Nytt mål för antalet utländska turister i Japan - 30 miljoner årligen

När jag anlände till Japan första gången i augusti 1982 så var antalet utländska turister ganska litet - ca två miljoner personer det året. Med undantag för två dippar, 2007 (allmän ekonomisk svacka) och 2011 (jordskalv, tsunami och kärnkraftsolycka), så har antalet turister stadigt växt sedan dess. I år var antalet utländska turister nära att spränga tvåmiljonersgränsen under en månad både i juli och augusti och Japan National Tourist Organisation beräknar nu att man under 2015 kommer att ta emot ca 19,5 miljoner utländska besökare, upp från 13,4 miljoner förra året.

Jag lovar att det märks ute på stan. Går man runt i Ginza (fina gatan) så hör man nästan mera kinesiska än japanska, och i Shibuyas gränder, där man för inte alltför länge sedan bara träffade gubbar i ens egen ålder eller äldre, så är det idag normalt att halva krogen är befolkad av utlänningar mellan 20 och 40.

Detta innebär att det mål man hoppades nå fram till 2020, 20 miljoner årliga besökare, nu överträffas betydligt tidigare än beräknat, och regeringen har därför beslutat sig för att revidera upp detta mål till 30 miljoner, något jag tror är mycket möjligt att nå.

Några åtgärder man tänker vidta för att underlätta förverkligandet av denna målsättning är t ex att uppmuntra lågprisflygbolag att flyga även till mindre orter runtom i Japan (en bra idé då Japan verkligen är mycket mer än Tokyo och Kyoto!), förbättra kommunikationerna mellan regionala flygplatser och turistattraktioner, öka antalet flerspråkiga guider och hjälpa regionerna att ta fram informationsmaterial på flera språk.

Att Japans regering äntligen fattat vilken guldgruva utländska turister är, är givetvis en bra grej. Att man tar emot turisterna (och deras pengar) med öppna armar är inget att klaga på, men man skulle önska att denna gästvänlighet sträckte sig lite längre än till de som stannar en vecka eller två. Förra året var det bara 11 personer som beviljades flyktingasyl i Japan - elva - av 50,000 sökande!

Okura rivs och byggs upp igen - en epok går i graven

Hotel Okura är en institution i Tokyo. Det öppnades 1962, i god tid före OS i Tokyo 1964. Det var tills alldeles nyligen ett estetiskt praktverk som skickligt blandade klassiska japanska designelement med västerlandets moderna stil. Det är slående hur skandinaviskt det kändes i många avseenden, men den moderna skandinaviska inredningsstilen som blivit internationell på 50-talet, påverkade givetvis även japanska inredningsarkitekter och möbel- och belysningsformgivare.

Nu är rivningen av Main Building i full gång och ett nytt 41 våningar högt tvillingtorn ska upp i dess ställe. Det ska stå klart före OS 2020. Den fantastiska inredningen går på auktion och det lär attrahera köpare från hela världen. Den tio år yngre men i princip lika fina South Wing står kvar, åtminstone än så länge. Här en sida som visar hur nya Okura kommer att te sig.

Här en fin video om Okura som tidskriften Monocle gjort.

Och här har ni Okuras egen sajt. Hotel Okura ligger bara hundratalet meter från svenska ambassaden i Tokyo och ett kort taxiavstånd från Tokyo Station. Bussar går direkt till och från flygplatserna Narita och Haneda.

Evangelion fyller 20 - alla animenördar firar genom att köpa prylar och tjänster

Neon Genesis Evangelion, eller, som det brukar förkortas, Evangelion eller kort och gott Eva, är en japansk animerad TV-serie som visades första gången mellan oktober 1995 och mars 1996. Den har givetvis, då detta handlar om superkommersiella Japan, även blivit tecknad serie, musik, ett antal biofilmer och spel. Kort sagt en stor succé med många både gamla och nya fans. Och fans ska mjölkas på pengar, eller hur?

Då det är 20-årsjubileum för serien i år, så händer det en hel del på merchandising-sidan ("varumärkeslicensiering" är väl den bästa men långa svenska översättningen). Bland mycket annat så har vi här en Evangelion-telefon och ett Evangelion-shinkansen-tåg, båda med en design som ska påminna om den stora och färggranna cyborg som har en av huvudrollerna i serien.

