1000 dagar till OS i Tokyo 2020

Vi passerade milstolpen 1000 dagar kvar till OS i Tokyo härom veckan. Bara knappt två år och åtta månader till invigningsceremonin den 24:e juli 2020. 

Ett OS är ju alltid ett OS; för många sportfantaster ett evenemang som inget annat, vilket borgar för att flygplan och hotell är fullbokade långt i förväg. Att spelen nu återkommer till Tokyo, 56 år efter första gången, i ett läge då Japan är hetare än någonsin som turistdestination, gör att risken finns att det kommer att bli de hittills mest välbesökta OS-spelen. Att få beskåda världens bästa idrottare och i samma veva få uppleva allt det Japan kan erbjuda i övrigt är nog en dröm som många vill förverkliga.

Vi har ingen koll på exakt när hotellen kommer att börja acceptera bokningar (brukar vara ett år i förväg), så vårt råd där är att helt enkelt kontakta de hotell ni tycker verkar trevliga och fråga när det blir möjligt att boka rum. Airbnb verkar ta emot bokningar redan nu, så det kan möjligtvis vara ett bättre alternativ. Samma sak med flygbiljetter; bäst att ringa och fråga.

Under tiden hittar du mera information om spelen här. En officiell guidebok finns som PDF här.

Har turister problem i Japan?

I en nyligen avslutad enkät med 10467 utländska turister på besök i Japan, frågade man om man hade erfarit några problem under visiten i landet. Resultatet blev som följer (procenttalen har avrundats till närmaste tiondel, så totalen blir förmodligen inte perfekta 100%).

Språk 32,4%

Ja, detta är ju tyvärr fortfarande en av Japans svagare punkter. Trots minst fem års utbildning i engelska i den obligatoriska grundskolan är de flesta japaners kunskaper i andra språk än japanska rent ut sagt ganska urusla. Detta vägs dock upp av att japaner i gemen också är uppriktigt hjälpvilliga och anstränger sig för att förstå. Med lite teckningar på ett papper eller kroppspråk kan man komma långt. Använd den enklaste engelska du kan tänka dig för att förmedla din fråga eller ditt budskap och tala så tydligt du kan.

Internet 4,7%

Internet finns numera på i princip alla hotell, men den kan ofta vara av den icke-trådlösa varianten. Ofta kan hotellet låna dig en kabel, men det kan vara bra att ha en Ethernet-kabel i väskan. Gratis wifi ute på stan kan finnas, men även om den är gratis kan den kräva en inloggning som då kan vara enbart på japanska. Vi rekommenderar att man köper ett japanskt SIM-kort, kanske redan ute på flygplatsen, eller hyr en wifi-router (som den som annonseras här i kolumnen till vänster).

Transport 7,2%

Detta är nog också egentligen en fråga om språkförbistring. De allmänna kommunikationerna är extremt väl utbyggda i storstäderna och i T-banan i Tokyo har både skyltning och högtalarannonsering i större utsträckning än förr kommit att inkludera utländska språk, vilket normalt innebär engelska, kinesiska och koreanska. Ute på landsbygden är det dock en helt annan grej, där nästan all skyltning är enbart på japanska.

Mat 7,2%

Att få i sig nåt att äta är normalt inget problem, i alla fall inte på de större kedjorna, där menyerna ofta har bilder på rätterna. Problemet är om man är intresserad av mera spännande mat på de mindre krogarna. Där är ofta både bilder och engelsk text frånvarande. Sedan så finns det otroligt nog utländska turister som kommer hit trots att de tycker att japansk mat är äcklig (“för mycket fisk och skaldjur, för mycket råa rätter, för mycket grönsaker - var är min välstekta biff med potatis och brunsås?!!”), och de har givetvis problem. Men, återigen kommer de billigare kedjorna till undsättning, då man ofta har stek eller pannbiff på menyn.

Bankomater 3,8%

Tidigare fick man leta upp ett postkontor eller en 7-Eleven för att kunna ta ut pengar på sitt utländska kreditkort. På senare tid har denna situation kraftigt förbättrats; nu har allt fler bankomater möjlighet att dispensera kontanter till den utländske turisten. Man kan förvänta sig att det kommer att förbättras ytterligare inför OS 2020.

