Perspektiv på coronaviruset

Internet svämmar över av mestadels ganska panikartade och inte alltför verklighetsbaserade teorier kring coronaviruset, både här i Japan och annorstädes. Förra veckan var det någon som lade upp en bild från en butik nere i Kumamoto där hyllor som normalt är fulla med toalettpapper gapade tomma. Detta spred sig viralt på nolltid, och snart hade vi toapappersbrist i hela landet. Folk hamstrade helt enkelt då de trodde att papperet höll på att ta slut, på samma sätt som när det blev brist på ansiktsmasker när de första fallen dök upp. Ansiktsmaskerna har ett reellt leveransproblem då en hög andel av dessa importeras. Samtidigt så tillverkas 98% av allt toapapper som säljs i Japan i landet, så det var aldrig någon fara så länge alla handlade toapapper i normal takt. Nu, efter tre dagar utan toapapper i butikerna, börjar det hela normaliseras. Det går också rykten om att det kan bli brist på ris i butikerna, men det är samma sak här; i princip allt matris i Japan produceras i Japan (undantaget är andra slag av ris för t ex indisk eller thailändsk mat).

Låt mig ge lite andra perspektiv på coronaviruset som kanske kan lugna den oroligt lagde.

Så här skriver Världshälsoorganisationen om den vanliga, årligt återkommande influensan:

"Illnesses range from mild to severe and even death. Hospitalization and death occur mainly among high risk groups. Worldwide, these annual epidemics are estimated to result in about 3 to 5 million cases of severe illness, and about 290 000 to 650 000 respiratory deaths."

Värt att repetera: den vanliga årliga influensan skördar mellan 290,000 och 650,000 dödsoffer varje år, i huvudsak äldre personer och/eller personer med nedsatt motståndskraft på grund av andra sjukdomar.

I skrivande stund ligger den globala coronavirusrelaterade dödssiffran på 3,117 personer, varav 6 i Japan (om man inte räknar in ankommande kryssningsfartyget som lades i karantän i Yokohama, där 6 ytterligare personer har avlidit). Betänk i det sammanhanget också att Japan har drygt 126 miljoner invånare och ett mycket stort kommersiellt utbyte med Kina, som ju idag är stoppat till största delen.

Japaner, som normalt är noga med personlig hygien och bär ansiktsmask om de är förkylda, har i år varit extra försiktiga med resande, hygien, närhet till andra, etc. Man har också skjutit upp eller ställt in en hel drös med större evenemang och skolorna håller stängt de närmaste veckorna. En annan faktor är att turismen minskat drastiskt, då även japanerna just nu undviker typiska turistmål, vilket ytterligare minskar smittorisken.

Detta har inneburit att den vanliga influensan minskat från 129,989 smittofall i fjol till 44,737 fall under samma period i år (enligt Ministry of Health, Labor and Welfare), en minskning med nästan 70%.

Man kan alltså argumentera för att det är säkrare att vistas i Japan i år än i fjol.

Corona-historien är givetvis ännu inte över, men jag tycker att ovanstående är relevant att föra fram. Corona-viruset, eller COVID-19 ska vi säga, är visserligen ett nytt virus, ännu utan tillgängligt vaccin, men det är fortfarande ett influensavirus, inte ebola.

Arbetskraftsbrist förhindrar nattöppet i Japan

Det finns över 50,000 närbutiker av 7-Eleven-modell i Japan. Bara 7-Eleven själva svarar för nästan hälften av dessa. Andra större kedjor är Family Mart och Lawson.

Dessa kedjor har så långt man kan minnas varit öppna 24 timmar om dygnet, sju dagar i veckan, men nu har man stött på ett stort problem som gör att man måste tänka om vad gäller öppenhållandet. Problemet heter arbetskraftsbrist. Trots att man i allt större utsträckning försöker attrahera och anställa invandrad arbetskraft, företrädesvis från övriga Asien, så räcker det ändå inte till. Utmattade franchisetagare berättar i japansk press om hur de inte orkar lägga ned 16-18 egna timmar per dygn då det varit enda sättet att hålla igång verksamheten hela dygnet. Bolagen bakom kedjorna har varit relativt döva inför begäran om förkortning av öppenhållandet och det har t o m förekommit fall där 7-Eleven stämt franchisetagare för kontraktsbrott då dessa inte haft fysisk möjlighet att ha öppet.

