Förarlös Shinkansen testas

Igår, onsdagen den 17:e november, utförde järnvägsbolaget JR East för första gången en test med ett Shinkansen-tåg som kördes utan manuell kontroll av en förare. Det var tågmodellen E7 som kördes på Joetsu Line i Niigata prefektur.

Företaget meddelade att tågets bestämda slutpunkt missades med åtta centimeter. Man hade 50 cm som maximal marginal, men man menade ändå att systemet behöver trimmas ytterligare, då en mänsklig förare hade klarat det hela med mindre marginal.

Förarlösa tåg är i sig ingen nyhet i Japan. Det första japanska förarlösa tåget lanserades redan 1981 nere i Kobe (Kobe New Transit’s Port Liner). I närliggande Osaka har vi sedan fått Osaka Metro's New Tram, och här uppe i Tokyo-trakten har vi flera automatiserade eller fjärrstyrda linjer: Yurikamome Line, som förbinder Shimbashi med Toyosu (där fiskmarknaden nu ligger) via flera av de konstgjorda öarna i Tokyo-bukten, Nippori-Toneri Line, Seaside Line i Yokohama och Disney Resort Line. Dessutom är flera av Tokyos mera sentida T-banelinjer förarlösa.

Det finns fler än 100 järnvägsföretag i Japan, varav de flesta opererar mer än en linje, så antalet förarlösa linjer är litet relativt det totala antalet linjer. Orsaken till att det inte finns fler handlar om säkerhet, nämligen det stora antalet järnvägsövergångar och öppna stationsperronger. När sådana potentiella olyckskällor kan säkras, så kan man förvänta sig att antalet automatiserade tåg ökar i landet, då snart sagt alla delar av ekonomin lider av arbetskraftsbrist.

Nästa stora kliv i utvecklingen av tågtrafiken i Japan är givetvis Chuo Shinkansen som kommer att förbinda Tokyo med Nagoya och något senare även Osaka med maglev-tåg. Dessa är från början designade för att vara förarlösa, så dessa tåg kommer vara både världens snabbaste tåg och världens snabbaste förarlösa tåg med råge.

En pryl för den snabbnudelälskande Japan-nörden

Nissin Foods’ världssuccé Cup Noodle fyller 50 år i år, och man har givetvis firat detta med olika aktiviteter och produkter. Här har vi en av de mer unika sätten att skapa uppmärksamhet kring jubiléet. Som synes ser det ut som en Cup Noodle-burk i frigolit som vid första anblicken ser ut att avge den ånga som normalt kommer upp när man hällt på kokande vatten. Det handlar i själva verket om en liten luftfuktare! Man häller på max 2,5 dl vatten och kopplar upp det hela med en medföljande USB-sladd till sin dator och vips har man något som underlättar närvaron i en miljö med alltför torr luft.

Den åtföljer en bok som givetvis handlar om Nissin och det hela kostar ca 170 kr.

I det sammanhanget kan vi nämna att papperstidningsdöden inte är lika akut i Japan som i västvärlden, men att förlagen givetvis känner av upplageminskningar. Detta försöker man ibland förhindra genom att skicka med en "present" tillsammans med tidskriften. Det kan vara en väska eller en plånbok i textil, en penna eller så mer riktade och speciella produkter som i det här fallet. En sådan "inkluderad pryl" kallas furoku på japanska (附録 eller 付録).

Flyg till Iwakuni idag

När jag arbetade som mest mellan Sverige och Japan flög jag åtminstone en gång i månaden, både mellan länderna och inrikes. Som en skarp kontrast till den tiden, så ska jag idag flyga för första gången på två år. Jag har nog inte flugit så sällan sedan 20-årsåldern. Det känns nästan lite pirrigt, faktiskt. Det blir en kärra från All Nippon Airways, Japans största flygbolag, som ska ta mig ned till Iwakuni, en stad i Yamaguchi prefektur, drygt 40 kilometer från Hiroshima.

Det ska bli kul att dels få ta sig ut ur Tokyo-trakten för första gången på länge och dels få uppleva en stad jag inte besökt tidigare. God mat och god sake väntar på mig under några dagar.

UPPDATERING Fredag 5/11

Här kan ni se foton och läsa om maten och drycken jag fick uppleva i Iwakuni förra veckan.

Tokyo och Osaka häver restriktioner för öppethållande och alkoholservering nu på måndag

Från att ha haft en topp på 25,800 smittofall per dag i augusti för hela Japan, är man idag nere på knappt 400. I Tokyo har man i skrivande stund i snitt 47 smittofall per dag, den lägsta siffran sedan juni 2020. Detta tack vare en kombination av massvaccinering (ca en miljon doser per dag) och ett fortsatt åtlydande av de tre reglerna ansiktsmask, social distansering och god handhygien. Idag är nästan 70% av den vuxna befolkningen fullt vaccinerad.

Då siffrorna är både låga och stabila för närvarande, tror nu de styrande i både Tokyo och Osaka att man kan låta restauranger vara öppna som vanligt och servera alkohol under hela öppethållandet från och med måndag nästa vecka, den 25:e oktober. Glada nyheter både för desperata restaurangägare och frustrerade gäster.

Om detta inte resulterar i någon kraftig spik i statistiken, så hyser jag viss förhoppning om att vaccinerade turister ska kunna vara välkomna utan krav på karantän någon gång i början av 2022.

Flyg tur och retur i Japan för 400 kr - men destinationen är hemlig innan du betalat.

De av er som bor i Japan har säkert sett gachapon-maskiner (kan även uttalas gashapon) lite varstans i landet. Just här i grannskapet har vi en radda av dessa apparater på ett av våra större snabbköp.