Telefonen är en Android-lur med en design som kommer att ropa "nörd" lång väg. Utöver den iögonfallande utsidan, så kommer den med 365 olika bakgrundsbilder från serien så att man kan byta varje dag under hela året. Dessutom är telefonen laddad med samplade ljud från serien som man kan använda istället för traditionella ringsignaler. Luren kommer enbart att säljas på japanska 7-Eleven till ett pris av 84,240 yen inklusive japansk moms. Den lär sälja slut på kort tid då den är begränsad till ringa 30,000 exemplar.

Shinkansen har generellt varit rätt så befriat från merchandising, till skillnad från många flygbolag, men nu laddar man istället hårt med ett Evangelion-tåg, där hela tåget är målat och dekorerat. Räkna med att många Evangelion-nördar måste ta en tur oavsett om de har ett ärende någonstans eller inte. Här två videosnuttar för alla shinkansen- och/eller Evangelion-fans. 

Utsidan:

...och insidan:

Höga böter för kontraktsbrytande romantik

Som vi skrivit om här, här och här, så är det inte lätt att vara tjejbandsmedlem i Japan. Det fullkomligen vimlar av kvinnliga popband, så konkurrensen är hård och många band överlever inte mer än en eller ett par säsonger. Dessutom är arbetstakten extremt hög, lönen låg innan det hela eventuellt börjar sälja ordentligt och arbetsvillkoren även i övrigt till viss del omänskliga. Tjejerna förbinder sig i sina kontrakt att inte ha någon romantisk eller sexuell kontakt med motsatta könet under kontraktstiden. Det kan innebära avstängning från gruppen eller, som nu härom veckan, med i domstol fastställda böter!

En ung dam ertappades med att ha gått med en kille på ett hotell och övernattat. Hennes agentur tog henne till domstol för kontraktsbrott och domaren höll med agenturen om att hennes avhållsamhet var ett måste för att säkerställa de manliga fansens "trohet". Boten uppgår till 650,000 yen, dvs ca 45,000 kronor.

Detta är givetvis alldeles barockt; som att förbjuda en anställd att gå på toaletten vid behov, ungefär, men det är legio i dessa damers kontrakt. 

Vad det handlar om är egentligen att betrakta som en slags prostitution. Dessa unga damer säljer inte på sångröst eller musikens kvalitet, utan på att vara sexiga och/eller gulliga. Målet är att få killar att bli förälskade i någon eller några av tjejerna och av den anledningen bli en lojal beundrare, och CD-, bok och videokonsument, som i sina drömmar kan fantisera om att vara tillsammans med henne. Den drömmen, resonerar man, krossas då om det visar sig att hon har en kille.

För att de unga damerna inte ska få någon möjlighet att träffa män, får tjejerna inte reda på morgondagens schema förrän kvällen innan, vilket givetvis gör det omöjligt att bestämma tid för en dejt. Scheman läggs också så att dagen är full av obekväma hål som inte är långa nog för att göra något vettigt eller åka och träffa någon. 

Bloggen tycker synd om alla inblandade. Branschen har dock varit uppbyggd på detta vis i decennier och det lär dröja innan det blir någon ändring.

Här en video med ett urval av dagens unga japanska tjejband. Jag tror att de flesta håller med om att det är en ganska så menlös repertoar, men intressant som kulturfenomen.

Hus från MUJI - en japansk version av IKEAs BoKlok-koncept

MUJI - eller Mujirushi Ryouhin som de egentligen heter (無印良品 - "inget märke, bra vara") - är ett sorts mellanting mellan IKEA och H&M (och några kedjor till). Man har funnits i dryga 30 år vid det här laget och hemma i Japan är man helt enkelt enorma. Man säljer allt från husgeråd, möbler, inredningtextilier och köksutrustning till hemelektronik, kläder, pappersvaror och mat/dryck! Allt designat på ett sparsmakat sätt som närmast för tanken till Dieter Rams på Braun.

Sedan förra året tillverkar man också villor. Här ser ni ett urval. Man har tre grundmodeller, men hur det hela ser ut i slutändan beror dock väldigt mycket på hur tomten ser ut. I de japanska storstäderna kan tomterna vara både små och inte precis fyrkantiga, vilket gör att en stor del av villorna måste skräddarsys till tomten.

