Tidigaste körsbärsblomningen på 1200 år signalerar om en varmare planet

Våren i Japan är givetvis till stor del synonym med körsbärsträdens blomning. Även om pandemin gjorde att det var kortare stunder med färre personer ute i parkerna, så var det ändå ett av årets höjdpunkter för många i Japan, både japaner och utlänningar boende i landet.

Det intressanta och samtidigt lite ödesdigra med årets blomning var att den tidpunkt då den nådde sin mest prunkande prakt - mankai eller hanazakari på japanska - aldrig inträffat tidigare under den tid då man noterat sådana datum - den 26:e mars i Kyoto. Det otroliga är att det finns statistik för detta sedan år 812, vilket ju verkligen tydliggör vilken populär tilldragelse detta varit sedan urminnes tider.

Förutsägbart nog så menar japanska klimatforskare att detta bara är ett av många tecken på den klimatkris vi befinner oss i, och förhoppningsvis så kan tecken med ett stort symbolvärde som detta hjälpa till att accelerera processen mot fossilfria energi- och transportsystem, inte bara i Japan.

OK för vaccinationspass i Japan

Japans regering meddelar att man kommer att börja ge vaccinationspass till alla som genomgått vaccination för covid-19 och att det hela kommer att anpassas till de liknande beslut som tagits i EU. Förhoppningen är givetvis att det ska hjälpa de mycket hårt drabbade rese- och turistnäringarna. Passet kommer att ges i form av en app i mobilen. Japan har redan idag ett system med pappersintyg efter fullgjord vaccinering.

Problemet som föreligger oavsett var detta pass utfärdas, är givetvis den inbyggda orättvisan som råder så länge inte alla kan få tillgång till vaccin. Japan har beslutat sig för att inte kräva något uppvisande av vaccinationsbevis inom landets gränser för att undvika alla former av diskriminering.

Äntligen slut på prisförvirringen i Japan

Från och med april månad blir det lag på att priset på hyllkanten i snabbköpet eller närbutiken ska vara inklusive moms (消費税, shouhizei, ordagrant konsumtionsskatt). Från det att momsen först infördes 1989, då 3%, till dessa dagar, har butikerna kunnat välja huruvida de vill skriva ut priset exklusive eller inklusive moms, och de flesta affärerna har valt att exkludera momsen. Detta har givetvis ibland orsakat att kunden blivit negativt överraskad i kassan, och kanske till och med att pengarna i plånboken inte räckt till.

Idag är standardmomsen 10% och den gäller för allt utom mat och dryck man köper på butik, inklusive mat man tar med sig hem från krogen (och tidningsprenumerationer), där momssatsen är 8%.

T-banans utveckling i Tokyo berättar en historia

Här nedan kan du se en animerad skiss över T-banans utveckling i Tokyo från 1927 till dessa dagar.

Före kriget fanns det bara en T-banelinje, den som idag heter Ginza Line, där den fortfarande existerande sträckningen mellan Shibuya och Asakusa stod klar 1939. Under kriget och under åren efter krigsslutet, då Japan hade fullt upp med att bygga upp sin industri igen i det utbombade landet, stod tunnelbanebyggandet stilla, men det tog fart igen i början av 50-talet i och med invigningen av den första sträckningen av Marunouchi Line. Från 60-talet har det sedan i princip varit ett oavbrutet borrande av tunnlar under Tokyo med en nästan febril aktivitet under de ekonomiskt mycket expansiva 70- och 80-talen.

Jag kom till Japan första gången 1982 och sedan dess har det tillkommit tre helt nya linjer: Oedo Line, Namboku Line och Fukutoshin Line, och flera andra linjer har förlängts under samma tid. Idag finns det sammanlagt 13 T-banelinjer i staden, uppdelat på två bolag, Toei och Tokyo Metro, och det är ytterst sällan man känner behovet av att ta en buss i centrala Tokyo. I nästan alla fall finns det en järnvägs- eller t-banestation inom bekvämt gångavstånd. Alla T-banelinjer utom Ginza Line och Marunouchi Line, de två äldsta, har dessutom kopplingar utan tågbyten till tåglinjer utanför centrala staden, vilket gör det hela till ett utomordentligt praktiskt system.

Den animerade historien över T-banans utveckling i Tokyo berättar dels om den explosionsartade ekonomiska utveckling som Japan fick uppleva när man väl kravlat sig upp ur ruinerna efter kriget, och dels om den kompetens och kapacitet man utnyttjade i byggnationen av detta system. Jag har själv bevittnat tunnelbyggande på plats här i Japan, och det är en fröjd att få beskåda den precision och effektivitet projekten uppvisar.