Gachapon är ett ljudhärmande ord, där gacha är ljudet av ett vred som vrids runt och pon är ljudet av en boll i hårdplast som dimper ned ur maskinens inre. Dessa plastbollar innehåller för det mesta små plastfigurer av kända anime/manga-figurer som ungar gillar att samla på, och en central del i konceptet är att man inte vet vilken figur man får förrän man får ut sin plastboll.

Nu har det japanska lågprisflygbolaget Peach Aviation lanserat sin egen variant, där man istället för en plastfigur får en värdesedel för en t-o-r-resa inom Japan för 5,000 yen, ungefär 380 kr idag. Och precis som med leksakerna så är det hela en hemlis tills dess att du öppnar plastbollen och läser vad som står på papperslappen. Har man bara tiden och är generellt intresserad av Japans alla hörn, så är det ett ganska underhållande och framför allt prisvärt sätt att se sig omkring i landet.

De möjliga alternativen till flygplatser att flyga till är Sapporo Shin Chitose, Memanbetsu och Kushiro på Hokkaido, Kansai International utanför Osaka, Fukuoka, Nagasaki, Miyazaki, Oita och Kagoshima på Kyushu, samt Naha, New Ishigaki och Amami nere på Okinawa.

Man kan hitta den enda maskinen som saluför dessa biljetter här i Tokyo på 6:e våningen i varuhuset Parco i Shibuya (finns även en automat i Osaka). Man kan tyvärr inte betala med kontanter utan istället enbart med betaltjänsten PayPay via deras app i telefonen (finns både för iPhone och Android).

Nödläget är upphävt i hela Japan

Nödläget som gällt i Tokyo och 18 andra prefekturer upphävdes i och med den sista september, och det är nu första gången sedan början av april som inget nödläge råder någonstans i Japan. Att nödläget är avskaffat, åtminstone för stunden, innebär att det nu är möjligt att servera alkohol på krogen igen, men bara om man uppfyller de fortfarande gällande kraven på social distansering, fysiska virusskydd mellan borden, mm. De etablissemang som uppfyller kraven får dessutom hålla öppet till nio, en utökning med en timme, med serveringsstopp för alkohol klockan åtta.

I fredags, den 1:a oktober, hade vi besök av en tyfon med tillhörande ösregn och starka vindar, så det var väl inte precis läge att festa loss då. Igår var vädret vackert, men då jag vandrade runt här i norra Kawasaki under kvällen så kunde jag notera att det inte var någon karnevalsstämning ute på stan. Ungefär som vanligt, faktiskt. Inga köer in till krogen eller puben inom synhåll. Jag skulle tro att det till stor del handlar om att japanen fortfarande inte tycker att faran är över. Alla andra förhållningsorder, som att ha mask på sig när man inte äter eller dricker, hålla avstånd och tvätta händerna med alkohol, kvarligger.

Rekommendationen att begränsa inrikesresandet har också hävts, och flygbolaget ANA meddelar att man i onsdags, då det stod klart att nödläget skulle sluta gälla, fick ta emot fler än 50,000 bokningar på inrikeslinjerna.

Utlandsresandet är dock fortfarande kraftigt begränsat, och det är fortfarande inte möjligt att resa in i Japan med ett turistvisum. Men smittofallen har gått nedåt ganska snabbt efter en ordentlig spik i augusti, och då ca 60% av den vuxna befolkningen nu är fullt vaccinerad, och man tror att man ska nå 80% i november, så är jag försiktigt optimistisk om att resandet ska kunna komma igång igen efter nyår. Förmodligen då med krav på vaccinationspass och/eller ett negativt PCR-test.

86,520 japaner över 100 år

Ett sedan länge känt faktum är att Japan har en av världens äldsta befolkningar, men nu kommer det en siffra som faktiskt förvånade även denne bloggare. Antalet japaner som hunnit bli 100 år eller äldre har nått ett nytt rekord med 86,510 personer. Även lite förvånande är att andelen kvinnor som nått dessa aktningsvärda åldrar nu är 88,4%, då antalet män är bara drygt 10,000. Även om männen är betydligt färre så är detta antal även det ett nytt rekord.

Den genomsnittliga livslängden har också nått nya rekordnivåer: 87,74 år för kvinnor oh 81,64 år för män.

Japans äldsta person är en 118 år gammal dam nere i Fukuoka på Kyushu. Den äldste mannen bor i Nara och har blivit 111 år gammal. Japan har också världens äldsta tvillingar, två pigga damer, 107 år fyllda.

Tillgänglighet i Japan

Under den första tiden i Japan så tyckte man att det var märkligt sällan man såg någon person med funktionshinder på gatorna i Tokyo. Men man insåg snabbt att staden (och landet) helt enkelt inte anpassats för att vara sympatiskt för personer i rullstol, exempelvis. Det fanns nästan inga hissar eller rulltrappor på järnvägs- och t-banestationer, och det var allehanda höjdskillnader var man nästan än tittade.

Mycket av detta har förbättrats, men det är ändå fortfarande så att ens rörlighet är mer eller mindre begränsad om man har ett allvarligt funktionshinder.

En ung kanadensare, Josh Grisdale, bor och arbetar i Tokyo. Han har cerebral pares och har suttit i rullstol sedan barnsben. Han har tagit initiativet till en webbsajt vid namn Accessible Japan där han informerar om det mesta man kan behöva tänka på både före och under resan till Japan om man har en funktionsnedsättning. Han har också en YouTube-kanal.