Kreditkort  3,4%
Här skulle jag tro att man åsyftar det faktum att många krogar och mindre butiker inte tar kreditkort. I det fall de accepterar kreditkort, så kan det hända att deras system bara accepterar kort utfärdade i Japan. Detta har också förbättrats på senare år och även här kan vi förvänta oss ytterligare framsteg.

Valutaväxling 2,3%

Återigen, bättre än någonsin men ännu inte perfekt. För 35 år sedan var man tvungen att åka till bankens huvudkontor i Ohtemachi för att växla utländsk valuta. Idag går det på allt fler lokala kontor, men långtifrån alla, och valutaväxlingskontor som vi är vana att se på de flesta andra större orter i världen börjar nu också dyka upp.

Bagage 5%

Problem med bagage dyker upp när man ska resa med mycket bagage inom Japans gränser. Kombinationen av många människor och begränsat utrymme för bagage gör att man ibland helt enkelt inte kommer med tåget eller bussen. Japaner med mycket bagage brukar istället skicka bagaget med budfirma dagen innan. Prata med hotellet om sådant om du ska resa inrikes med mycket bagage.

Immigration 1,7%

Här måste jag säga att jag inte riktigt ser problemet, ifall det inte är så att man anländer utan visum från ett land som Japan har visumtvång för. Detta gäller alltså inte Sverige, så det går bra att komma in och stanna 90 dagar om man bara har ett giltigt pass för den tiden.

Skräphantering 12%

Många tycker nog att det råder stor brist på sopkorgar ute på stan i det här landet. I princip de enda man hittar står utanför närbutiker av typ 7-Eleven. Personalen där brukar dock morra lite om man kommer dit med skräp som inte genererats via ett köp i butiken. Bristen på sopkorgar har en säkerhetsteknisk orsak, då det stora antalet människor tillsammans med relativt tät bebyggelse gör att man i möjligaste mån vill undvika ansamling av brännbart material. När man vant sig vid läget, så brukar det faktiskt inte vara några större problem att ta med sig skräpet hem.

Inga problem 23,1%

Men, som synes så är Japan ändå relativt sett problemfritt. Nästan en fjärdedel upplevde inga problem överhuvudtaget. Att märka är också att ingen klagar på dålig hygien, dåligt uppförande eller kriminalitet. Vänligt, respektfullt, hjälpsamt är tre ord som ofta används av hitresande. Och, givetvis, jättegott!

Stängda förvaringsboxar när Trump besöker Japan

Den som befinner sig på resande fot i Tokyo under den dryga kommande veckan kan möjligen ha nytta av att veta följande:

Donald J Trump anländer till Tokyo nu på söndag, den 5:e november (vill inte kalla honom president då han ju faktiskt inte är folkvald). Detta föranleder givetvis ett stort säkerhetspådrag som vid alla statsbesök med poliseskort vid alla förflyttningar, et cetera. Av en något svårbegriplig anledning så har man också tagit sig för att stänga alla förvaringsboxar på minst 45 av Tokyo Metros stationer trots att Trump givetvis inte kommer att sätta sin fot i T-banan. Han kommer ju som vanligt att förflytta sig i den mycket tungt bepansrade specialbil - "Cadillac One" - som hänger med på hans resor. Några boxar stängdes redan för några dagar sedan, men för de flesta stationer så gäller det hela från och med idag, 30/10, och fram till och med 8:e november. Samma procedur följdes under G7-mötet förra året och när Obama var här och åt sushi på Sukiyabashi Jiro. 

Till saken hör att Japan för andra gången valts till världens säkraste stad av The Economist, men japaner är japaner. Man vill gärna vara överdrivet säker.

Finland slår Sverige på att locka japaner

Finländska turistrådet har en ny kampanj för att locka utländska turister till landet. Det hela har döpts till The Symphony of Extremes - Born from Finnish DNA. Kampanjen kan beskådas på sajten Visit Finland. 

Den svenska motsvarigheten heter naturligt nog visitsweden.com. Utformningen av de båda sajterna påminner om varandra, och det är ju inte förvånansvärt då båda länderna har snarlika erbjudanden: midnattsol, norrsken, orörd natur, blonda människor, etc, etc. Den största skillnaden ligger faktiskt i valet av tillgängliga språk på sajterna.

