premiärminister Abe (Trump har ju bestämt att USA ska hoppa av TPP-avtalet, så nu måste amerikanerna komma överens med land för land runt Stilla Havet). Denne bloggare, liksom flertalet japaner, hoppas innerligt att Trump inte ska twittra något idiotiskt om kejsaren eller Japan under eller efter vistelsen. Den amerikanska presidentens statistik på den punkten är ju något deprimerande, så vi förväntar oss det värsta. Den största rädslan är väl att Trump kommer att bli inspirerad av den geografiska närheten till Nordkorea och intensifiera sitt snack om att “totalförstöra” landet med “den lille raketmannen”. 

En personlig gissning, men jag skulle tro att mötet med kejsaren är en begäran från Vita Huset. Obama träffade kejsaren när han besökte Japan, och Trump kan ju inte leva med att vara sämre än Obama när det gäller statusfrågor. “Orättvist om jag inte får träffa den japanske kejsaren om den svarte muslimen från Kenya fick en träff!” 

En fråga är huruvida Trump kommer att buga framför kejsaren, som Obama gjorde, eller istället köra med sitt ökända handslag (vilket skulle få den ganska kortväxte och ålderstigne kejsaren att ramla omkull). Förmodligen kommer han inte att buga, då den japanske kejsaren är en synnerligen fridsam och pacifistiskt lagd man; en typ som Trump givetvis inte uppskattar. Dessutom fick Obama skarp kritik från extrema högerflanken hemma i USA för att han bugat framför en "fiende". Trump är ytterst lyhörd för vad hans enda riktigt trogna stödtrupper tycker och tänker.

Trump kommer under samma resa att även besöka Sydkorea, Kina, Vietnam och Filippinerna.