2018: Japans största befolkningsminskning någonsin

Antalet födda barn i Japan under 2018 hamnar på ca 921,000, vilket kan låta mycket för en svensk, då det ju är nästan en tiondel av den svenska befolkningen. Men i ett land med över 120 miljoner människor är det en tragisk droppe i havet. Det är det lägsta födelsetalet sedan man började föra statistik 1899. Det är 25,000 färre födda än under 2017 och det är nu tredje året på raken som det har fötts färre än en miljon barn i landet.

Samtidigt dog 1,369 miljoner människor, största antalet sedan andra världskriget. Detta innebär totalt sett att den japanska befolkningen minskade med 448,000 individer, den största minskningen sedan man började föra bok över det hela.

Under 2018 togs det beslut om att underlätta arbetskraftsimport för manuellt arbete och staten har sedan förra året gett mera pengar till utbyggnad av barnomsorgen och förskoleverksamheten. Den stora och hittills olösta frågan är dock attityden till kvinnor i arbetslivet. Så länge ambitiösa kvinnor måste jobba lika mycket eller mer än männen för att komma någonvart i företaget, kommer födelsetalen att förbli alltför låga för att hålla folkmängden konstant. Samtidigt är en alltför stor del av den arbetande befolkningen låst i lågt avlönade visstidsjobb som inte medger bildande av familj.

Det är nog tyvärr så att eliten, i princip helt och hållet bestående av äldre män, måste dö ut och ersättas av mera modernt och flexibelt tänkande människor innan vi kan se någon riktig förändring. Om det fortsätter som det gör nu, räknar man med att folkmängden kommer att falla från nuvarande 124 miljoner till 88 miljoner 2065.

God Jul

Idag, den 22:a december, är det grått och regnigt i Tokyo-området och temperaturen når som högst drygt 10 plusgrader. Som alla förstår så är det lite svårt att uppamma några julkänslor.

I år har de flesta japaner ledigt på julafton, men inte för att det är julafton utan för att det är en kompledig dag då kejsarens födelsedag, som är en helgdag, infaller i morgon söndag. Juldagen och Annandag jul är det jobb som vanligt.

Vi önskar alla våra läsare, som finns över nästan hela planeten, en riktigt god jul, var ni än befinner er!

Turister strömmar till Japan i allt större antal

Som ni kan se i diagrammet här nedan, så har antalet utländska turisters resande till Japan ökat dramatiskt sista åren, och i år kommer man för första gången att tangera 30 miljoner besökande, och landet jobbar nu hårt för att dels nå 40 miljoner besök under OS-året 2020 och dels för att bygga ut de tjänster som behövs för att ta hand om alla turister; fler flyg till och från landet, mera information på utländska språk, fler tolkar och guider och fler hotell och andra inrättningar för övernattningar.

Förutom en minskning 2011, året med trippelkatastrofen uppe i Fukushima, så har turistströmmen till Japan ökat med stormsteg varje år sedan 2010, och trenden verkar hålla i sig.

Data: Japan National Tourism Organization

Om Japan når 40 miljoner om två år, och turistströmmen till Thailand håller sig relativt oförändrad, så kommer Japan att gå om Thailand och bli den näst största turistdestinationen i Asien efter Kina.

När vi guidar folk från Sverige och annorstädes, så är det ofta förstagångsbesökare, och det är alltid lika trevligt att se hur förtjusta alla blir i landet. Utan undantag så säger alla att "detta blir nog inte enda resan till Japan", då de snabbt inser att landet erbjuder så många upplevelser att en vecka eller två inte räcker på långa vägar.

Många förstagångsbesökare begränsar sig enbart till Tokyo, eller Tokyo plus Kyoto, och dessa två städer erbjuder så mycket så att det är förståeligt att man inte väljer att åka någon annanstans i landet (efter drygt 36 år i Japan, så är inte ens jag tillnärmelsevis fullärd i ämnet Tokyo). Men allt fler kommer hit regelbundet och passar på att besöka även andra landsändar. Japan utanför Tokyo erbjuder olika klimat, olika vyer och olika kök, och det är bara att säga grattis till alla som har detta kvar på sin "bucket list". Det enda riktigt gemensamma mellan de olika regionerna är att de är fulla av sympatiska och gästvänliga människor och att alla områden erbjuder fantastisk mat med lokala suveräna ingredienser.

Varför avstånd och flygtider inte stämmer överens i Japan

Det är ca 40 mil fågelvägen mellan Tokyo och Osaka. Flygtiden är en timme och tio minuter. Avståndet mellan Tokyo och Sapporo är ca 83 mil och flygtiden är en timme och 40 minuter.. Att flygplanen ifråga är moderna jetplan är givetvis självskrivet; det finns förvisso propellerplan i trafik i Japan (däribland några Saab 2000), men då enbart på kortare eller mindre trafikerade rutter.

Varför är flygtiderna så långa relativt avstånden? Kan ni gissa?

Det handlar om det faktum att USAs militära styrkor varit stationerade på de japanska öarna sedan andra världskrigets slut, och att USA via avtal med Japan hittills haft i princip fullständig kontroll över luftrummet över sina baser i landet (det lättade något 2008). Det japanska civilflyget måste därför i flera fall ta ordentliga omvägar för att undvika att flyga över dessa baser.

