Japan börjar släppa in turister - fast med strama tyglar

Nu kommer nyheterna om covid-19-situationen och turismen i Japan slag i slag.

Turister från USA, Australien, Singapore och Thailand kommer i ett första skede att börja släppas in i Japan igen nu i juni, dock med strikta regler att åtfölja. Alla måste ha minst tre vaccinationer mot Covid-19 och inga fria utflykter får förekomma; alla måste resa i grupp tillsammans med färdledare från en resebyrå.

Faller det hela väl ut, så förväntas man släppa på reglerna vartefter, öka antalet personer som får komma in i landet och öka antalet länder man kan resa ifrån, men jag tror personligen att det kommer att dröja ett antal månader innan man vågar sig på att släppa in stora antal resenärer med lösare tyglar. Ett villkor för detta är givetvis att inga nya stora vågor av smittofall dyker upp under tiden.

Reseindustrin i Japan lägger fram formell begäran om att låta turisterna släppas in igen

De japanska branschförbunden för hotell och resebyråer har tillsammans med Japan Railways och flera andra reserelaterade företag lämnat in en formell begäran till Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism om att öppna upp landet för utländsk turism igen. Man önskar att gränsen för antalet anlända per dag ska slopas helt och hållet och att landet ska sänka sin Covid-19-varningsnivå. Man menar att om utländska turister fortsätter att vara bannlysta så kan dessa helt enkel tröttna på att vänta och istället välja andra, mer lättillgängliga resmål.

Det faktum att denna formella begäran kommer nu, lär nog betyda att man först nu anser att det är politiskt möjligt att faktiskt få den uppfylld. Premiärminister Kishida har ju offentligt gått ut med att Japan ska se till att man ligger i nivå med andra G7-länder vad gäller öppenhet vid gränserna, men både de berörda branscherna och de väntande turisterna vill ju gärna se att regeringen kommer med en konkret redogörelse för hur det kommer att fungera vad gäller regler och dessutom en tidsplan så att man kan börja planera för anrusningen.

Äntligen OK att slippa ansiktsmask utomhus i Japan

En talesman för den japanska regeringen sa i förrgår onsdag att man nu anser att det inte längre är nödvändigt att använda ansiktsmask utomhus om det är möjligt att följa råden om social distansering. Dels är smittoläget stabilt för närvarande på en förhållandevis låg nivå och dels är man bekymrad över att vi har en som vanligt varm och fuktig sommar framför oss då ett flertal äldre får värmeslag varje år, en situation som givetvis inte förbättras med en mask framför näsa och mun.

Eftersom jag har umgåtts med japaner i snart 40 år, så misstänker jag dock att det inte kommer att ske någon generell lutning åt det maskfria hållet förrän folk ser riksdagsmän i TV-rutan utan ansiktsmask.

Visserligen är det små pyttesteg, men vi kanske kan se fram emot ett normalt liv i igen även i Japan.

UPPDATERING 11:e juni

Nu har det gått nästan en månad sedan man från regeringshåll sa att det nu är OK att inte bära mask utomhus om man håller på det sociala avståndet, men precis som jag trodde så har de allra flesta inte lagt bort ansiktsmasken utomhus. Man tar av sig masken, eller skjuter den under hakan, när man ska äta och dricka ute på lokal. Ute på kontor och andra arbetsplatser är det också mask som gäller.

Man har dock gått ut med ett ganska strängt råd om att skolelever inte ska bära mask när man har gymnastik. Detta då det börjar bli sommarvarmt i Japan (vi hade 30 plusgrader härom dagen i Tokyo-trakten) och man har redan sett fall av värmeslag bland idrottande ungdomar.

Japan öppnar för turism i juni!?

Premiärminister Kishida är i Europa och igår höll han tal i London. Där flikade han in att Japan skulle ändra sina regler för inresor till Japan i juni för att komma i paritet med andra G7-länder.

