Japans ekonomiska kräftgång - en myt?

De som levde i Japan på 80-talet kommer ihåg hur ekonomin gick som ett Shinkansen-tåg; mycket snabbt, mycket effektivt och mycket vinstgivande. Det lånades mycket pengar som investerades i både aktier, mark och fastigheter. Det blev en riktigt ordentlig bubbla som till sist  sprack i början av 90-talet, som bubblor ju plägar att göra förr eller senare. Från att ha varit ett framtidsoptimistiskt, högkonsumerande, hårt arbetande och ännu hårdare festande folk, blev japanen nästan över en natt deppad och pessimistisk. Siffrorna talar sitt tydliga språk, kan man tycka, med sänkta tillväxttal, högre arbetslöshet, färre fastanställda och en aktiemarknad som värderas till bara ungefär en fjärdedel av vad den var som högst.

Men det börjar faktiskt höjas röster som menar att saker och ting inte är så fasligt jobbiga som man har velat tro. Det handlar om att se statistiken i sin helhet, om att kanske sluta jämföra dagens Japan med det väldigt överdrivna Japan från 80-talet och om att se Japan ur ett global perspektiv. Då blir nämligen bilden lite annorlunda. Då ter sig Japans läge inte lika dystert. Tvärtom kan man mena att Japan lyckats rätt så bra de sista 20 åren. Ingen massarbetslöshet som i vissa EU-länder, BNP per capita är högre än vid bubblans sprickning och i vissa branscher, t ex avancerad maskinutrustning, är exportförsäljningen större än någonsin. Staten har mycket stora lån, men då allt är upplånat av de japanska hemmafruarna, är det inget gigantiskt problem. Tillgångarna utanför Japan växer, medan t ex USA blir högre och högre belånat utanför landet.

Min personliga åsikt är att Japan är otroligt starkt på många områden och att det idag framför allt handlar om att reformera det föråldrade och i många fall komplett kontraproduktiva utbildningssystemet och att se till att man bland annat börjar lära sig språk på ett mera optimerat sätt. Det finns en uppsjö av duktiga företag som lider av en krympande inhemskt marknad men som helt enkelt inte vet hur man ska bära sig åt för att sälja utomlands. När de får kunskaper om språk och kultur utanför Japan, kommer vi nog att få se en stor exportökning. Idag är exporten bara ca 15% av Japans BNP, medan den är ungefär 55% i Sverige. En bra bit kvar att växa där.  

En annan viktig reform som är kvar att göra, är för Japan att en gång för alla överge tanken om att man måste konkurrera med låglöneländer. Istället borde man bli Asiens Schweiz (eller Tyskland eller Sverige), dvs koncentrera sig på högteknologisk produktion med goda marginaler. Den tekniska kompetensen finns ju onekligen där. Det handlar istället om politik, ett område i Japan där det finns både systemfel och brist på kompetens. 

Intressanta Japan-fakta, del 2

Här har vi nästa del av min sammanställning av mer eller mindre okända intressanta fakta om Japan. 

 Många säger att Japan har smeknamnet "Den uppåtgående solens land", men det är faktiskt vad Japan betyder. På japanska skrivs Japan såhär: 日本 , vilket uttalas nihon eller nippon. Tecknen betyder "sol" och "ursprung", och det hela kommer från att namnet myntades i Kina och då Japan ligger öster om Kina, var det någon som tänkte att det kanske är därifrån solen stiger upp varje morgon. Det västerländska namnet har, via Marco Polo, kommit från Kina, och givetvis masserats med geografi och tid.

Japaner dricker ofantliga mängder grönt te, men de är också stora kaffedrickare idag. Man ligger på 38:e plats i förbrukning per capita, vilket gör att man ligger före t ex Australien och England och t  o m före flera latinamerikanska länder. Japan importerar enligt uppgift nästan 85% av Jamaicas totala kaffeproduktion. I snitt dricker varje japan 3,3 kg kaffe per år att jämföras med de 8,2 kg svensken häller i sig.

Japanskt kaffe har förändrats genom åren. När jag kom till Japan 1982, var det ofta amerikanskt vattnigt. Nu har man greppat vad gott kaffe är och det är inte svårt att få sig en doppio som smakar som i södra Europa. Starbucks gör mycket bra business i Japan, men min favoritkedja är japanska Doutor. Gott kaffe och jättegoda mackor till överkomligt pris.

Japan är etniskt sett ett av världens mest homogena länder. 98% av befolkningen är japaner.  För 30 år sedan kunde mindre barn nyfiket peka på en utlänning och utbrista "mite, gaijin da" (kolla, det är en utlänning) . Idag händer inte sånt i Tokyo, men väl på landsbygden ibland.

