Fem dagar före dopparedagen

Med några dagars marginal tänkte vi passa på att önska alla läsare en riktigt God Jul. Vi hoppas att ni ska få en fin jul trots att den blir dyrare än på länge på grund av det rådande inflationsklimatet.

Här i Tokyo-regionen har vi i skrivande stund solsken och tio plusgrader. Även om det är julmusik i alla högtalare på snabbköp och varuhus och både diverse julgranar (inte äkta) och en avsevärd mängd belysningsarrangemang är synliga, så är det svårt att uppamma något som liknar julkänslor. Men vi ska göra vårt bästa ändå. Julstjärnan är uppsatt sedan första advent och lite svensk julmat brukar vi kunna fixa till. Det tråkiga är att vi för första gången inte kan fira julen med hela familjen, då minstingen (om man nu kan kalla en 28-åring för “minsting”) igår åkte till Europa för en kombinerad arbets- och nöjesresa över jul och nyår. Men så är det bara; man får vara glad över att ungarna numera kan svansa runt planeten utan problem på egen hand.

Fotot i “julkortet” ovan föreställer Koyasan, ett mycket berömt och drygt 1200 år gammalt buddisttempel nere i Wakayama prefektur.

Japanbloggen och systerbloggen Japan Gourmet Guide snickras ihop här under julstjärnan.

Tågtrassel i Sverige men inte i Japan

Det är svårt att hitta en mediakanal i Sverige som inte tar upp problemen vi har med tågtrafiken i landet. En svensk kompis som var i Sverige på semester i augusti med sin japanska fru och deras två döttrar vittnade om situationen när vi åt lunch härom sistens. "Vi hade fyra bokade tågresor under Sverige-vistelsen, och tre av de tågen blev inställda!" Istället blev det ersättningsbuss, en alltför vanlig glosa i det svenska språket nuförtiden.

Att svenska tåg inte kommer i tid eller är inställda är något som jag helst inte vill nämna för mina japanska vänner och bekanta; det är helt enkelt genant och något som förvånar japanerna. Sverige har ett gott rykte på många områden, men att ett sådant grundläggande och allmänt behov som en fungerande kollektivtrafik inte tillfredsställs får japanen att lägga pannan i djupa veck om det kommer på tal.

Att tåg blir försenade i Japan brukar bero på en sak och det är att olyckliga människor tar livet av sig genom att hoppa från perrongen framför ett ankommande tåg. Detta är dock ett problem som har minskat i antal då allt fler stationer har fått dörrar på perrongerna.

Att ett tekniskt fel orsakat en försening är något jag personligen upplevt endast en gång under mina 40 år i landet. Det var på ett Shinkansen-tåg mellan Kyoto och Tokyo där man hade ett elektriskt problem under ett par mil av sträckan, vilket gjorde att tåget fick krypa fram i kanske 30-40 km/h. När vi hade passerat problemsträckan gasade istället tågföraren desto mer; det gick mycket märkbart snabbare än vanligt då tåget vibrerade på ett sätt jag inte upplevt under mina övriga mångtaliga Shinkansen-resor. Jag fick senare förklarat för mig att resenärerna har rätt till full återbetalning av biljettpriset om ankomsten är mer än en timme försenad, så det är uppenbart att föraren fick i uppgift att se till att tåget inte blev försenat med mer än 59 minuter och 59 sekunder. Jag har nog aldrig sett så många förtörnade japaner som de som gick till Japan Railways lucka för att klaga efter ankomsten till Tokyo Station.

Orsaken till att de japanska tågen i princip nästan aldrig blir försenade eller inställda, trots att det handlar om tiotusentals avgångar varje dag, handlar givetvis om god planering, hög kvalitet på alla relevanta komponenter och ett rigoröst underhåll. Leverantörerna måste kunna ange komponenters livslängd och sedan byts de ut innan de löper risk att mankera. Att personalen är trogen och trygg gör också att personalomsättningen är låg. Alla är väl utbildade och yrkesstoltheten är påtaglig. Personalrelaterade problem är därför i princip obefintliga.

En av mina favoritaspekter med livet i Japan är utan tvekan den extremt väl fungerande tågtrafiken.

UPPDATERING 22-12-27

Typiskt, får man lov att säga, när tågbolaget Keihin Kyuko får ett allvarligt signalsystemfel som gör att deras tåg stod stilla under flera timmar härom sisten. Då tåget bland annat går ut till flygplatsen Haneda, så ställde detta till ganska mycket besvär för de som hade ett plan att passa.