Enligt affärstidningen Nikkei så kommer ett slutgiltigt beslut att tas om två veckor, då man fått data på hur smittofallen utvecklats under denna vecka. Vi har nämligen Golden Week, en av tre lediga veckor under det japanska året. Många reser inrikes under ledigheten och det kan givetvis påverka smittospridningen. Om ingen radikal ökning av fallen sker, så verkar det alltså möjligt att turister ska kunna börja komma hit igen nästa månad.

Dock blir det med stor sannolikhet restriktioner i början; det diskuteras bland annat att börja med att höja inresekvoten från dagens 10,000 till 20,000 personer per dag, och man kan nog förvänta sig att det kan bli kvoteringar beroende av vilket land man kommer ifrån. En annan punkt är möjligheten att man till en början begränsar inresandet till gruppresor, då dessa anses vara lättare att administrera (läs hålla koll på) via reseföretagen.

Hur som helst, goda nyheter för alla som stått och stampat i väntan på att få resa. Hoppas bara att det håller och att viruset inte gör någon stor comeback.

Japansk närbutikskedja planerar för 1000 obemannade butiker

Den japanska närbutikskedjan FamilyMart meddelar att man nu har en färdig plan för att öppna ca tusentalet obemannade butiker fram till och med räkenskapsåret 2024. Detta blir den första storskaliga satsningen av det här slaget i Japan.

Anledningen bakom den ambitiösa planen är flerfaldig: kedjan, som expanderar med mellan 200 och 500 butiker varje år (man finns även i Taiwan, Kina, Filippinerna, Thailand, Vietnam, Indonesien och Malaysia), börjar få problem med att hitta tomter av den rätta storleken för en bemannad butik, personalens löner utgör ca 60% av butikens driftskostnader och man har också stora problem med att hitta personer att anställa, dels pga demografiska orsaker och dels för att många idag skyr obekväma arbetstider. Här i närheten, där vi är bortskämda med närmare tiotalet närbutiker inom bekvämt gångavstånd, utgörs uppskattningsvis hälften av personalen av importerad arbetskraft.

De andra stora närbutikskedjorna, 7-Eleven och Lawson, uppges vara på väg i samma riktning, och man samarbetar nu flitigt med de större elektronikproducenterna i landet för att skapa sensorstyrda system för en snabb och bekväm butiksupplevelse.

Öppning för turister till Japan efter riksdagsval 25:e juli?

Vi ser ännu inte ljuset i slutet av tunneln vad gäller möjligheter till inresa till Japan med ett turistvisum. Från regeringens sida säger man bara att man noggrant bevakar corona-läget både i Japan och i omvärlden för att kunna avgöra när det kan vara realistiskt att börja släppa in turister igen. Det är en fin balansgång mellan resebranschens svåra ekonomiska situation och både sjukvårdens och den japanska allmänhetens behov av en minimering av smittorisken.

Till saken hör att premiärminister Kishida åtnjuter relativt goda opinionssiffror, något som har en hel del att göra med att han anses ha skött pandemikrisen på att hyfsat gott sätt. Vaccinationstalen är höga och pressen på vårdapparaten har sjunkit.

Därför är den 25:e juli ett i frågan avgörande datum, då vi då har ett val till japanska överhuset. Rykten säger att Kishida inte kommer att riskera lägre popularitet innan dess genom att möjligen riskera högre smittotal via inresande turister. Jag tror personligen att detta nog är fallet, så jag hoppas att vi kan ses här i Japan under hösten (men om det sker ett visst insläpp innan dess, så är ingen gladare än jag, givetvis)!

Japanska designklassiker #19: 3,5-tumsdisketten

Sony introducerade 3,5-tumsdisketten 1981 och den var riktigt revolutionerande, och inte bara för att den var mindre än de tidigare versionerna av disketter. Att den var mindre och hade högre lagringskapacitet var nästan självklara ingredienser i framgångsformeln; det är ju liksom en av de japanska företagens paradgrenar. Förutom att man både krympte den i fysisk storlek och ökade det tillgängliga minnet, så var den dessutom otroligt smart designad.

