Nintendo växer i dessa karantäntider

Nintendo, ett av världens mest kända japanska varumärken, meddelar att man under sista räkenskapsåret, avslutat den sista mars, fått se sitt rörelseresultat stiga med hela 41% jämfört med året innan. En icke försumbar del av förklaringen är givetvis Covid-19-viruset som tvingat många att tillbringa största delen av tiden i hemmet sista månaderna.

Vad alla kanske inte känner till är att Nintendo är ett relativt gammalt företag. Det hela startades redan 1889 som en liten tillverkare av handgjorda spelkort, och det var spelkorten som var stommen i rörelsen ända fram till början av 1960-talet. Då kom nämligen TV-apparaten att bli något som vanliga japaner fick råd med, så då ersatte den ganska omedelbart både spelkort och annat kvälls- eller helgpyssel.

Reklamaffisch för Nintendos spelkort från någonstans före eller efter skiftet mellan 1800- och 1900-tal.

Foto: Public Domain

Då botten ganska plötsligt föll ur spelkortsmarknaden fick Nintendo bråttom med att försöka hitta alternativa produkter, och under 60-talet så var det en ganska brokig samling aktiviteter som den fortfarande inte speciellt gigantiska firman sysselsatte sig med. Man hade enligt inte helt bekräftade uppgifter en taxifirma, en mindre hotellkedja, ett matvaruföretag, och tillverkning och försäljning av en dammsugare samt, sist men inte minst, leksakstillverkning. Det var endast det sistnämnda som överlevde och som indirekt ledde in företag på dataspelsmarknaden på 70-talet, då man först blev underleverantör till och sedan japansk agent för amerikanska Magnavox, som var först i världen med ett dataspel för hemmet med sin Odyssey. Därifrån till att göra både hård- och mjukvara i egen regi var steget givetvis inte långt, både för spelhallar och för konsoler. Och, ja, på den vägen är det.

Nintendos styrka har hela tiden varit en vilja att experimentera och våga ta sig an nya projekt. Och att man nu, trots att alla har en spelmaskin i form av en smart mobiltelefon i fickan, ändå ökar försäljningen är helt enkelt imponerande. 

IKEA öppnar butik i centrala Tokyo

IKEA har sedan några år haft en ny policy där man inte enbart satsar på stora lador ute på en åker en bra bit ut från en större stad, utan även bygger butiker centralt inne i städer. Sådant finns t ex redan i London och New York. 

Nu är det dags för Tokyo, då man öppnar sin första centralt belägna butik i Japan i poppiga Harajuku, ett par stenkast eller en stations avstånd på Yamanote-linjen från Shibuya. Corona-viruset fördröjde det hela en månad, men nu är nytt öppningsdatum satt till den 28:e maj.

IKEA-butiken är en del av ett helt komplex av butiker och bostäder där olika verksamheter ger varandra synergieffekter.

IKEA-butiken, som inkluderar en restaurang, samsas med andra butiker, däribland Uniqlo och Shiseido, men även utställnings- och föreläsningshallar samt fem våningar privata bostäder i ett helt komplex som benämns With Harajuku. Det ligger bara över gatan från den relativt nyöppnade nya Harajuku-stationen. Precis på andra sidan stationen ligger den stora Yoyogi-parken med Meiji-templet placerat en lagom lång promenad in i den stora grönskan. Runt hörnet från With Harajuku ligger Takeshita Street, sedan decennier ett litet centrum för japanskt tonårsmode, och runt det andra hörnet går Omotesando, det närmaste Tokyo kommer till “Champs-Élysées”, med en hel radda kända japanska och utländska modemärken representerade. 

Spridda nyheter kring Covid-19 i Japan

2020-05-07: Nödlägesdeklarationen verkar ha önskad effekt

Den sista veckan har antalet nya smittofall stadigt minskat och har hållit sig under 100 personer per dag i Tokyo, 38 igår, onsdag.

Folk går och handlar mat och andra förnödenheter, men krogarna har i många fall helt stängt, eller sysslar med enbart take-out eller hemkörning av mat.

Att det är Golden Week, en av årets tre allmänna ledigheter längre än tre dagar, gör nog också sitt till. På en tågsoffa som normalt rymmer tio personer sitter det just nu tre, ordentligt separerade från varandra.

