Ändrade tax-free-regler i Japan

Utländska besökare handlade varor i Japan för 4,42 triljoner yen under förra året. En beundransvärt stor siffra - ca en tredjedels triljon svenska kronor - men japanska staten, som sedan några år äntligen börjat se sambandet mellan utländska turister och ett ökat flöde av yen in i statskassan, vill ha mer. Man har satt som mål att denna siffra ska nå åtta triljoner yen under 2020, nära en fördubbling på bara två år, vilket många bedömare ser som svårt att uppnå.
Denna kassako kommer nu att gödas på två sätt. För det första har regelverket gjorts mera lättförståeligt. Före sista juni hade man två kategorier av varor som kunde köpas momsfritt, konsumtionsvaror, t ex mat och kosmetika, och "generella varor", som t ex kläder, elektronik, etc. Regeln var att man fick dra av momsen i kassan om man köpte för minst 5,000 yen av någon av dessa kategorier. Med andra ord så var man tvungen att handla för 10,000 yen vid samma tillfälle om man ville ha varor från båda kategorierna. Sedan den 1:a juli så gäller regeln att man måste handla för 5,000 yen totalt, oavsett blandning av de två olika kategorierna. Lättare att förstå och lättare att komma över minimigränsen, med andra ord. Tyvärr så är detta en "regel" och inte en "lag", vilket kan innebära att vissa butiker inte tillåter att man klumpar ihop de två varukategorierna; med andra ord bäst att kolla i förväg.

Den andra åtgärden är man ämnar öka antalet butiker som kan sälja momsfritt till utlänningar och då speciellt ute i landsorten. Det finns idag ca 45,000 skattefria butiker i landet, men det är bara 17,000 utanför metropolerna Tokyo, Osaka och Nagoya. Butiker som säljer momsfritt har som regel skyltar med symbolen här ovan prominent uppsatta.

Momsfritt handlande är mycket lätt i Japan. Det enda man behöver ha med sig är passet. Momsen dras av direkt på priset i kassan. Intressant nog har man ett maxbelopp för momsfria inköp per dag på 500,000 yen (drygt 40,000 kr). Vad man måste tänka på efter köpet är att varorna inte får användas i Japan (gäller konsumtionsvaror, så skor, kläder och kameror, t ex, får användas på en gång) och att de måste föras ut ur landet inom 30 dagar.

Levnadsomkostnader rankade - sex asiatiska städer bland topp-10

Den stora HR-konsultfirman Mercer släpper varje år rapporter över hur kostnader ser ut för företag som behöver skicka ut personal på utlandsuppdrag. Årets rapport har precis anlänt, och som ni kan se här, så är Asien prominent representerat bland världens dyraste städer. 10-i-topp-listan ser ut så här (asiatiska städer med tjock stil):

1. Hong Kong
2. Tokyo
3. Zürich
4. Singapore
5. Seoul
6. Luanda (Angola)
7. Shanghai
8. Ndjamena (Chad)
9. Beijing
10. Bern

Undersökningen baseras på en jämförelse av priserna för 160 olika produkter och tjänster (bostad, utbildning, sjukvård, kläder, mat, resor, etc, etc). Dock måste man tänka på ett antal saker när man tittar på den resulterande statistiken: Valutan man jämför med är USD, så beroende av vilken ens hemmavaluta är, och dess värde i förhållande till valutan i det land man jämför med, så kan kostnaden variera. Sedan är varukorgen "internationell" med vilket menas att urvalet är baserat på en USA- eller åtminstone generellt västerländsk livsstil för en person med en relativt hög inkomst. Till exempel relativt stora bostäder (tre sovrum) som är relativt centralt placerade; om man jämför en större lägenhet i centrala Tokyo med en något mindre ute i förorten, så är skillnaden i månadskostnad mycket stor. Med "utbildning för barnen" menas dyra specialskolor för utländska barn med undervisning på engelska eller annat icke-lokalt språk. Mat och dryck är också det av en "internationell" karaktär, vilket gör att många ingredienser blir dyrare importprodukter.

Kort sagt är detta en korrekt sammanställning om man utgår från behoven hos en utländsk "expatriate" som vill leva samma liv som hemma, fast i ett annat land. Är man inte utskickad av något större företag för att jobba i deras utländska dotterbolag, så kan man välja en annan livsstil för en bråkdel av pengarna. Faktum är att de allra flesta kunder/gäster från Sverige jag möter här är ytterst förvånade över att mat, dryck, hotell och annat är så prisvärt i Japan.