Läget har dock äntligen blivit så allvarligt att man nu ger med sig och medger att vissa butiker ska få ha stängt under åtminstone delar av nätterna och branschbedömare i japansk press menar att det nog blir standard att ha stängt på nätterna inom en snar framtid. Alternativet är att driva personalfria butiker, vilket även görs på försöksbasis, men där är man fortfarande tvekande om det är rätt väg i större skala.

För att illustrera hur allvarlig arbetskraftsbristen är i Japan, så kan vi nämna att man i dagsläget tappar 2125 personer i vad man kallar mindre kvalificerade arbeten - per dag, detta enligt Japan Robot Association (som förvisso kan tänkas tala i egen sak)..

Man försöker som sagt attrahera utländsk arbetskraft för dessa arbeten, men det arbetet går inte så smidigt som man hade tänkt sig. Orsaken är helt enkelt att villkoren inte är tillräckligt attraktiva. Japan säger i princip att “ni kan komma hit och jobba ett tag för att hjälpa oss, men sen får ni åka hem”. Man får inte ta familjen med sig, och det är dålig koll på att arbetsgivaren ger den utländske arbetaren samma villkor som de inhemska har.

Detta gör att den japanska arbetsmarknaden kommer att fortsätta att automatiseras med hjälp av robotar och artificiell intelligens. Med andra ord en god möjlighet för svenska företag som har spjutspetsteknik på dessa områden.

Flyg till japanska Västernorrland för 2,020 yen sommaren 2020

ANA, All Nippon Airways, Japans största flygbolag, kommer att erbjuda extra billiga biljetter mellan Haneda, Tokyos alldeles egna flygplats, och fem flygplatser i nordöstra Honshu, eller Tohoku som regionen kallas, ordagrant “öster-norr”: Aomori, Odate Noshiro, Akita, Shonai, Sendai och Fukushima; du kan se var flygplatserna ligger på den här kartan. Det handlar om juli, augusti och september och biljetterna kommer att kosta 2,020 yen per enkelresa. Med tanke på att samma resa med Shinkansen kostar från 11,000 yen, så är det ett riktigt pangerbjudande. Biljetterna kommer att börja säljas under våren, så håll lite utkik på ANAs bokningssida.

Förutom god mat och dryck och många trevliga naturupplevelser, så erbjuder Tohoku-regionen ett antal intressanta festivaler under sommaren, bland andra Aomori Nebuta, Akita Kanto och Sendai Tanabata. Här kan du få en förhandsbild av evenemangen:

ANA kommer att erbjuda rabatt även på andra inrikesrutter till alla som kommer till Japan på en ANA-flight och det kommer mera information om detta under våren.

Nystart för Japanpodden

Japanpodden - journalisten Jon Thunqvists podcast om Japan - har fått en nystart med ett delvis nytt format, där Japan-veteranerna Lars Vargö, Göran Edman och Hans Rhodiner bildar redaktion tillsammans med Jon.

Lars är mångårig UD-man med flera posteringar i Tokyo, sista vändan som ambassadör, och han har också varit Sveriges ambassadör i Seoul. Göran har lång Japan-erfarenhet från bl a Exportrådet (numera Business Sweden) och Invest in Sweden Agency (också det numera en del av Business Sweden), och han arbetar nu sedan ett antal år på Gadelius, det äldsta svenska företaget i Japan, med bas i Sverige. Hans har även han arbetat som ansvarig för Exportrådets och Invest Swedens kontor i Tokyo och han har även arbetat med Gadelius och Mansson, numera Gadelius Medical, i Japan. Han har dessutom varit administrativt ansvarig för Sveriges Handelskammare i Japan.

Dessa fyra män har uppemot 100 år av samlad erfarenhet från Japan och vi ser fram emot nya insikter i varje episod av Japanpodden.

Snart möjligt att köpa Japan Rail Pass direkt från Japan Railways

Japan Rail Group meddelar att man nu valt att träda in i nutiden genom att från och med i sommar erbjuda alla möjligheten att kunna köpa Japan Rail Pass, kortet som ger dig obegränsad färd under en, två eller tre veckor på alla JR-tåg utom den allra snabbaste varianten av Shinkansen, på nätet.