Man kan väl kanske kalla detta undantaget som bekräftar regeln. Ytterst sällsynt, som sagt, och man kan nog gissa att firman som levererat och sköter underhållet av signalsystemet kan vänta sig dryga böter.

Jag hoppas att du har både nytta och nöje av Japanbloggen. Om så är fallet så vill jag passa på att påminna om att du kan hjälpa denna blogg med ett litet bidrag (Paypal-knapp i kolumnen till vänster). Serverhyra och kaffe är de stora kontanta utgifterna. Tackar så mycket på förhand!

Halv miljon utländska turister i oktober

Som ni kunnat läsa om här och annorstädes, så släppte Japan på sina stränga inreseregler den 11:e oktober. Det var visserligen möjligt att sedan en tid även innan detta datum komma in i landet, men det var lite krångligt. Nu är det i princip bara att komma in på ett normalt turistvisum, som invånare från fler än 60 länder får med automatik vid inresepunkten, och med ett bevis om minst tre vaccinationer. Och resultatet har inte låtit vänta på sig; under oktober ökade antalet utländska turister från septembers 206,500 till 498,600 personer. Fortfarande en lång bit kvar innan vi kommer upp i de siffror vi såg före pandemin, då vi under 2019 kunde välkomna nästan 32 miljoner besökare, knappt 2,7 miljoner resenärer i snitt per månad.

En orsak till att vi "bara" kom upp i en halv miljon utländska besökare, är att Kina fortfarande har lockdown på många ställen. Före pandemin stod Kina för drygt 30% av alla utländska turister i Japan. Ett stort undantag är Hong Kong vars invånare snabbt tagit tillfället i akt för att resa till Japan. Andra länder som varit stora bokare av hotellnätter sista månaden är Sydkorea, Taiwan och Singapore.

Shibuya är och förblir en turistmagnet, men utan att kännas speciellt “turistigt”; kanske för att det är fler japanska ungdomar i byn hur många turister som än letar sig hit. Just nu pågår en gigantisk omvandling av området med mycket stora byggnader antingen färdigbyggda eller under pågående byggnation. Samtidigt finns många av de gamla gränderna, med sina pittoreska hål i väggen, kvar. Något för alla smaker.

Foto: Abdulla Bin Massam via Pixabay

På vår syskonblogg Japan Gourmet Guide har vi fått in rekordmånga bokningar för våra krogguidningar liksom andra konsultuppdrag som har med mat och dryck att göra. Det är mycket glädjande och tacksamt att vår drygt två och ett halvt år långa ökenvandring nu förhoppningsvis fått ett definitivt slut. Vi har fått in bokningar från 13 grupper sedan början av oktober, både helt nya grupper och återkommande grupper. Detta är dock över en tid fram till nästan sommar, så det finns fortfarande gott om plats om ni vill komma över och smörja kråset (eller äta och dricka gott i samband med en affärsresa). Kika in här och skicka över en förfrågan med preliminära datum så återkommer vi med vändande post.

Ett undantag från dagens inreseregler är att kryssningsfartyg ännu inte är välkomna (vi hade ett fartyg med stora mängder smittofal i början av pandemin, vilket gör att man är försiktig med stora grupper som anländer från föregående hamn vid ett och samma tillfälle). Detta väntas dock öppnas upp i mars nästa år. Redan nu har 116 fartyg anmält sitt intressa att anlöpa japansk hamn under 2023.

Som de japaner de är (att undvika risker är ett av flera typiska nationaldrag), så är dock gemene man fortsatt försiktig. När man är ute på byn så har fortfarande uppskattningsvis 99 av 100 personer ansiktsmask, trots att det inte är någon regel som regeringen föreskriver, så om ni inte vill ha onda ögat på er så är det bra om ni tar sedan dit ni kommer. På krogen är det givetvis fritt fram att ta av sig masken.

Bo i stil när ni ska åka skidor i Niseko

Niseko, ca sex mil från Hokkaidos länshuvudstad Sapporo, är sedan länge världsberömt för sina suveräna skidbackar med stora mängder pudersnö offpist. Det har hänt flera gånger att den svensk som råkat sitta bredvid mig på en flygning med SAS eller Finnair mellan Stockholm och Tokyo berättat att han åker till Japan för att åka skidor i Niseko. Australiensare och Nya Zealändare, som ju har sommar när vi har vinter här på norra halvklotet, är kanske de största Niseko-fantasterna. Det finns faktiskt anläggningar i Niseko som ägs av australiensare.