Samma rapport innehåller faktiskt även det faktum att Tokyo blivit 26% billigare jämfört med för 20 år sedan.

Större jordskalv i Osaka i morse

Klockan 07:58 lokal tid inträffade ett relativt kraftigt jordskalv i norra Osaka, ca 40 mil sydväst om Tokyo. Skalvet kändes i hela Kansai-regionen; svägerskan, som bor i Kyoto, hörde genast av sig och berättade att det var en kort men ganska ruggig upplevelse. Kraften i skalvet beräknades till 6.1 på Richter-skalan.

Fyra människor är hittills rapporterade döda, två för att de hamnat under kollapsande betongväggar och en person av en hjärtattack, den fjärde av hitills okända orsaker; ca 250 personer är skadade. Som regel så är de materiella skadorna relativt begränsade; äldre hus kan få skador eller till och med kollapsa, medan hus och byggnader byggda efter 1980 klarar sig i princip helskinnade på grund av striktare bestämmelser..

Tåg och flygtrafik stoppades men har nu återupptagits efter kontroll av eventuella skador. El- och gasförsörjning stoppades även den för ungefär 170,000 hushåll i regionen.

Då detta var en jordbävning på land, så föreligger ingen tsunami-risk.

Här kan du läsa på engelska om vad du bör tänka på före och under en eventuell jordbävning.

Shinkansen med Hello Kitty-dekor börjar rulla 30:e juni

När West Japan Railway Company precis avslutat sin kampanj med ett Shinkansen-tåg med Evangelion-tema, meddelar man att man den 30:e juni istället lanserar ett tågset dekorerat med ett Hello Kitty-tema. Tåget ifråga kommer att rulla mellan Shin-Osaka och Hakata (Fukuoka) fram till september.

Hello Kitty, eller Kitty-chan som hon är känd som i hemlandet, är ett av världens mest framgångsrika marknadsföringskoncept. Hon debuterade i blygsamt format på en plånbok i vinyl 1974 i Japan och började exporteras till USA 1976. Idag återfinns den lilla katten utan mun på allt från kläder, väskor, kaféer, restauranger, porslin och dyra smycken till flygplanskroppar. Och snart alltså även på Japans snabbtåg. Hello Kitty omsätter årligen drygt sju miljarder USD!

För den obotlige Hello Kitty-fantasten så är det givetvis bara att boka biljett till Japan. För den som vill åka Kitty-tåget så snart som möjligt, kan det vara bra att veta att Finnair åker direkt till Osaka (Kansai International) från Helsingfors.

Om någon undrar, så är “chan” något man lägger till efter ett personnamn, precis som “san”, men bara om det är en person som man har ett familjärt förhållande till. Ens barn eller ens mor- eller farföräldrar får ofta heta xxx-chan hela livet, till exempel.

Här en video som visar upp inredningen i detta extremt överdesignade tågset. Ingenting för den som är allergisk mot rosa.

Japan Airlines startar nytt budgetflygbolag lagom till OS 2020

JAL - Japan Airlines - meddelade igår att man ämnar starta ett nytt lågprisbolag som ska börja flyga lagom till sommar-OS i Tokyo 2020. 
Man har redan idag en närvaro i lågprissegmentet tack vare en tredjedels ägardel i Jetstar Japan, delägt med bland annat autralienska Quantas, men denna nya satsning signalerar ett generellt ökat intresse av just lågprissegmentet. Japan har idag en relativt låg andel i just denna marknad - bara ca 10% av de japanska passagerarna återfinns här - men man förväntar sig en ökning till internationellt normala 30%. 

Det nya bolaget, ännu inte namngett, väntas flyga framför allt på utrikeslinjerna till Asien, Europa och Nordamerika, medan Jetstar blir ett i huvudsak inrikesbaserat bolag. Huvudbasen väntas bli Narita.

ANA - All Nippon Airways - Japans största flygbolag och JALs tuffaste konkurrent, har sedan tidigare meddelat att man slår ihop sina två lågprisbolag, Peach Aviation och Vanilla Air, och utökar sina linjer inom Asien lagom till OS.

All denna aktivitet har givetvis att göra med den väntade kraftiga ökningen av passagerare till och från Japan inför OS och även efter spelen. Siffrorna får hela tiden revideras uppåt, då landet har, så att säga, tagits på sängen av det mycket stora antalet besökare de sista åren. Nu är prognosen 40 miljoner årliga besökare före 2020 och 60 miljoner före 2030.