Sverige erbjuder engelska, danska, holländska, finska, franska, tyska, italienska, norska, ryska, och, som enda utomeuropeiskt språk, kinesiska. Finland har betydligt färre språk och en annan, intressant vinkel på det hela;  här hittar vi språken franska, tyska, engelska, italienska, spanska, ryska och sedan inte mindre än tre asiatiska språk: kinesiska, japanska och koreanska.

View fullsize

Den svenska motsvarigheten har kinesiska som ensamt utomeuropeiskt språk.

Att ha kinesiska som språk på en turistfrämjande sajt är givetvis självklart; Kina har ett stort antal rika människor som har råd och lust att resa. Men den svenska myndigheten förbiser här det faktum att Japan passerades av Kina i BNP-statistiken för bara sju år sedan; landet är fortfarande världens tredje största ekonomi. Dessutom är BNP per capita i Japan mer än fyra gånger högre än den i Kina. Även Sydkorea har en betydligt högre BNP per capita; drygt tre gånger högre än Kinas. Japan och Sydkorea har också en relativt stor andel pensionärer med pengar i madrassen som de gärna spenderar på resor.

Att Finlands turistsida har dessa tre asiatiska språk visar dels på att man är medveten om att det handlar om tre stora och attraktiva marknader, men också givetvis på det faktum att Finnair är det enda nordeuropeiska flygbolag som flyger direkt till alla tre länderna. Detta är givetvis en naturlig koppling. Det är ju så att flertalet flygresenärer föredrar direktflyg utan mellanlandningar och det är uppenbart att Finlands turistfrämjande och Finnair ingått en framgångsrik symbios här.

Vi tycker, som vi nämnt tidigare, att det är synd och skam att vi inte har fler direktflyg mellan Sverige och Asien, trots att Sverige är det land i norden som har det största handelsutbytet med Asien. Finnair flyger direkt från Helsingfors till sex städer i Kina, Hong Kong, två städer i Indien, Bali, Seoul, Singapore, tre städer i Thailand, två städer i Vietnam och, sist men inte minst, fyra städer i Japan (Fukuoka, Osaka, Nagoya och Tokyo), sammanlagt 21 asiatiska destinationer. SAS har bara fyra destinationer i Asien: Beijing, Hong Kong, Shanghai och Tokyo.

Det borde rimligen inte undgå någons uppmärksamhet att den stora tillväxten sker i Asien. Kina, Japan och Sydkorea kommer så småningom att backa en del på grund av den demografiska verkligheten, men andra länder, framför allt Indien, kommer istället mycket starkt. Att SAS fortfarande har en sådan liten andel av sina destinationer i Asien, oavsett om man flyger från Stockholm eller Köpenhamn, är minst sagt förbryllande. Flera flyg till Asien och en högre servicenivå i kabinen (något man är bortskämd med på de flesta asiatiska flygbolag, även i ekonomiklass) skulle hjälpa Sverige att locka till sig fler asiatiska turister.

Trump ska träffa japanske kejsaren

Japanska regeringen arrangerar nu ett möte mellan Donald Trump och den japanske kejsaren under Trumps statsbesök mellan den 5:e och 7:e november, där han förväntas diskutera handelsavtal med premiärminister Abe (Trump har ju bestämt att USA ska hoppa av TPP-avtalet, så nu måste amerikanerna komma överens med land för land runt Stilla Havet). Denne bloggare, liksom flertalet japaner, hoppas innerligt att Trump inte ska twittra något idiotiskt om kejsaren eller Japan under eller efter vistelsen. Den amerikanska presidentens statistik på den punkten är ju något deprimerande, så vi förväntar oss det värsta. Den största rädslan är väl att Trump kommer att bli inspirerad av den geografiska närheten till Nordkorea och intensifiera sitt snack om att “totalförstöra” landet med “den lille raketmannen”. 

En personlig gissning, men jag skulle tro att mötet med kejsaren är en begäran från Vita Huset. Obama träffade kejsaren när han besökte Japan, och Trump kan ju inte leva med att vara sämre än Obama när det gäller statusfrågor. “Orättvist om jag inte får träffa den japanske kejsaren om den svarte muslimen från Kenya fick en träff!” 