Japan jagar fortfarande val under ett sorts kryphål som tillåter valfångst i "vetenskapligt syfte". Tesen är att man måste fånga x antal valar per år för att förstå hur valstammen mår och utvecklas. Australien har nyligen försökt att på juridisk väg få stopp på det hela. Det går med andra ord att äta val på restaurang i Japan även idag. Förr i världen, då valfångsten var fri, var valkött en av de vanligaste proteinkällorna i Japan, och ungarna i skolan klagade bittert över att det serverades val lite väl ofta.

Karaoke betyder "tom orkester". Kara är samma kara som i karate, dvs tom hand, utan vapen, och oke är förkortning för ookesutora, orkester med japanskt uttal. Karaoke får nog räknas till en av de mest framgångsrika inhemska koncepten någonsin. Mycket populärt över hela Asien idag.

Det har bott människor i Japan sedan åtminstone 30,000 år. 

Kyoto har mer än 1,600 tempel. Gillar du gamla tempel, så är det dock ingen brist på dem någonstans i landet. Kyoto har dock flest per capita. Om du har begränsat med tid, så rekommenderar jag åtminstone besök i Kiyomizudera och Kinkakuji.  

360 graders superfoto över Tokyo

När man plåtar något med sin mobil, handlar det om kanske åtta eller 12 megapixel i upplösning, dvs åtta till 12 miljoner bildpunkter. Här har vi något från en helt annan värld när det gäller fotografisk upplösning. Det är en 360 graders panoramabild över Tokyo taget från Tokyo Tower. BIlden har en upplösning av hela 15 gigapixel, dvs 15 miljarder bildpunkter! I videon som länkats här ovan, kan man se hur fotografen zoomar in ganska så ordentligt utan att tappa upplösning. Tekniskt sett häftigt samtidigt som det ger en bra bild av hur centrala Tokyo ser ut.

Komplett onödigt!!

Jaha. Då har man precis skrivit om en till synes ganska onödig pryl när det dyker upp något som är så kvalificerat onödigt så att det inte är sant! En trosa för att dölja din home button på din smartphone! Det var Takara Tomy som stod bakom pippifågeln som pratar när du öppnar kylskåpsdörren och här är det huvudkonkurrenten Bandai som slår till. Tydligen säljer den rätt så bra - fråga mig inte varför.. Och man kan ju stilla fundera på reaktionen om man körde en sån här reklamfilm på svensk TV. 

Fick en intressant kommentar till inlägget om Lilla Kalla Fågeln. Barn är duktiga på att stå och hänga framför kylen med öppen dörr och fundera på vad som kan vara ätbart. För den kundgruppen kan pippin kanske vara ganska så effektiv, fick jag höra. Kan nog stämma. 

Videon via länken ovan är lågupplöst, men du kan gå in via kugghjulsikonen och ändra till högre upplösning.

Smart eller komplett onödigt?

Som alla som studerat landet vet, så är Japan paradoxernas land. Man jobbar ihjäl sig på jobbet samtidigt som man är otroligt duktiga på att slappna av på puben eller när man kommer ut till ett värdshus med varm källa. Man bygger några av världens största och mest avancerade byggnader samtidigt som en vanlig lägenhet inte klarar många svenska byggnormer för säkerhet och miljö. Man lagar, vill jag påstå, världens läckraste mat, samtidigt som McDonalds är landets största restaurangkedja med råge. Och så vidare.

En intressant jämförelse är den mellan de många extremt ändamålsinriktade och välutvecklade verktyg och maskiner man tillverkar och alla dessa små prylar i plast som man ibland undrar har någon annan uppgift än att bli fyllnadsmassa i någon konstgjord ö någon gång. 

Ett exempel är denna kyckling i ett ägg - Hietama-chan (LIlla Kalla Ägget, ungefär). Man ställer ägget i kylskåpsdörrens ägghylla. Varje gång man öppnar dörren kikar kycklingen upp ur ägget och börjar prata. Den säger saker som "Stäng dörren nu någon gång!" eller "Viktigt att spara ström". Vitsen är alltså att att kycklingen ska stressa en att stänga dörren så snabbt som möjligt och därmed spara lite ström. Skulle nog reta mig till vansinne på några dagar. Kolla in reklamfilmen här ovan.

Men, man får ju lov att säga att den är gullig. Det kan man inte ta ifrån de japanska pryltillverkarna. Det är en viktig designlektion. Gulligt säljer i Japan. 

Japansk värmebölja

Helgen blev het. Det uppmättes temperaturer överstigande 40 grader i skuggan på flera platser i landet.  Här i Tokyo-trakten hamnade vi på 38,3 grader som mest. Det blev nya värmerekord på nästan 40 olika mätpunkter i landet.

Augusti är inte att leka med i Japan. Det är varmt i solen, varmt i skuggan och varmt på natten. Kvicksilvret ligger som limmat över 30 grader mest hela tiden, och det är få som undgår att uppleva natsubate (sommartrötthet).  När det är som varmast, är det inte så få äldre som får läggas in på sjukhus för värmeslag, och det förekommer dödsfall på grund av värmen i princip varje år.