Jag hann faktiskt inte använda de större “flexskivorna” då min första dator blev en Mac.

Foto: Public Domain

Istället för en mjuk skiva utan stabilt hölje, som kunde skadas på många olika sätt, så hade Sonys diskett ett hårt plastskal. Den gamla mjuka skivan förtjänade verkligen epitetet “floppy disk” (den kallades flexskiva i Sverige innan ordet diskett kom in i bilden via IBM). Den hade också en lucka framför ingången till själva skivan som drogs undan automatiskt när man förde in disketten i datorn. Det var också lättare att göra den icke-skrivbar för att skydda datan från raderingsmisstag. Det häftigaste, enligt min mening, var nog finessen att den var designad på ett sätt som gjorde att det var omöjligt att stoppa in den felvänd i diskettenheten.

Sony, som var sist med att upphöra med produktionen, kanske för att man kände ett moderligt ansvar, gjorde sina sista disketter hemma i Japan 2011. År 2000 var bästa försäljningsåret då enbart Sony levererade 47 miljoner disketter.

För den som vill nörda ner sig, så har ni här en video som beskriver detta bevis för att god design betalar sig i form av god försäljning. En nyhet för mig från videons innehåll, var att jag, som många, många andra, trodde att den första Macintosh-datorn från Apple var först i världen med disketten ifråga. Det visar sig att det istället var Hewlett-Packard som var världsetta året innan Macen kom.

Nödläget upphör i hela Japan idag (plus andra covid-19-nyheter)

Idag, den 21:a mars, har Japans regering hävt alla inhemska nödlägesrestriktioner, i alla fall tills vidare. Detta påverkar framför allt restaurangbranschen som nu kan hålla öppet och servera alkohol utan några begräsningar.

Här har vi lunchtid i skrivande stund och vi har inte varit ute på stan för att kolla läget, men vi misstänker att krogarna i de flesta fall kommer att fortsätta med sina plexiglasavgränsningar mellan borden ett tag till. Att folk fortsätter att ha munskydd på sig utanför hemmet (med undantag för när man äter och dricker på krogen, puben eller baren) är nog också ett säkert kort ännu en tid.

Samtidigt argumenterar Keidanren - Japans mäktiga arbetsgivareförening - för att ytterligare lätta på restriktioner vid inresor i landet. De har vid ett flertal tillfällen tagit till orda för att kritisera regeringens taktik vad gäller bemötandet av covid-19-pandemin. Nu säger man "Vi skulle önska att regeringen nu förklarar corona-viruset vara endemiskt så snart som möjligt." Man föreslår helt enkelt att man ska öppna landets gränser även för turister igen. För att göra detta praktiskt möjligt så föreslår man att man ska börja acceptera digitala dokument som bevis för vaccinering och att man ska förenkla tester vid inresandet. Man föreslår också att regeringen inför en central nationell databas för utförda vaccinationer, kopplat till det som kallas My Number-systemet, ett sorts personnummersystem, relativt nyligen genomfört, vars nytta ännu inte riktigt realiserats.

Regeringen överlägger nu om att erbjuda en fjärde vaccination, framför allt till den äldre delen av befolkningen, ett halvår efter den tredje injektionen. Jag fick min tredje spruta för en dryg vecka sedan, denna gång utan några som helst problem (fick lite feber efter andra sprutan).

Personer som vill komma över och utyttja våra tjänster på Japan Gourmet Guide fortsätter att öka i antal, och vi hälsa alla hjärtligt välkomna så snart turisterna är välkomna igen. Om vi bara kan fortsätta att se ett minskat antal smittofall, så vill optimisten i mig tro att Japan öppnar upp till sommaren.