En fråga är huruvida Trump kommer att buga framför kejsaren, som Obama gjorde, eller istället köra med sitt ökända handslag (vilket skulle få den ganska kortväxte och ålderstigne kejsaren att ramla omkull). Förmodligen kommer han inte att buga, då den japanske kejsaren är en synnerligen fridsam och pacifistiskt lagd man; en typ som Trump givetvis inte uppskattar. Dessutom fick Obama skarp kritik från extrema högerflanken hemma i USA för att han bugat framför en "fiende". Trump är ytterst lyhörd för vad hans enda riktigt trogna stödtrupper tycker och tänker.

Trump kommer under samma resa att även besöka Sydkorea, Kina, Vietnam och Filippinerna. 

Köpa resväska i Tokyo

Jag märkte att några läsare hade sökt på ordet “resväska” här på bloggen. Att fråga var man bör gå för att köpa en resväska är ju relevant, då det inte alltför sällan händer att besökare köper på sig mera prylar än de först planerat. Soja, miso, risvin och andra mer eller mindre flytande varor tar både plats och väger en del samtidigt som andra gärna bunkrar upp med kläder eller elektronik som inte saluförs utanför landet i Europa (eller är billigare här).

På de flesta större varuhus finns det väskor med fina märken på, och dessa kostar nog ungefär som i Europa eller mer, så vi utgår här ifrån att läsaren är ute efter en billigare väska utan känt märke som ändå kan vara både stabil, praktisk och snygg.

DON QUIJOTE

Don Quijote (uttalas Don Kihååte på japanska, förkortas ofta till bara Donki) är en större kedja med varuhus med, uppriktigt sagt, en förbaskad massa prylar; från snorbilliga saker i plast från Kina till Rolex-klockor och allt däremellan. Väskorna man säljer är nästan utan undantag okända kinesiska märken, men de vi har köpt här har varit problemfria och mycket prisvärda. En hård väska i “snygg plast” i kabinstorlek kostar mellan ca 6,000 och 10,000 yen, dvs mellan drygt 400 och drygt 700 kr.

Donki finns lite varstans; här kan du klicka dig fram till en butik nära dig.

AMEYOKO

Ameyoko är en handelsgata som sträcker sig utmed Yamanote-linjens spår mellan stationerna Ueno och Okachimachi. Här finns ca 400 butiker som säljer en intressant blandning av fisk, kläder, skor, smycken och väskor. Intressant även för den som vill insupa lite efterkrigsatmosfär, då de flesta butiksgator liknade denna innan snabbköpen och varuhusen tog över en stor del av kommersen.

YODOBASHI

Yodobashi är en stor kedja med hemelektronik, men då man säljer en hel del av detta till turister så har man smart nog insett att man även bör sälja resväskor. En av de största butikerna i kedjan ligger i “Electric Town” - Akihabara. Här kan du köpa det senaste inom elektronik och optik och kanske också besöka ett maid café. Kan med fördel kombineras med Ameyoko, då Akihabara ligger bredvid Okachimachi utmed Yamanote-linjen.

TOKYU HANDS

Tokyu Hands är en del av den stora Tokyu-gruppens kedja av butiker och hotell (Tokyu, som uttalas Tååkjuu, driver också ett av huvudstadens större järnvägsnät). Det kan beskrivas som ett japanskt Clas Ohlson, fast med ännu större bredd på sortimentet. Här säljer man resväskor av både billigare och dyrare sort. Två av de större varuhusen i kedjan finns i Shibuya och i Shinjuku.

Kom ihåg att ha med dig passet, då man då drar av momsen direkt när du handlar, Det är inte möjligt i alla butiker, men numera i ganska många, framför allt i de mer kända stadsdelarna; det brukar vara tydligt skyltat om att man säljer momsfritt.

Med eller utan moms i Japan

Idag har vi en momssats på 8% i Japan. Skatten infördes 1989, då 3-procentig, efter ett decennium av politisk strid, och den höjdes först till 5% 1997 och nu sist till 8% 2014. En höjning till 10% skulle ha skett 2015, men det har skjutits upp av rädsla för en konsumtionshämmande effekt, och just nu är höjningen satt till att ske hösten 2019. Vi får se hur det blir med den saken. På japanska heter skatten 消費税, shouhizei (shååhizee), vilket blir “konsumtionsskatt” på svenska.