Jag vill visa detta för att ni ska förstå hur nära den moderna skandinaviska designen modern japansk design ligger. Båda designtraditionerna har sin grund i en stor kärlek till naturliga material: trä, sten, glas, kakel och textil, och även om de historiskt sett har haft olika uttryck, så har den moderna tiden fört de samman på ett nästan förvånande sätt. Scandinavian Modern rönte ett stort intresse i Japan när det begav sig och intresset har i princip hållit i sig och nu senaste 15 åren intensifierats tack vare både internet, media generellt och IKEAs och H&Ms framgångar i landet. Svenska Ambassaden i Tokyo, med Ewa Kumlin (numera på Svensk Form) i spetsen har också drivit PR för Design-Sverige med bravur. IKEA har nu i princip bytt ut VOLVO eller ABBA som det stora svenska varumärket i Japan.

Se här en liten bildkavalkad med MUJIs villor (allt foto: MUJI).

Japans yta i förhållande till Sveriges

View fullsize

Alla vet ju att alla våra normala platta världskartor har en inneboende optisk distorsion. Ju närmare man kommer polerna, desto större ser allt ut att vara. Japan, som ju ligger närmare ekvatorn än vad Sverige gör, ter sig som en nästan osynlig liten strimma öar till höger om Kina och Korea, medan Sverige tar upp en ganska stor del av kartan.

Nu finns det en sajt som kan visa hur stora länder är vid en direkt jämförelse. Man skriver in namnet på landet ifråga och drar sedan landet runt om i världen. Den relativa storleken förändras då beroende av var på planeten man drar landet.

Här ovan kan man se hur det ser ut om man drar Japan upp till Skandinavien. Man ser då tydligt att Japan och Sverige är ganska lika till sin yta. Sverige är ungefär 20% större. Att märka är dock att Japans yta till ca 70% består av berg, därav den stora trångboddheten på många håll.

Här är sajten för den som är intresserad.

Boken ute idag

View fullsize

Ja, efter ett antal förseningar (den skulle egentligen ha varit ute i bokhandeln i slutet av juni) så finns äntligen boken i tryck och till salu. Det ska bli kul att se hur det går. Tyvärr så handlar ju boken som sagt om Sverige i kontrast med Japan med betoningen på Sverige, så jag tvivlar på att den går att översätta och överflytta till andra länder utan en kraftig omskrivning. Dock intressant för många japaner, hoppas jag. Tipsa gärna japanska kompisar! Den finns på japanska Amazon om den inte ligger i lämplig bokhandel.

Ett stort tack till Svenska Institutet som bidragit med en stor del av fotografierna i boken.

Japans största vulkan mullrar och ryker

Vulkanen Aso, belägen nere i Kumamoto prefektur på Kyushu, började spy upp mängder av rök och damm igår, måndag, två kilometer upp i luften. Det blev evakuering av turister som hade åkt upp till vulkanens rand; inga skadade har rapporterats. 

Aso är Japans största vulkan (1,592 meter hög) och den är i princip alltid aktiv. Det har dock inte varit några större utbrott på mycket länge - det pyser så att säga lagom mycket hela tiden - så det anses allmänt vara relativt säkert att bege sig till toppen och kika ned i den mycket stora kratern; det finns dock skyddsrum i betong alldeles vid utsiktsplatsen, i det fall berget skulle få för sig att hosta till lite extra.

Aso är faktiskt världsberömt framför allt för att ha fått spela rollen som Ernst Stavro Blofelds hemliga gömställe i Japan i Bond-filmen "Man lever bara två gånger". Det var lite häftigt att själv få bestiga vulkanen för knappt 20 år sedan och insupa lite svaveldoft, 30 år efter att jag hade sett filmen som inspirerade mig till ett stort Japan-intresse.

Det verkar som om vi är inne i en period med något förhöjd seismisk aktivitet. Förra året hade vi ju ett ganska rejält utbrott av vulkanen Ontake med 63 dödsfall som följd, den värsta vulkankatastrofen i landet på nästan 90 år. I hela Japan finns det drygt 100 aktiva vulkaner. Det är givetvis på gott och ont. Ibland blir det utbrott, men hela tiden levererar den vulkaniska berggrunden gott om uppvärmt vatten man kan bada i på de mångtaliga japanska värdshusen.