Detta blir möjligt via denna sajt, som dock ännu inte är aktiv.

Korten måste hämtas upp i Japan senast en månad efter inköpet.

Vi uppdaterar detta så snart vi ser att man accepterar köp över nätet, förmodligen i slutet av maj.

Misono - restaurangen där teppanyaki föddes

Intresset för wagyu, det speciella och högt skattade japanska nötköttet, har aldrig varit större än idag. Faktum är att exporten av wagyu ökat niofaldigt räknat i pengar och åttafaldigt räknat i volym under det senaste decenniet. För oss här på JGG finns det ett närliggande bevis för ett förvånansvärt stort intresse från våra läsare och kunder, då vårt överlägset mest lästa inlägg heter "Allt du behöver veta om wagyu och Kobe-kött".

Ute i världen har Kobe Beef varit ett välkänt begrepp långt innan wagyu blev allmänt bekant, så det har ofta använts som en synonym för allt wagyu-kött. Som vi berättat tidigare, så är Kobe-köttet inte något som är separat från wagyu, utan snarare ett uppfödningsområde - Kobe är huvudstaden i prefekturen Hyogo - och ett varumärke bland andra i wagyu-familjen. Orsaken till att just Kobe fått ett speciellt renommé i utlandet som inte delas av andra landsändar i Japan, är till stor del det faktum att den tillagningsmetod som benämns teppanyaki uppfanns här.

Foto: Misono

Shigeji Fujioka - Misonos grundare - under de första åren efter kriget.

Foto: Misono

Teppanyaki, ordagrant "stålplåtsstekning", fanns faktiskt innan begreppet existerade i samband med wagyu. Shigeji Fujioka, grundaren av teppanyaki-kedjan Misono, hade en okonomiyaki-restaurang i Kobe före kriget där han använde stålplåtar han hade räddat från skrotade fartyg, och när kriget var över och Japan inhyste en stor amerikansk ockupationsarmé med många köttälskande unga män, kom han på att man ju kunde steka kött på samma plåt, ett kött som redan sedan tidigare var populärt bland utländska besökare i hamnstaden Kobe. Detta var innan den stora japanska massan hade blivit lika köttätande som man är idag, så man kan utan tvekan hävda att denna japanska paradrätt inte hade blivit lika stor lika snabbt utan det utländska inflytandet. Teppanyaki innefattar inte bara nötkött, utan allt man steker på den stora hällen; okonomiyaki och monjayaki (som dock har sina egna specialkrogar utan wagyu på menyn), skaldjur, grönsaker och ibland även efterrätter (tunn pannkaka med flamberad glass, t ex).

Wagyu - A4-klassat under och A5-klassat ovanpå.

Kobe-gyu, wagyu-köttet från Hyogo, kommer till 100% från den boskap som kallas Tajima. Det handlar om "kuroge wagyu", dvs svarthårig japansk nötkreatur, som får enbart torrskaffning till föda, mestadels majs och spannmål. Man anser nämligen att rått gräs ger köttet en mindre angenäm doft och smak. A4- och A5-rankat kött från Hyogo brukar normalt slaktas innan djuren blivit 24 månader gamla, då man menar att köttets smak har sin optimala nivå just före två års ålder.

Misono har idag fem restauranger; förutom hemmabasen i Kobe har man även utposter i Osaka, Kyoto och i Tokyos Ginza- och Shinjuku-distrikt (fotona i karusellen här ovan är Misonos egna). Även om man har sitt ursprung i Kobe, så väljer man faktiskt ut sitt kött från flera regioner i Japan. Köttet har i princip inga säsonger, men det har ju däremot både fisk, skaldjur, grönsaker och frukt, så vad gäller allt utom köttet så följer Misono strikt de begränsningar som årstiderna och regionerna sätter när det gäller val av råvaror. Resultatet är optimerade smaker. När vi äter en kväll på kedjans Ginza-filial, så är köttet från Kobe (A4) medan hummern kommer från Ise, den gula löken från Awajishima (en ö mellan Kobe och Shikoku), vitlöken från Aomori och riset från Niigata. Vad gäller drycker, så finns i princip allt man kan önska sig; öl, sake eller fina viner. Då en typisk teppanyaki-måltid brukar innehålla både skaldjur och kött, så kan det sitta fint med ett torrt vitt vin eller en torr sake till att börja med och sedan ett trevligt rött till köttet. Då smaksättningen faktiskt kan beskrivas mera västerländsk än japansk - oftast bara salt, peppar och vitlök - så fungerar det ur vår synvinkel faktiskt minst lika bra med vin som med sake.