En gammal god svensk vän och hans japanska fru, båda flitiga företagare i Tokyo, har designat och byggt en magnifik villa däruppe som man hyr ut när man själva inte är där. Huset har ett vackert namn: Setsuin - “snöskugga”.

Jag gör det enkelt för mig och saxar lite ur deras PR-material:

Det finns många lyxiga hus och lägenheter i Niseko, men Setsuin är annorlunda. Huset ägs av en svensk-japansk familj som bor i Tokyo och som själv tillbringar mycket tid i huset. Den personliga touchen är uppenbar så fort man stiger in.

View fullsize

Huset är vackert både på utsidan och insidan. Stort och lyxigt.

Klicka för större bild.

Anländande gäster hälsas alltid med ett nytt blomsterarrangemang. Köket är långt bättre utrustat än vad som är standard. Dekorationer och textilier skiftar med säsongen.

Du hittar karaoke, PlayStation 4, olika brädspel, wifi och Netflix utan extra kostnad. Här finns också ett svenskt eldrivet skrivbord för den som behöver jobba litet.

Setsuin är perfekt för sex personer. Sex vuxna med ytterligare barn fungerar också utmärkt.

Under vintersäsongen ingår en rymlig Toyota Hi-Ace van utan extra kostnad. Bilen har plats för sex vuxna med skidor och snowboards och annan utrustning. Kom bara ihåg att du behöver ett internationellt körkort för att kunna köra i Japan, tillsammans med ditt nationella körkort.

Ni kan läsa mer på deras sajt här, och ni kan också enkelt boka via knappen längst uppe till höger. Använder ni promokoden "japanblogg" så får ni 10% rabatt.

Flygande personbilar i trafik i Japan 2025

2025 kommer en världsutställning att anordnas i Osaka. Samma stad visade upp ett liknande expo både 1970 och 1990, Tsukuba i Ibaraki prefektur var värdstad 1985 (denne bloggare arbetade på svenska paviljongen den gången) och Nagakute i Aichi prefektur fick ta stafettpinnen 2005.

Något exakt program är ännu inte fastslaget, men temat uppges bli "Designing Future Society for Our Lives".

När man tänker på uttrycket "framtida samhälle" så kommer flygande bilar ganska snabbt upp för ens inre öga, och det verkar stå klart att det kommer att finnas sådana för persontransporter mellan mässområdet ute på den konstgjorda ön Umeshima och flera olika platser i och runt Osaka, Kobe och Kyoto, däribland dessa städers flygplatser.

Vem som ska tillverka fordonen och vem som ska sköta själva ruljangsen kommer att beslutas före detta räkenskapsårs utgång, dvs senast i mars 2023.

De två största japanska flygbolagen är mycket intresserade av denna nya marknad, och båda har investerat i företag som utvecklar dessa fordon; ANA har slutit avtal med amerikanska Joby Aviation om att använda deras fordon i Japan, medan JAL har gjort sammalunda med tyska Volocopter. Japanska Skydrive, med bland andra Suzuki som delägare, är just nu inne i certifieringsprocessen med sin produkt, som också ska flyga till och från världsutställningen 2025. Flygande drönare för godstrafik från Skydrive finns redan i trafik på den japanska landsbygden.

Regelverket för dessa fordon för persontrafik är inte fastlagt ännu, men man har nu alltså en deadline om bara några år, så man räknar med att den japanska byråkratin ska röra sig lite snabbare än vanligt i det här fallet.

Viktigt att veta för dig som reser med mycket bagage på Shinkansen

Sedan en tid så har man ändrat på reglementet vad gäller större bagagemängder på snabbtåget Shinkansen. Tågen har dels en “hatthylla” längs med hela vagnen och dels ett utrymme bakom stolsraden längst bak i varje vagn. Tidigare så kunde man ha sitt bagage i princip där man befann sig, även om man inte hade säte i den bakersta stolsraden. Om man idag har en väska som överstiger 160 cm, längd, bredd och djup sammanräknat, så måste man boka säte i den bakersta stolsraden. Detta kostar inget extra, så länge man bokar ett säte just där. Om man inte bokar och tar med sig stort bagage på tåget, så får man erlägga 1000 yen utöver biljettpriset.