För att undvika eller mildra sommartröttheten, brukar japanerna ta till några diettekniska knep. Man äter t ex mycket ål på sommaren. Den är grillad och smakrik och verkar uppiggande, tycker man. Man dricker mycket mugicha, som jag skrev om härom dagen, men man dricker också ansenliga mängder öl (risvin funkar inte bra i hettan). Sedan är det mycket populärt med kalla varianter på de tre stora nudelrätterna soba, udon och ramen (den sistnämnda inte från början japansk mat, utan kinesisk). Sist, men inte minst, så blir det en skål med riven is med diverse tillsatta söta fruktsmaker.   

När jag jobbade på svenska paviljongen ute på världsutställningen i Tsukuba 1985, fanns dåvarande svenska hamburgerkedjan Clock på plats med en restaurang. Där sålde man först mjukglass som dessert utan större framgång. När man bytte till den ganska osvenska rivna isen blev det en helt annan ruljangs. 

Förr i världen hade enskilda japanska hem sällan luftkonditionering. Man nöjde sig med fläktar och öppna fönster. Idag är det istället få hem som inte har luftkonditionering. Då aggregatet utomhus står och pumpar ut varm luft, innebär detta att medelutomhustemperaturen faktiskt stigit. Att städerna har få grönområden förvärrar dessutom problemet, då den varma luften bara står och dallrar mellan betong och asfalt. 

Om ni kommer till Japan i augusti, rekommenderar jag andra orter än de stora städerna. Skönast och svalast är icke förvånande Hokkaido, den nordligaste av de fyra stora japanska öarna. I skrivande stund, mitt på dagen, är det 36 grader i Tokyo och 26 i Sapporo. 

Äpplen för 32 spänn - PER STYCK!

Det är lite konstigt och jobbigt när man kan få en hamburgare på McDonalds för en mindre peng än vad ett ganska så normalt äpple kostar. Det är svårt att hitta äpplen i Japan för under en svensk tia per styck. Varför detta hutlösa pris? Ja, det handlar nog mest om att japanska fruktodlare och hela jordbrukssektorn är omhuldade av poltiker och byråkrater vilket har gjort att det är svårt och dyrt att importera. Den enda billiga frukten i Japan är bananer, som inte odlas i landet. Grönsaker är inte billiga, de heller, men ändå betydligt rimligare prissatta än frukten. Två andra orsaker till de höga priserna är att frukt traditionellt varit en uppskattad present (och en present får ju inte vara för billig, för då måste man ju skämmas) och att som present så måste frukten vara inte bara god utan också vacker. Det är alltså mycket frukt som sorteras undan till andra ändamål då frukten i butiken helst ska ha exakt samma färg och form. Sedan förpackas det hela mera noggrant än någon annanstans, då frukten ju inte får vara transportskadad på minsta vis.

Bilden ovan föreställer extra fina äpplen som i mitt favoritsnabbköp kostar drygt 30 SEK PER ÄPPLE.  

Det är sånt här som gör att jag verkligen hoppas att Japan går med i handelssamarbetet Trans-Pacific Partnership (TPP) utan undantag. Det skulle göra att jordbrukssektorn i Japan får lite välbehövlig konkurrens, och att diverse lagar och regler som fördyrar produkterna i onödan kan tas bort. Ta t ex den urbota korkade regeln att man måste äga marken för att få odla på den! Ett jordbrukskooperativ kan alltså inte hyra mark, vilket gör att jordbruket är uppsplittrat på många väldigt små enheter. En typisk risodlare i Japan har bara 1,5 hektar odlad mark! 

Mugi-cha - drycken för japansk sommar

När kvicksilvret envist ligger över 30-gradersstrecket och den fuktiga luften gör att det mesta känns klibbigt, är det gott att läska sig med mugi-cha, ett i framför allt Japan och Korea klassiskt te gjort på rostat korn. Det har en smak som kanske kräver lite tillvänjning för de flesta, men det blir snart en hit hos de flesta, då det är läskande, hälsosamt och billigt.  

Man kan antingen köpa det på flaska, då det kostar som vilken läsk som helst, men de flesta gör det hemma för en betydligt mindre peng. Man kan hitta mugi-cha på påse till priser som gör att man får 200 liter för under 20:an i Japan; näst billigaste drycken efter vanligt kranvatten, med andra ord. 

Mugi-cha är enligt flera undersökningar väldigt bra för din allmänna hälsa. Det hämmar förekomsten av orala streptokocker; det innehåller minst tio anti-oxidativa ämnen som hjälper till att hålla fria radikaler i schack och det förbättrar dessutom blodets viskositet vilket kan förhindra blodproppar. Det anses också vara bra för matsmältningen.

Mugi-cha är naturligt koffein-fritt, vilket ju är ett ytterligare plus för många. 

Det finns att köpa på bl a Japanska Torget i Stockholm.