Vackra blommor vid kejserliga palatsparkens vallgrav

Nu har förvisso körsbärsblomningens absoluta topp passerats för i år här i Tokyo-trakten, men för er referens till nästa år så vill jag introducera Chidorigafuchi, i mitt tycke en av de allra bästa platserna i stan för att beskåda alla vackra blommor. Så här kan det se ut på kvällen när det blommar som mest.

Det är alltså en liten del av vallgraven runt kejserliga palatset ni ser här. Det är precis vid en sväng i vallgraven, nära station Kudanshita på T-banelinjerna Shinjuku, Hanzomon eller Tozai. På väg från stationen går man dessutom förbi ett klassiskt ställe för alla fans av 70-tals-rock: Nippon Budokan, den gamla sumo-arenan, där “alla” stora rockband bara måste ha en konsert på den tiden. Det blev ganska många “Live at Budokan”-plattor så småningom.

Märk att man ser Tokyo Sky Tree, världens högsta torn (dock ej byggnad; där slår Burj Khalifa i Dubai rekordet) i mitten av bilden. Vallgraven, som den sett ut i hundratals år, med det modernaste Japan har att uppvisa som kontrast i bakgrunden.. Fint!

Europeiska bilar säljer bra i Japan

En av Donald Trumps ständiga predikningar handlar om att USAs handelsförhållande med omvärlden är väldigt orättvist; USAs handelsunderskott med resten av världen handlar enbart om att alla andra länder helt enkelt utnyttjar alla föregående presidenters ovilja att ta en fight. 

Det finns förvisso artificiella handelshinder både här och var, men i så fall handlar det om handelshinder riktade mot alla utländska producenter i syfte att skydda de inhemska producenterna från bättre och/eller billigare importvaror; Japan importerar t ex mycket lite frukt och grönsaker då man vill skydda det inhemska jordbruket. Men argumentet att länder har för avsikt att sabotera enbart USAs exportförsök har i princip ingen giltighet.

Detta kan man t ex se i den senaste statistiken över import av utländska bilmärken till Japan (dvs exklusive japanska märken som tillverkats i fabriker utanför Japan). Den har nu slagit nytt rekord (om man undantar 1996) i och med att utländska bilmärken idag har en marknadsandel av 9,1%, en ökning med hela 1,7% sedan året innan, vilket motsvarar 303,920 fordon. Det kan låta lite, men om man betänker att Japan har inte mindre än sju stora och starka inhemska tillverkare med landsomfattande servicenät, så är det en bedrift.

Problemet för Trumps argument är att amerikanska bilar nästan inte finns med i dessa siffror, men inte av den anledning som Trump verkar vilja tro. Det är ytterst sällan man ser en amerikansk bil på Tokyos gator, samtidigt som det vimlar av Mercedes, BMW, Volkswagen, Audi, Range Rover, Porsche och, ja, även Volvo. Mercedes-Benz är största importmärket, följt av BMW på silver- och VW på bronsplats. Det handlar helt enkelt om att de europeiska bilföretagen, och då framför allt tyskarna, investerat mera i försäljningsorganisationer, servicenät, marknadsföring och reklam. Och dessutom byggt bilar som faller japanerna i smaken. 

Som den okunnige och studieovillige person Trump är, så förstår han förstås inte att USA hade haft ett bättre läge när det gäller att förbättra handelssiffrorna om han hade valt att stanna kvar i Trans-Pacific Partnership.

ANA får Airline of the Year Award för tredje gången

All Nippon Airlines, ANA eller, som det heter på japanska, Zen Nihon Koku (oftast förkortat till Zennikku), är Japans största flygbolag; ett välförtjänt resultat av ett gediget kvalitets- och säkerhetsarbete under många år. Detta visar sig också i ett antal fina utmärkelser man fått senaste åren. Bolaget har erhållit Skytrax’ “5-star-rating” sex år i rad; man har fått utmärkelsen för bland annat “World’s Best Airport Services” och “Best Airline Staff in Asia”. Härom veckan fick man så ta emot Air Transport World’s Airline of the Year Award 2018. Detta blir andra gången man får detta pris på fem år och man blir dessutom enda flygbolaget i Asien som fått priset tre gånger. Att man där konkurrerat med bolag som Singapore Airlines säger en hel del.

Jag flyger mycket gärna ANA, även om både JAL och flera av lågprisbolagen har knappat in ordentligt; kanske speciellt JAL som verkligen gjort en rejäl comeback efter att ha varit nära konkurs för åtta år sedan. Att ANA är mycket punktliga och har duktig och trevlig personal både i luften och på marken (och även för att de är det enda japanska flygbolaget i Star Alliance, får jag väl erkänna) gör att jag oftast väljer dem när jag flyger inrikes.