Foto: Misono

Vi har besökt Misono i Shinjuku ett antal gånger så den här gången valde vi att besöka deras restaurang i flotta Ginza istället. Restaurangen ligger bara en minut från t-banestationen i Ginza.

Så här kan en måltid på Misono se ut:

Det hela börjar med pilgrimsmussla med shungiku - kranskrage på svenska. Lite liknande vattenkrasse. Musslorna är av en kvalitet som man utan problem kan äta råa, och allt är enbart kryddat med salt och peppar och lite citron på musslorna.

Den japanska hummern Ise-ebi, som faktiskt betyder “räka från Ise”, anländer sedan. Köttet i sig är mycket smakligt med bara lite salt, men här steks det dessutom i en blandning av hummersmöret och vanligt smör. Huvud och ben sparas för att ge mersmak åt misosoppan på slutet.

Härnäst får vi en serie grönsaker: sötpotatis, gul lök, spenat och shiitake. Återigen ytterst lätt kryddat med salt och peppar, fast vi får också en skål med soja och karashi, den starka och goda japanska senapen som vi kan använda om vi vill.

En tjockt skuren skiva A4-klassad högrev steks hel, först ovanpå ett rejält lager skivad vitlök. Tanken är att köttets fett ska smaksätta vitlöken, och det gör den med besked; bland den godaste stekta vitlök vi smakat. Efter ytstekningen skär man upp det hela i små munsbitar som men sedan steker runtom enligt kundens önskemål (vi hävdar bestämt att rare eller medium-rare är att föredra; att steka köttet well-done är ett helgerån). Här kan man också välja ett litet dopp i soja/senapsblandningen, men det är faktiskt mer än tillräckligt gott med bara salt och peppar.

Efter en liten enkel pausrätt med stekta böngroddar så kommer den klassiska shime, dvs “avslutningen”, som brukar innebär ris och soppa (eller nudlar på vissa typer av krogar). Här tar man en del av den stekta vitlöken och ytfettet på köttet som man knaperstekt och blandar detta med stekt ris. Till detta en mycket god misosoppa med, som sagt, huvud och ben från hummern. Därtill klassiska inlagda grönsaker. Enkelt men fantastiskt gott.

Efterrätten är en tredelad läckerhet med färsk melon, vaniljglass och en liten bit tiramisu; allt mycket gott och symbiotiskt i smakerna. En av de bäst balanserade tiramisu vi ätit, faktiskt; de tenderar att vara för söta ur vår mening, men denna var perfekt.

Sammanfattningsvis så är intrycket av de suveräna råvarorna det som sitter fast i minnet allra starkast. Deras kvalitet gör att tillagning och smaksättning kan hållas på en nästan extremt minimalistisk nivå. Snabbt, till synes mycket enkelt och väldigt, väldigt välsmakande.

Här hittar du adresser och telefonnummer till alla fem restaurangerna i Misono-kedjan plus menyer och annan information du behöver om du vill besöka Misono när du åker till Japan. Man är van vid utländska gäster (uppskattningsvis hälften av gästerna har varit icke-japaner när vi varit där) och man har menyer på engelska.

Här hittar du alla inlägg här på JGGs blogg om wagyu.

Detta inlägg är sponsrat. Alla foton där inget annat anges är JGGs egna.

Coronaviruset och Japan

Vi har senaste veckan fått ett antal mail och telefonsamtal från svenskar som undrar om det är säkert att åka till Japan nu när det finns personer i landet som smittats av coronaviruset. Det är givetvis en personlig övervägning så jag vill inte råda någon till att göra det ena eller det andra, men jag vill här berätta om hur läget ser ut här och nu.