På kortare eller mindre trafikerade sträckor kan man få åka svenskt ibland, faktiskt. Här en Saab 2000 på väg in för landning.

Foto: Wikimedia Commons

Nu håller Japan och USA på att förhandla om ett nytt avtal, då Tokyo känner sig pressade att öka kapaciteten på Haneda, Tokyos och Japans största flygplats, inför OS 2020. Man vill öka antalet slots med 39,000 årligen, vilket innebär att man vill kunna flyga in och ut även norrifrån/norrut, över Tokyos citykärna, istället för att som idag enbart komma in och åka ut via Tokyo-bukten. Dessa rutter innebär också att man måste flyga över nämnda militärinstallationer.

Om förhandlingarna går bra, vilket alla indikationer säger, och om Tokyos befolkning inte ger upp ett ramaskri över det ökade flygbullret, så kommer detta att innebära att Haneda övertar titeln “Asiens största flygplats” från Beijing.

UPPDATERING:

Förhandlingarna med USA om att få flyga med civila plan över en amerikansk bas nära Tokyo för att kunna utöka antalet landningar och avgångar på flygplatsen Haneda har lyckats. För att få alla dessa nya “slots”, så fick dock Japan ge linjer till och från USA hälften av dem.

Nästa yrke att dö på IT-utvecklingens altare: sångare?

Nagoya Institute of Technology har tagit fram ny mjukvara för röstsyntes som verkar kunna bli ett rejält hot mot alla som siktar på att bli sångare. Man har nämligen utvecklat det hela till en nivå där det börjar bli svårt att skilja på en mänsklig sångare och en dator. Här har ni, i tur och ordning, ett program som använder idag vanlig teknik för röstsyntes, det nya programmet från Nagoya och det nya programmet tillsammans med instrument. Framför allt i det sista exemplet är det lätt att tro att det är något nytt japanskt stjärnskott på pophimlen som lanserat sin sista singel.

Med tanke på dagens japanska unga män, som i allt större utsträckning blivit asociala och asexuella varelser som hellre sitter på rummet och tittar på - och blir kära i - tecknade anime-figurer, så tycker jag att det här är en smått otrevlig utveckling. Jag är givetvis imponerad av de tekniska framstegen, men när den animerade tjejen både ser ut och låter som en verklig tjej, så innebär det nog att den japanske unge mannen blir än mer innesluten i sin låtsasvärld. Koppla det till kommersiella intressen som inte visar några skrupler när det gäller att tjäna pengar på unga japaners ensamhet och depression, så har vi en mycket olycklig kombination.

Japanska designklassiker Nr 17: Sony Walkman

Innan Philips utvecklade kompaktkassetten - lanserad 1963 - så fanns det två kommersiellt gångbara inspelningsmaskiner: trådspelaren, även kallad magnefon i Sverige, en uppfinning från slutet av 1800-talet, och rullbandspelaren, utvecklad av bland andra BASF i Tyskland på 1930-talet. Detta var dock i de flesta fall mera proffsmaskiner än produkter för gemene man; det var först i och med kompaktkassettens lilla format och relativt låga pris som ljudinspelning blev något som de flesta kunde få tillgång till.

Min första kassettspelare var en julklapp 1969 eller 1970; en kassettradio från Philips, om jag inte minns fel. Min första kassett innehöll mest låtar från P3s Tio i Topp, däribland All Along the Watchtower med Jimi Hendrix. Spelaren hade, förutom ett med dagens mått mätt synnerligen dåligt ljud, en stor designmiss: bakåt- och framåtspolning kunde enbart utföras om man hela tiden höll fast en knapp i endera riktningen under hela spolningen; man fick muskelvärk i fingret.

Kassettspelaren gav upphov till många popkulturella fenomen, däribland mix-tejpen, bergsprängaren och så till slut Sonys Walkman. Om sägnen talar sanning, så var det när Akio Morita, Sonys medgrundare och marknadschef, gick på gatan i New York och såg ungdomar gå och bära på gigantiska “ghetto blasters” som han fick idén om att göra en rejält förminskad version som kunde göra kassettspelaren riktigt bärbar, så bärbar att ingen skulle vilja vara utan den i fickan eller väskan. En annan historia berättar att medgrundaren Masaru Ibuka brukade använda en tidigare och betydligt större kassettspelare, Pressman, främst riktad till journalister, när han var ute på resor, men att han blev trött på att kånka på denna relativt stora mackapär.

Den första Walkman-modellen såg dagens ljus 1979 och den blev efter en seg start så småningom så populär att man under en period inte hann med att producera den i tillräckligt stora antal. Kunder fick ställa sig i kö och vänta. Modellbeteckningen Walkman, som alltså firar 40 år nästa år, har suttit på flera hundra olika varianter av märkets bärbara audioprodukter, först med kassetter, sedan även med CD-skivor och MiniDisc och nu senast som digitala audiospelare med så kallad Hi-rez-teknik, dvs med en upplösning som överstiger den som erbjuds med CD-mediet eller de vanligaste digitala filformaten. Sony har valt denna high-end-strategi då man helt enkelt i princip har fått ge upp den nedre delen av marknaden som idag helt domineras av smartphones. Jag skriver “i princip” då man förvisso har en audiospelare för 65 dollar, men det är ingen storsäljare på marknader som erbjuder smartphones.