Vi tuffar på även om det är jobbigt att förlora uppdrag som kräver fysisk närvaro eller längre resande. Den sociala samvaron utanför hemmet är också djupt saknad. Antalet nya smittofall trendar dock nedåt nu här i Japan, så vi håller tummarna för att det hela ska kunna bli någorlunda normalt igen i den inte alltför avlägsna framtiden.

2020-05-02: Nödläget förlängs

Regeringen Abe har bestämt att det innevarande nationella “nödläget”, som skulle vara till utgången av den innevarande “Golden Week”-ledigheten, nu förlängs “åtminstone en månad”, dvs till åtminstone början av juni. Det innebär att man rekommenderar mycket begränsad rörlighet utanför hemmet och att “icke-nödvändiga” aktiviteter ska läggas i träda under perioden.

Golden Week är en av tre ledighetsperioder under året; de andra två är veckan kring nyårshelgen och en vecka i mitten av augusti, och den brukar normalt karakteriseras av att många är på resande fot. Man åker till hemorten eller någon annanstans för några dagars välbehövd semester. I år är bilden en helt annan, som alla förstår. Japan Railways meddelar att passagerarantalet på Shinkansen kommer att vara blott 5-10% av det normala under årets Golden Week.

Premiärminister Abe har lagt fram ett förslag om att minska användandet av hanko - 判子, eller inkan - 印鑑, dvs den personliga stämpel som de flesta dokument signeras med även i dagens Japan. En definitivt analog sedvänja som innebär att det mesta av landets byråkratiska rutiner kräver pappersdokument och en personlig närvaro. Detta minst sagt revolutionära tilltag handlar givetvis om att, som vi nämnt tidigare, folk tvingas åka till jobbet och riskera Covid-19-smitta bara för att signera ett dokument av något slag.

Själv har jag två stämplar, en med ordet “Daagu”, som är det japanska uttalet av mitt förnamn, med kanji-tecken, något forcerat i betydelsen, och en med mitt hela namn med katakana. Inget jag har med mig i väskan, men ibland måste jag åka hem för att hämta en stämpel då någon eller något kräver detta. Ganska bökigt.

Inget ont som inte har något gott med sig, som det brukar heta. Covid-19 kommer att förändra många tidigare grundmurade sedvänjor.

Det talas om att Japans företag ska ta hem sina fabriker från Kina. Samtidigt finns det röster i industrin som hävdar att detta är fel strategi; att det tvärtom är viktigt att ytterligare geografiskt sprida produktionen för att undvika den typ av stopp i produktionslinorna som vi upplevt i och med corona-viruset. En sådan röst tillhör Shigenobu Nagamori, VD för ett av Japans många stora men okända företag. Hans firma är Nidec, eller Nihon Densan Kabushiki Kaisha som det heter med sitt fullständiga japanska namn, världens största tillverkare av små elektriska motorer, till exempel de som driver den hårddisk du har i din dator. Här kan du läsa om hans syn på utvecklingen.

Japanska företag jobbar övertid för att utveckla ett vaccin för Covid-19, eller åtminstone någon sorts medicin som kan stoppa sjukdomens utveckling på något sätt. Vi har tidigare nämnt Fuji Film och deras Avigan, men sedan dess har Takara Bio och Shionogi kommit upp på tapeten. Båda säger att de är beredda att producera vaccin redan detta år om myndigheterna ger grönt ljus.

Samtidigt finns det en intressant observation som säger att länder där vaccinering mot tuberkulos är standard, däribland Japan och Sydkorea, har relativt sett få fall av smittade och döda under denna pandemi. Om internet har rätt (rätta oss gärna!) så var det i Sverige standard med vaccinering mot tuberkulos före 1975, men inte sedan dess. Våra barn är födda i Japan 1990 respektive 1994, så de har fått sprutan ifråga.

Lite förströelse mitt i karantänen

Efter alla Covid-19-relaterade nyheter så kan det kanske sitta bra med en liten paus mitt i eländet. Här har vi två rullar med japansk reklamfilm som kanske kan vara underhållande trots språkbarriären.

De produktkategorier som visas här är ganska dominerande i den japanska TV-reklamen: läskedrycker, kaffe, te, alkohol, snabbnudlar och annan billig snabbmat, godis och snacks. De mest använda formlerna känns också igen: kända och oftast unga artister eller modeller, gulliga figurer från manga, anime och dataspel samt bisarra scener där i princip vad som helst kan hända. Det är inte ovanligt att allt detta blandas i en och samma film.