Illustration: JR West

Denna regel gäller på Shinkansen-linjerna Tokaido, Sanyo. Kyushu och Nishi Kyushu, dvs linjerna från Tokyo i sydvästlig riktning. Det går att boka på nätet, i automat och i den manuella luckan på stationen.

Här en sida som förklarar utförligt på engelska.

Äntligen öppet!

I förrgår, den 11:e oktober, blev det då äntligen fritt fram för resande till Japan utan krav på speciellt visum för medborgare från 68 länder. Samma resenärer slipper också karantän och man är fri att resa runt som man behagar utan guide. Enda kravet är att man har bevis på tre vaccinationer ELLER ett negativt PCR-testresultat från inom 72 timmar före avresan.

Man rekommenderar att utländska turister använder Fast Track, en expressfil för att underlätta processen. För att få använda den så måste man registrera sin information via en app som kallas MySOS (finns för både iPhone och Android). Du hittar utförlig info om detta här.

Våra sista svenska kunder före pandemin hade vi här i mars 2020, så det har varit en lång ökenvandring, men nu har det redan kommit in nio bokningar för våra restaurangturer. Det märks att folk stått och stampat i farstun. Flera har bokat om flyg och hotell både tre och fyra gånger.

Här en engelskspråkig video från NHK (Japans statliga TV och radio) som berättar hur det var ute på Hanedas flygplats när de första utländska resenärerna kom fram i tisdags under det nya reglementet.

En viktig sak man nämner i videon, är att den allra största delen av de knappt 32 miljoner utländska turister man tog emot under 2019 var kineser. Då covid-läget fortfarande är allvarligt i Kina, så lär det dröja ännu ett tag innan turistströmmen därifrån kommer igång igen. Att komma hit och turista innan det återigen blir 30-40 miljoner inkommande resenärer kan vara att rekommendera. Lite lättare att resa runt och boka bord.

Valet står mellan en fin bil och den här japanska skivspelaren

Japanska audioföretaget TEAC (Tokyo Electro-Acoustic Company) har tillverkat audioutrustning för både vanliga konsumenter och proffs sedan bildandet 1953. De sista 35 åren har man dessutom haft ett "sub-brand" vid namn Esoteric med extra avancerade produkter för audiofiler med tjocka plånböcker.

Märkets senaste produkt är den första skivspelaren från Esoteric; den heter Grandiose T1 och det är verkligen ett passande produktnamn. Allt är nämligen grandiost avancerat och med dimensioner som gör att man tappar hakan. Spelarens nätdel ligger i en separat låda, stor som en rejäl förstärkare, som väger 18 kg. Själva spelaren väger 45 kg, uppdelat på huvudchassit, 17 kg, skivtallriken, 19 kg, samt motorenheten, 9 kg. Totalt sett 63 kg! Spelaren kräver dock inte bara ett stabilt bord; den kräver även yta, då den mäter 497 × 210 × 456mm, exklusive den separata nätdelen.

Jag har träffat ett antal japanska audiofiler som menar att olika skivor kräver olika tonarmar och pickuper; japaner är nog bäst i världen på att nörda ner sig i sina hobbies.

Foto: TEAC

Den största tekniska nyheten är det man kallar Esoteric MagneDrive System. Det handlar om att motor och tallrik inte har någon mekanisk koppling. Vi är ju vana vid antingen direktdrift, mellanhjul, bälte eller tråd, men här sitter det istället en liten men kraftig magnet på motoraxeln som helt enkelt drar runt tallriken när den roterar. Att motorn sitter mekaniskt avskild på ett eget chassi bidrar också till att inga externa vibrationer kan störa tallriken. Nålen får därmed optimal arbetsro i skivspåret.

Det mest grandiosa i sammanhanget är nog dock priset, som hamnat på 7,15 miljoner yen, i skrivande stund drygt 550,000 kr! Om man vill kan man då dessutom köpa till extrautrustning för att montera upp till tre olika tonarmar (någon som minns Micro Seiki DDX-1000?).

Det är nu ett antal år sedan jag började hävda att framtidens audio är en intressant blandning av gammalt och nytt: LP-skivan upplever en mycket stark renässans å ena sidan, och å andra sidan har vi digital streaming. Den stackars CD-skivan är klämd i mitten, och ju större bandbredd och därmed högre möjlig kvalitet på den strömmade musiken, desto värre blir det för kompaktskivan.

Esoteric Grandiose T1 börjar säljas här i Japan under oktober.