Detta är dagens mest avancerade Walkman med högupplöst ljud. Tyvärr till ett fantastiskt pris: $3,999.

Sony har under hela sin historia med få undantag formgett stilrena och vackra produkter, och den första Walkman-modellen håller stilen även den. Enkla former utan överflödiga kontroller.

Sony valde till en början att “regionanpassa” produktens namn. Walkman blev Soundabout i USA, Stowaway i England och Freestyle i Sverige, men efter ett tag fick den heta Walkman över hela världen.

Till dags dato har Sony sålt nästan 400 miljoner exemplar av olika Walkman-produkter.

Nytt Shinkansen-tåg går 360 km/h

Samtidigt som man bygger Chuo-Shinkansen ("centrala nya stambanan"), dvs vad som kommer att bli världens hittills längsta maglev-bana, med en utlovad hastighet av minst 500 km/h, så presenterar East Japan Railways en ny rälsbunden Shinkansen-modell som kan nå 400 km/h. Den kallas Alfa-X, vilket står för det något krystade Advanced Labs for Frontline Activity in rail eXperimentation, och den kommer att börja testköras nästa vår enligt företaget.

Man säger att man i första hand tänker sig att använda detta tåg på sträckan Tokyo - Sapporo när sträckan Hakodate - Sapporo ligger klar 2030, men jag vågar nog påstå att tåget kommer att tas i bruk dessförinnan.

Tågtiden från Tokyo till Sapporo kommer att kunna kapas från åtta timmar till under fem timmar, vilket gör att flyget får kraftig konkurrens. Idag sker persontrafiken till Sapporo till en övervägande del med flyg. Flygtiden är ca en och en halv timme, men med resa till och från flygplats, incheckning och väntetider, så är man uppe i minst tre-fyra timmar, beroende av var man bor i relation till flygplatserna.

När Hokuriku Shinkansen började rulla 2015, så skars tågtiden mellan Tokyo och Kanazawa ned från fem timmar till två och en halv, och förhållandet mellan flygresenärer och tågresenärer vändes upp och ned med råge. Även om det finns en tidsvinst att få med flyget, så måste den vara ganska stor för att rättfärdiga allt krångel som hör därtill. Att kunna kliva på mitt i en stad genom att bara köra en biljett genom en spärr och sedan snabbt och bekvämt åka till mitten av en annan stad är svårslaget.

Man kommer att testa två olika nosformer, en som är en meter längre än nuvarande längsta nosen och en som är hela sju meter längre än tidigare. Underredet har också fått åtskilliga förändringar för att minska luftmotstånd och för att underlätta framfart i vinterväder.

Första vagnen blir snart enbart tågets nosparti. Märk att detta inte är ett “lok”, då alla vagnar har motorer som driver tåget framåt, en av orsakerna till den snabba och mjuka accelerationen.

Bild: JR EAST

Man kan faktiskt med fog undra om det verkligen är vits att bygga en extremt dyr maglev-bana för 500 km/h, när man redan nu kan köra 400 km/h på befintlig Shinkansen-räls (den normala toppfarten meddelas bli 360km/h).

En värsting-Nissan blir Japans dyraste inhemska bil

Nissan har samarbetat med välkända design- och utvecklingsföretaget ItalDesign för att utveckla en värstingmodell av deras kända sportbil GT-R. Modellen har namnet GT-R50 där 50 står för att ItalDesign fyller 50 år i år, 2018, och Nissan Skyline, som GT-R är baserad på, fyller 50 år under 2019 (från början var det Prince Skyline, men Prince köptes upp av Nissan 1966).

För att fortsätta på 50-temat, så kommer modellen att tillverkas i endast 50 exemplar och den kommer att kosta biffiga 990,000 Euro (före skatter och andra pålägg). Då får man i och för sig fritt välja karossfärg och material inne i kupén..

Den hittills kralligaste GT-R-modellen - GT-R Nismo, efter Nissans racingavdelning Nissan Motor Sports - har 600 hästkrafter, och 50-modellen får ett tillskott på 110 ytterligare hästar. Med andra ord så hamnar den med marginal inne i supersportbilssegmentet. Fjädring, upphängning, bromsar och annat relevant har givetvis också uppgraderats.

Om jag förstår saken rätt, så är det till ItalDesign man ska vända sig om man vill ha ett av de 50 exemplaren. Med tanke på alla biltokiga miljardärer vi har här i världen numera, så lär de gå åt ganska snabbt. Leverans under 2019.

Här en video från de uppvisningar prototypen gjort på diverse banor i Europa och Japan:

Och några bilder till:

Bild: Nissan/ItalDesign

Bild: Nissan/ItalDesign

Bild: Nissan/ItalDesign

Snygg även i verkligheten..

Foto: Nissan