Ett praktiskt problem med konsumtionsskatten för konsumenten, är att det inte finns någon regel som anmodar butiken att inkludera skatten i priset på prislappen eller hyllkanten. Beroende av butik, så kan alltså skatten vara antingen inkluderad eller exkluderad i det angivna priset. Är man inte medveten om detta, så kan det hända att man blir förvånad när man kommer till kassan och summan slutar 8% högre än väntat. För att undvika dessa överraskningsmoment, och i värsta fall stå där med för lite kontanter, vill vi rekommendera att du lär dig dessa tecken:

Detta är zeikomi (uttalas zeekåmi), vilket betyder “skatt inkluderad”. 

Och detta är zeinuki (zeenuki), vilket då blir motsatsen, “skatt exkluderad”, vilket då innebär att skatten läggs till i kassan. En variant ser ni här nedan, där man helt enkelt skriver "plus skatt" efter priset.

Ganska bökigt och ett av flera exemepel på hur Japan ibland visar upp sin mindre pragmatiska sida.

Nordkoreanska missiler över Japan (och Donald J Trump)

Det har flugit nordkoreanska missiler, förvisso på mycket hög höjd, över norra Japan vid två tillfällen sista tiden. De har kraschat ner i Stilla Havet på andra sidan ögruppen. Larmen har gått i relevanta landsändar, men inget har ramlat ned på japansk mark. Nordkorea har med detta velat visa USA att man minsann kan nå de amerikanska baserna på Guam med missiler om man så vill.

Stämningen i Japan är trots detta stoiskt lugn. Japaner, som drabbas av jordbävningar, tsunamis, jordskred, tyfoner, översvämningar och vulkanutbrott, är vana vid att hålla sig i ett sorts permanent beredskapstillstånd. Man är också vana vid Nordkoreas tidvisa försök att intimidera sina fiender, dit Japan förvisso räknas. Man är just på grund av förekomsten av naturkatastrofer ett fatalistiskt tänkande folk som helt enkelt menar att “händer det så händer det”. En jordbävning kommer utan förvarning, men en inkommande missil hinner man åtminstone varna folk för. Problemet är dels att flygtiden är mycket kort; under tio minuter då det bara är ca 130 mil mellan Pyongyang och Tokyo, och dels att det till skillnad från Seoul inte finns något system med färdigställda skyddsrum; folk i storstäderna har underjordiska garage eller T-banan att ta sin tillflykt till, men utanför dessa betongstäder så är de flesta hus byggda i trä och utan källare. Ingenstans att ta skydd, med andra ord. Därav den något motsägelsefulla tendensen att inte oroa sig för något man ändå inte kan värna sig emot.

Vad som skiljer dagens situation från den generella hotbild som funnits ända sedan Koreakriget (som ju fortfarande inte är formellt avslutat), är att Kim Jong Un fått en motspelare i Washington som i mångt och mycket är en äldre kopia av honom själv. En innerst inne djupt osäker, narcissistisk, okänslig och bufflig besserwisser. Trump är dessutom en ytterst okunnig människa som inte läser vare sig böcker eller rapporter från de underrättelsetjänster som kan bistå med senaste nytt från hela världen; en person som hellre tror på Fox & Friends eller hans mer eller mindre verklighetsfrånvända anhängare på Twitter än de professionella rådgivare han har tillgång till. Han står inte högt i kurs hos den japanska allmänheten då hans okunnighet och instabila agerande utgör ett stort och oroande frågetecken i detta spel mellan två kärnvapenmakter. Många japaner är dessutom oroliga över att premiärminister Abe och hans högerlutande falang använder sig av oroligheterna för att begränsa yttrandefriheten i Japan.

Vad den japanska staten bävar inför är inte i första hand missiler som avfyras mot Japan (eller landar här på grund av bristfälliga styrsystem), utan den förmodat stora mängd flyktingar som skulle söka sig hit från den koreanska halvön ifall en väpnad konflikt skulle bryta ut. Kina bävar inför samma sak på den norra sidan, och dessa båda länders rädsla för kostnader och social oro med en plötslig och stor flyktingvåg är väl något man hoppas kan göra att båda länderna gör vad de kan för att hålla Trump borta från atombombsknappen och hålla även Kim hyfsat lugn.