Hur Japan tacklar Covid-19

Sedan igår fredag är det nu "nödläge" i hela Japan, vilket alltså innebär att alla prefekturregeringarna har fria händer att be diverse inrättningar att hålla stängt eller begränsa sina öppettider och samtidigt be invånarna att i möjligaste mån hålla sig hemma, tvätta händerna ofta och bära ansiktsmask om man måste ut på stan eller byn för att handla eller gå till doktorn. Att bara "be" låter kanske en aning tandlöst, men när en myndighet manar folk till att göra på ett visst sätt, så är många, om inte alla, japaner så ansvarsmedvetna att de försöker åtlyda uppmaningen.

Ett genomskinligt plastskynke mellan expedit och kund är nu sedan några dagar en vanlig syn på snabbköp och närbutiker. Vanligt är också markeringar med tejp på golvet för att indikera ett lämpligt avstånd mellan de köande framför kassan.

Regeringen jobbar med att sätta ihop ett akut stödpaket till både företag och individer till ett värde av nästan en biljon USD. En stor del kommer att pumpas in i företag för att göra det möjligt för dem att flytta produktion från Kina hem till Japan och framför allt då det gäller produkter som kan krävas i nödsituationer som denna. Vad gäller landets invånare, så var första budet att hushåll som hade fått ett kraftigt inkomstbortfall skulle få 300,000 yen, knappt 28,000 kr, men nu har det ändrats till att det ska ges ut 100,000 yen per person, oavsett inkomst. Det kan ju låta som mindre optimalt att använda skattemedel till att betala pengar även till de som inte behöver det, men tydligen skulle det administrativa arbetet med att bedöma hushållens behörighet bli betungande, så man började istället luta åt ett kontantbidrag till alla invånare. Detta ska också gälla utländska medborgare som är registrerade som boende i landet. Vi får se när och hur det blir med den saken. Det lär hur som helst inte bli några utbetalningar förrän någon gång i maj.

Cykelparkeringen bakom ett av våra snabbköp var nästan fullpackad med cyklar bara för tre dagar sedan; nu är det nästan tomt. Allvaret har gått upp för folk.

Här i grannskapet går det fortfarande omkring människor på gatan, och på matvaruaffärerna finns det kunder i omlopp, dock färre än vanligt. Många krogar och andra offentliga lokaler har stängt. Även de restauranger som har öppet har bara kanske en fjärdedel så många gäster som i normala fall, med några få undantag som i huvudsak lockar äldre män som inte kan frångå sin (o)vana att gå ut och ta sig några glas då de inte kan vänja sig vid att vara hemma med hustrun efter pensioneringen. I dag är det sällsynt att se personer röra sig utomhus utan ansiktsmask.

I Hubei-provinsen i Kina, där Covid-19 först blossade upp, har tydligen kommunala tjänstemän bråda tider, då kön till luckan där man anmäler skilsmässa är lång. Det är tydligen den påtvingade karantänen med hela familjen hemma som drivit många par till detta beslut, och nu befarar japanska myndigheter att samma sak ska inträffa i Japan. Antalet skilsmässor, antalet fall av misshandel i hemmet, antalet fall av depression och antalet självmord väntas öka under den period vi alla här påverkas av Covid-19.

Ett företag som hyr ut mindre lägenheter under kortare perioder, så kallade "veckolägenheter", har satsat på att ge par möjlighet att så att säga lätta på trycket genom att peka på att ena parten kan hyra en lägenhet ute på stan och sätta sig i karantän där på egen hand ett tag. Man har hittills fått 600 nya kunder på det viset.

Även om smittofallen ökat de senaste veckorna, så är antalet döda fortfarande relativt lågt. Idag (18/4) är antalet avlidna uppe i 190.  

Hotline för Covid-19-frågor på flera språk

Det finns nu ett antal så kallade "hotlines" för Covid-19-frågor dit man kan ringa om man befinner sig i Japan och har frågor kring pandemin. Man kan i det sämsta fallet ta emot frågor på engelska, kinesiska och koreanska, men vissa prefekturer kan svara i luren på uppemåt 18 olika språk (dock inga nordiska)!

Här är en lista med telefonnummer och lite allmänna råd och tips.

