Sakura - körsbärsblommorna pryder Japan en liten tid

I lördags såg vi de första körsbärsträden börja slå ut i blom här i Tokyo-trakten. Nästa vecka lär det hela nå maxnivå och om vädret tillåter så kommer miljontals människor att samlas i parkerna för att titta på de prunkande träden, sitta och äta och dricka och umgås. 

Körsbärsblomningstiden är en väldigt symbolisk period, då den i stora delar av Japan sammanfaller med början på både det nya skolåret och på de flesta företags redovisningsår. Det känns liksom nytt och fräscht över hela linjen.

Här en video som visar några av de bästa platserna att skåda blommor på i Tokyo. 

Unika Japan #13: Japanska siffror blir ord

Det finns många egenheter med det japanska språket, men en av de minsta men samtidigt mest intressanta finesserna är att siffror kan bli ord. Detta har att göra med två saker: dels att japanskan är ett fonetiskt sett relativt fattigt språk med få tillgängliga uttal vilket gör att många ord delar samma uttal, och dels att japanska siffror mellan ett och tio har två uttal vardera, ett sino-japanskt och ett japanskt. Om man tar första stavelsen i varje siffras uttal så har man alltså sammanlagt 20 olika stavelser som kan kombineras till ord med varierande betydelse. 

Detta kan användas på flera sätt. Man kan till exempel med fördel använda detta för att lättare komma ihåg PIN- eller portkoder: Varför försöka komma ihåg 9664 när det istället kan bli “svart insekt” (kuro mushi), eller 1192 när det kan bli “bra land” (ii kuni). Dessa ord kanske inte finns i verkligheten, vilket då inte är någon nackdel; ju konstigare, desto lättare att komma ihåg enligt vår erfarenhet.

Metoden kan givetvis användas för att memorera alla typer av siffror. Det går i nästan alla fall att göra japanska av ett nummer, även ett något längre. Många väldigt vanligt använda "koder" av detta slag används också ofta i SMS eller på Twitter av japaner som vill förkorta sina meddelanden. 315 kan betyda "toppen", 39 blir "tack" och .4 blir "ängel".

Reklam och marknadsföring är andra områden där detta används flitigt, där man t ex kan skaffa sig ett telefonnummer som helt eller i delar uttalas precis som ett företags- eller produktnamn. 29 kan uttalas niku, som också är japanska för “kött”, vilket då innebär att man den 29:e varje månad har 29% rabatt i köttdisken, exempelvis. Kentucky Fried Chicken, mycket populära i Japan, vill inte vara sämre och utropar den 28:e till kycklingens dag och sänker då priset på en låda friterad kyckling. 28 kan nämligen uttalas niwa, vilket är första delen i japanska för kyckling - niwatori.

Japanska gester

Japanskan är ett unikt komplicerat språk med sina tre parallellt använda skrivspråk, massor av olika uttal av samma tecken, hövlighetsnivåer, dialekter och slanguttryck. Men efter bara några dagar i Japan så inser man dessutom att japaners kroppsspråk också kräver en översättning. Första kvällen i Tokyo (sista augusti 1982) fick jag stämma träff med den gest som betyder “kom hit”. Jag trodde först att det betydde “gå din väg”.

Här en video där en dam vid namn Riko redovisar några av de vanligast förekommande gesterna som det är bra att förstå betydelsen av.

Gigantisk turistmässa i Tokyo i september

Tourism Expo Japan är Japans största turistmässa och i år kommer den att hållas den 21:a t o m 24:e september i Big Sight, Tokyos stora mässhallsområde nere vid bukten. Med i princip varje japansk turistbyrå representerad, är det ett gyllene tillfälle att sprida reklam för ett land eller en landsända. Arrangörerna räknar med fler än 180,000 besökare. 

Big Sight är ett gigantiskt mässhallsområde nere vid Tokyo-bukten.

Sista dag för anmälan av deltagande som utställare är den 28:e april.

Är det någon i läsekretsen som har anledning att komma hit i samband med mässan och behöver hjälp med tolkning, översättning, guidning, etc, så hör av er. Japanbloggen/Japan Gourmet Guide kan hjälpa till med det mesta.

Nytt rekord i antal utlänningar boende i Japan

Det japanska justitieministeriet meddelar att det slogs rekord i antalet utlänningar boende i Japan under 2016. Antalet steg med 6,7% jämfört med 2015 och slutsumman blev 2,382,822 personer. 

Kineser är den största gruppen med knappt 700,000 personer, Sydkorea är tvåa med ca 450,000 individer och Filippinerna får bronsplats med sina knappt 250,000 Japan-boende. 