Influensan bröt ut i staden Wuhan i Hubei-provinsen i Kina, en stad ca 70 mil väster om Shanghai. I Kina har man nu registrerat 24,324 smittofall. Dödstalet är 490, alla i Hubei-provinsen. Då de närmast omkringliggande länderna av naturliga skäl har det största antalet resenärer till och besökare från Kina, så är det där smittan fått den största spridningen utanför landet. Vi har idag 20 bekräftade smittofall i Japan, där alla är personer som varit i kontakt med personer från Wuhan; de två fall där personer smittats inom Japans gränser handlar om en busschaufför och en turguide som körde runt med en busslast kineser från den nämnda regionen. Det är faktiskt ett anmärkningsvärt lågt antal, med tanke på det myckna resandet mellan länderna. Inga dödsfall i Japan, och det har hittills rapporterats om endast två dödsfall utanför Kina, ett i Hong Kong och ett i Filippinerna.

En stor fördel Japan har i sammanhanget är att det är ett örike med gränser som är relativt lätta att kontrollera. Man kontrollerar nu alla som anländer till landet, även de som inte kommer från Kina (man kontrollerar de anländandes kroppsvärme via automatiska metoder, så det är inget bökigt). Sedan har man begränsat flyg och kryssningsfartyg till och från Kina. Alla gruppresor är i princip stoppade tills vidare. Alla japaner som vistades i Wuhan har flugits hem eller är på väg hem i dagarna. Dessa undergår en rigorös kontroll.

Japanerna är ju generellt måna om att följa regler och dessutom livrädda för att bli sjuka och inte kunna arbeta, så man är mycket noga med personlig hygien. Många bär ansiktsmask och har en flaska eller våtservetter med handsprit i väskan. Många krogar och butiker har ställt upp en flaska med handsprit som alla kan använda (något som för övrigt förekommer på många ställen även utan influensavirus i omlopp).

Den enda känsla av panik som jag upplever i Japan är det som de turistberoende näringarna erfar. Då vi är mitt i den stora kinesiska turistsäsongen i och med det kinesiska nyåret, tappar nu varuhus, butiker, restauranger, hotell och allt annat turismrelaterat några miljarder svenska kronor när de frikostigt spenderande kineserna till största delen uteblir.

Vi kommer att uppdatera den här sidan när situationen förändras åt något håll.

Världshälsoorganisationen WHO har här en sida med allmänna råd i ett läge som detta, råd som man faktiskt har nytta av att tänka på i största allmänhet.

Och här en sida från Krisinformation.se.

Svenska UD har inget att anföra mot resande till Japan (däremot avråder man bestämt resande till Hubei-provinsen i Kina). Svenska ambassaden i Tokyo säger bara “Ambassaden rekommenderar svenska medborgare i Japan att följa händelseutvecklingen och lokala myndigheters anvisningar.”

UPPDATERING 2020-02-07

Sedan ett par dagar är ett kryssningsfartyg satt i karantän utanför Yokohama. På detta skepp har man nu 61 smittade individer. På japanska landbacken är det 21 rapporterade fall fram t o m idag.

UPPDATERING 2020-02-20

Japanska hälsoministeriet meddelar att två passagerare på det karantänbelagda kryssningsfartyget, en man och en kvinna i 80-årsåldern, har avlidit efter en tids sjukdom efter att ha testat positiva till det nya coronaviruset.

Många större företag, däribland NEC, Sony och Softbank, har anmodat sina anställda att om möjligt jobba hemifrån alternativt undvika rusningstid i resorna till och från jobbet, då tågen då är extremt fulla med förhöjd smittorisk. Om ni är i Japan, och framför allt då i storstäderna, så är det nog tillrådligt att undvika att resa i rusningstid (något jag för övrigt rekommenderar oavsett influensatider eller inte).

Tokyo är världens bästa resmål i svenska Vagabond

Svenska resetidningen Vagabond har korat Tokyo till årets bästa destination.. Inget att förvånas över för våra läsare, kan jag tro, men väldigt trevligt ändå!

I den aktuella papperstidningen står det inte så mycket om Tokyo, men man har samlat ett antal artiklar i ämnet här.