Fullständig isolering i hemmet

Att många arbetar hemma i Japan i dessa Covid-19-tider är ett faktum, och det är många som tycker att det är bra att slippa pendlandet till jobbet, men samtidigt är det många som har familj och bor relativt trångt. Det kan bli svårt att koncentrera sig på jobbet när man har både make/maka och kanske även stojiga barn i en liten tvåa.

Lösningen kan då vara ytterligare isolering genom ett tält av den modell ni ser här. Designen gör att det är väldigt enkelt att både sätta upp och fälla ihop och det blir i hopfällt skick som synes både litet och lätt. Tältet tar upp en dryg kvadratmeter av rumsytan med måtten 130 x 130 x 150 cm, och det räcker för ett mindre bord och en stol.

Priset är lite drygt tusen svenska kronor och det finns bland annat att köpa på Rakuten. 

Hemmakarantän fungerar bara halvbra i Japan

Japan är i mångt och mycket ett väldigt konservativt samhälle där både individer, företag, politiker och byråkrater har svårt att lämna gamla invanda mönster, även när dessa krockar med en ny verklighet och till och med innebär en fara för hälsan och livet självt.

Fotona ovan visar samma trappa i Shibuya station vid samma tidpunkt på fredag morgon och nu i morse (tack till Ai för fotograferandet). Som synes så är det fler människor på väg till jobbet idag än i fredags. Det kan dels bero på att “måndagsmöten” är rätt så vanliga i Japan också. Det kan också vara i princip vad som helst som cheferna anser kräva personalens närvaro. Och det kan bero på att ett papper ska skrivas under, vilket i Japan fortfarande till största delen innebär att en person måste stämpla papperet med sin personliga stämpel.

Alla vuxna japaner har/behöver en personlig stämpel, då detta historiskt varit enda sättet att signera dokument. En liten symbol för hur analogt det japanska samhället fortfarande är.

Foto: Haragayato, Creative Commons license

En annan orsak kan vara att personalen helt enkelt inte är generellt sett IT-utbildad. På jobbet har man någon eller några IT-ansvariga som får fixa personalens datorproblem närhelst de dyker upp, något som man givetvis saknar i hemmet. De flesta har inte den blekaste aning om hur man fixar även de lättaste problem i programmen man använder. De flesta har heller ingen persondator hemma, utan sköter mail och annat i princip enbart via mobiltelefonen, så om de inte kan ta med sig jobbdatorn hem, så är distansarbete i princip uteslutet. Distansarbete heter “telework” - terewaaku - på japanska.

Kedjekrogarna har i princip öppet, fast med kortade öppettider och ofta med borden mera separerade än vanligt. Gästerna är färre än normalt, men inte alls så få som man kunde tro eller hoppas. I den stora “food court” som vi har i varuhuset Marui precis runt hörnet, har man nu bommat igen den stora och normalt välfyllda delen med bord för gästerna; nu är det enbart hämtmat som gäller till i första hand 7:e maj.

Flera prefekturer, däribland Aichi och Osaka, som inte omfattas av det “nödläge” som annonserades förra veckan, har på eget bevåg bett sina invånare om begränsningar i sina rörelser utanför hemmet.

Tokyos guvernör Yuriko Koike och Japans premiärminister Shinzo Abe är lite i luven på varandra, då Koike vill bomma igen de flesta krogarna, barerna och andra platser där folk samlas, medan Abe är mera inne på att ekonomin ändå måste tillåtas rulla på i någon mån. Experter menar att om 80% av alla invånare begränsar sina utflykter utanför hemmet till det absolut nödvändigaste, dvs i princip inköp av mat och medicin, så skulle man kunna kväsa viruset på bara en eller två månader. Som det ser ut idag, så är detta inte ett realistiskt mål, då lagen inte tillåter att staten förbjuder individers rörelse; man kan bara böna och be. Tokyo har nu ca 150 till 200 nya smittofall per dag.

Staten har presenterat ett stort stödpaket på nästan en biljon USD, som dels innehåller stöd för industrier som vill flytta hem sina fabriker från Kina, och dels direkta kontantbetalningar till både småföretag och enskilda hushåll för att hålla dessa under armarna någon månad.

Tillverkare av hygienprodukter, snabbmat och chips samt postorderfirmor går som tåget, medan i princip alla andra branscher ser pessimistiskt på den närmaste framtiden.