Detta handlar om två saker: dels att Japan har ont om arbetare idag, både för att antalet unga stadigt minskar och för att många yngre japaner undviker lågavlönade jobb om de kan, och dels för att Japan blivit allt mer uppmärksammat och därmed lockande. Idag är det snarare regel än undantag att någon i personalen på närbutiken eller billiga krogkedjan är icke-Japan. Det har alltid varit svårt att få arbetsvisum i Japan, framför allt när det gäller arbeten som "en japan kan klara", men arbetskraftsbristen gör att regeringen helt enkelt låter företag tumma lite på reglerna för att lösa problemet. De flesta inhemska bedömare tror att man måste mera aktivt uppmuntra arbetskraftsinvandring för att klara av att hålla alla företag igång och se till att skatteintäkterna inte sinar.

Hur många svenskar bor i Japan? Ja, det är ungefär 4000 personer om man frågar svenska ambassaden. Det är givetvis ingen exakt siffra, då svenskar som flyttar hit inte med automatik registreras på beskickningen, utan bara en kvalificerad uppskattning. Det är dock en klar ökning de sista 10-20 åren; en bit in på 90-talet var vi bara 500-600 svenskar i landet. Härförleden skulle vi ta en kaffe på ett lokalt kafé och döm då om min förvåning när damen framför mig i kön var svenska. En annan dag fick jag tolka för en ung norrman när han skulle köpa lite yakitori på vägen hem. Detta är inte förvånande inne i centrala Tokyo, men här ute i förorten blir man lite paff.

Världens 10 dyraste städer

The Economist har släppt 2017 års lista över hur levnadsomkostnader ser ut runtom i världens städer. I år har både Tokyo och Osaka återkommit på 10-i-topp-listan över världens dyraste städer, och så här ser den listan ut (som synes så får New York agera referenspunkt):

1. Singapore 120
2. Hong Kong 114
3. Zürich 113
4. Tokyo 110
5. Osaka 109
6. Seoul 108
7. Genève 107
8. Paris 107
9. New York 100
10. Köpenhamn 100

En lista av den här typen är givetvis bra att ha, men samtidigt kan den vara missvisande. Det handlar om snittet av kostnaden för ett antal fastställda varor och tjänster, och det går alltså att komma billigare undan på många sätt. Faktum är att många besökare från Sverige förvånas över prisnivån i Japan, som de uppfattar som generellt sett låg.

Om man skulle ta snittpriset för en skål ramen ute på stan och låta Tokyo få siffran 100, så skulle Stockholm hamna någonstans mellan 200 och 250.

Lättare att ta ut pengar med utländska kreditkort i Japan

Man kan undra varför det tog så lång tid för detta att hända, men på sistone har dekalen här ovan börjat synas allt oftare. Bankerna har alltså börjat lyda regeringens påbud om att göra det möjligt för alla miljontals turister att ta ut de pengar de vill spendera i landet.

Det kan tyckas egendomligt för en nordbo som är van vid att kunna betala med kort överallt, men de små hålen i väggen är fortfarande mestadels cash-only. 

Liksom tidigare så är dock 7-Eleven och japanska Posten de säkraste ställena för utländska besökare som vill ta ut pengar på sina kort. Här är japanska 7-Elevens guide till deras bankomater på engelska.

Desperat ensamma japaner hyr en "kompis" för att bli mera poppis

Ibland är Japan erbarmligt patetiskt. Visserligen är Japan ett konservativt och extremt konformistiskt land med många mer eller mindre synliga sociala konventioner som hela tiden ska följas om man inte vill riskera att anses vara annorlunda eller rent ut sagt konstig- att bli beskriven som “chotto chigau”, “lite annorlunda”, är ofta en social dödsstöt - men ibland vill man bara säga "skärp er"! Men nu är detta sakernas tillstånd i dagsläget, och det är inte undra på att det finns en radda tjänster som vill komma in och tjäna pengar på individers känsla av ensamhet, utanförskap och otrygghet.

Det senaste exemplet är en tjänst som hyr ut personal som ställer upp på muntra festbilder tillsammans med dig. Detta för att du ska se mera populär ut än du i verkligheten är när du lägger upp bilderna på Facebook. Ett annat skäl till att anlita firman, som går under det något tvetydiga namnet Family Romance, är att du vill hämnas på den pojk- eller flickvän som precis sagt upp bekantskapen. “Kolla in min nya pojkvän/flickvän, hehe!”

Tragiskt, eller hur? Ännu mer tragiskt är att det kostar en hel del, speciellt för en tjänst där den inhyrde personen inte behöver göra annat än att hålla ett glas i handen och sitta och le in i en kamera. Varje inhyrd person debiterar drygt 300 kronor i timmen, med minimum två timmar, och personens resekostnader samt all mat och dryck som intas vid fotograferingen tillkommer. Ska man verka vara superpopulär så innebär det alltså fler personer och mera pengar.

Hur mycket är en "like" på Facebook värd?