OS-facklan i stafett genom Japan med början idag

Idag börjar stafetten med OS-facklan i Japan. Man börjar i Fukushima och täcker sedan landets alla prefekturer för att avsluta det hela i Tokyo den 21:a - 23:e juli.

Du kan titta på videoklipp från stafetten och se hela schemat här.

Varför Okinawa-borna blir så gamla

Okinawa ligger längst i sydväst i den japanska ökedjan, ungefär 66 mil från Taiwan, en gång i tiden ett eget kungarike med en egen, unik kultur. En kultur som fortfarande gör sig gällande vad gäller seder och vanor och som bland annat resulterar i ett långt liv. Japan är ju långlivat överlag, men Okinawa innehar tätpositionen med det högsta antalet åldringar som hunnit bli 100 eller äldre per capita.

Anledningen till de höga åldrarna låter kanske enkel - hälsosam diet, fysisk aktivitet även högt upp i åren och en intim social gemenskap - men just för att konceptet är så enkelt så är det ju lite tragiskt att det inte kopieras lite vidare.

Här en fin video från BBC som beskriver livet för de äldre på Okinawa.

Super Nintendo World har öppnat i Osaka

Super Mario Brothers är en av spelvärldens absolut största succéer; det är det sjätte mest inkomstbringande spelet i världen (svenska Minecraft innehar förstaplatsen) och det firade 35-årsjubileum i höstas.

Härom dagen öppnade Super Nintendo World, en del av temaparken Universal Studios Japan i Osaka. Har man växt upp med Super Mario så tror jag att det är en höjdare att göra ett besök.

Här en liten rundvisning på området med ingen mindre än Shigeri Miyamoto, Super Marios skapare, som värd (engelsk text)

Och här kan du göra en resa igenom spelets 35-åriga historia (engelskt tal).

Nintendo är ett imponerande företag på många sätt. Man har inte enbart varit en visionär på spelsidan med flera banbrytande produkter, både på hårdvaru- och programsidan, man har också lyckats klara sig helskinnade trots den starka konkurrensen från alla smarta telefoner som folk spelar på nuförtiden. Våra två döttrar har varsin Switch (och flera äldre modeller) som de nog använder någon stund mest varje dag.

Alla maskar i Japan

Ursäkta den dåliga ordvitsen, men det är faktiskt ytterst sällan man ser en person som inte har mask på sig utomhus här i Stor-Tokyo-trakten. Ute på landsbygden, där det varken är trångt eller speciellt många smitto- eller dödsfall, så är det förmodligen en helt annan femma.

När pandemin var ett faktum förra våren hade vi stor brist på ansiktsmasker i landet. De som fanns var dyrare än vanligt och sålde slut ögonaböj. Sedan i höstas har det funnits masker i lager överallt. Och nu har vi då inte enbart de klassiska, vita standardmaskerna; nu kan man även uttrycka sin personliga smak i valet av mask.

Här ovan har ni omslaget till en nyutkommen så kallad "mook", en japansk publikationsvariant som är ett mellanting mellan ett magasin och en bok, därav namnet. Som ni förstår så handlar det enbart om ansiktsmasker; deras design, både den estetiska och den ergonomiska, och om funktionaliteten (nu när det fortfarande inte blivit riktig vår så poängeras det ofta att den är extra varm om näsan).

På snabbköpen och varuhusen finns det nu åtminstone 10-15 hyllmeter med masker i allsköns varianter. Här vårt lokala Ito-Yokado, en snabbköpskedja som för övrigt fyller 100 år i år.

Dryckestillverkaren Asahi (mest öl men även mycket annat) har faktiskt en serie mintpastiller under eget varumärke, vilket egentligen är ganska logiskt då folk ju kan få dålig andedräkt av många öl och därtill god mat med exempelvis mycket vitlök i. Den heter Mintia och nu har serien fått ett tillskott med efternamnet Mask. Folk tycker nämligen att man dels känner av sin egen andedräkt ganska väl när man har mask på sig, och man är dels orolig för att andedräkten ska så att säga koncentreras innanför masken så att man släpper iväg en luktbomb när masken åker av. Hur den skiljer sig kemiskt från de vanliga minttabletterna har vi inte lyckats få fram, möjligen har den en kraftigare karaktär.

Eftersom vi följt normen och haft mask på oss överallt när vi gått utanför hemmet sedan snart ett år, så ska det givetvis bli fantastiskt skönt att så småningom kunna slippa eländet. Samtidigt är vi tacksamma för den japanska vanan att ta på sig mask vid behov, då jag är övertygad om att det är en viktig del av förklaringen till varför Japan klarat sig relativt lindrigt undan.