När jag skriver det här är det bara ett par timmar kvar till 14:46 denna eftermiddag den 11:e mars. Det är då exakt tre år sedan det började skaka riktigt, riktigt ordentligt. Drygt 30 mil från skalvets epicentrum, ska jag tillägga. Jag har under mina år i Japan givetvis känt av många skalv, men inga kan jämföras med detta, en 9:a på Richter-skalan vid epicentrum. Det är nästan svårt att föreställa sig hur våldsamt det skulle ha känts om man varit uppe i Tohoku då det hände.. Ännu värre är det att föreställa sig fasan när man upptäcker att Stilla Havet är på väg att svälja dig och ditt hus!
Lite japanska i bagaget skadar absolut inte - ni kommer att få ut mer av Japan-resan. Här är en kurs från Japan Foundation som kan beskådas gratis på YouTube.
Lite japanska skadar aldrig - gratis språkundervisning före Japanresan
Vare sig ni redan varit i Japan eller planerar en resa framledes, så är ni säkert medvetna om att Japan är lite ökänt för den ofta obefintliga eller mycket knaggliga engelska som dess innevånare presterar. Även om japanerna gärna vill skylla på sig själva, så är det ju i själva verket resultatet av flera saker utanför den japanske individens kontroll. Dels är det japanska språket i stort sett väsensskilt från nästan alla andra språk både vad gäller grammatik och uttal (koreanskan kommer närmast), dels har det japanska utbildningsministeriet valt att undervisa i utländska språk på ett sätt som förenklar betygsättning men knappast förbättrar elevernas kommunikationsförmåga, och till sist så sätter den typiska japanska heliga "kundnyttan" en käpp i hjulet. Självklart ska allt dubbas till japanska, för kundnyttans skull, så möjligheten för japaner att lyssna på utländska språk begränsas kraftigt. Och till råga på allt skrivs alla utländska låneord inte med latinska bokstäver, utan med de fonetiska katakana-tecknena, som då givetvis men tyvärr följer den japanska fonetiken. Då är det oundvikligt att escalator blir eskareetaa och sexual harassment blir sekushuaru harassumento. Med andra ord så sitter japanen ofta låst i en miljö som är 99% japansk och med lärare i engelska som ofta själva inte är flytande i språket. Det är ytterst få av de "engelskalärare" jag träffat som har talat begriplig engelska.
VIDEO EFTER HOPPET
Äkta koreansk mat i Japan - smarrigt!
Japan har relativt få invandrare, men bland de invandrare man har, så är det kineser och koreaner som leder i antal. Det gör t ex att vi som gillar kinesiskt eller koreansk mat har alla möjligheter att få äta den som den smakar i respektive hemland.
I Nishi-Okubo, en station norr om Shinjuku på Yamanote-linjen, finns Tokyos största samling äkta koreanska krogar. Här finns också flera koreanska snabbköp, så det är enkelt att bunkra för att laga själv hemma sedan också.
Det råder ingen brist på agenturer som vill slå mynt av de ensamma och äktenskapslystna japanerna.
Konkatsu - äktenskapsaktiviteten är hög i Japan
Konkatsu är ett ord som varit "på allas läppar" i Japan de senaste fem-sex åren. Konkatsu är en av dessa otaliga japanska förkortningar som du kommer att stöta på när du kommer hit. Det står för kekkon katsudo, där kekkon är äktenskap och katsudo är aktivitet. Det är samlingsnamnet för allt man kan tänkas göra för att hitta en partner i ett äktenskap. Det handlar alltså inte om att hitta en pojkvän eller flickvän, utan det är seriöst allvar från början. Är man inte inne på att gifta sig, så ska man inte vara med i den här leken.
Regeringen Abe har lyckats lägga upp en ganska prydlig websajt. Mycket intressant att läsa, faktiskt.
Regeringen Abes webbsajt på engelska
Säga vad man vill om regeringen Abe, man får faktiskt imponeras över att den faktiskt fått de japanska myndigheterna, både de statliga, regionala och lokala, att bli något mer utåtriktade. Det kanske är lättast att se i det faktum att man verkligen spottat upp sig på detta med att synas på nätet, och dessutom på begriplig engelska. Därtill har man lyckats uppdaga webdesigners som faktiskt kan göra lättlästa och övergripliga sajter. Det var verkligen på tiden.
Och givetvis måste Abes regering föregå med gott exempel. Här är deras offentliga sajt på engelska. Här finns mycket intressant att läsa för dig som är intresserad av vad dagens japanska regering har för sig. Detta är givetvis regeringens officiella åsikter. Om dessa finns det mycket att diskutera, och det görs det också, både i och utanför Japan, som ni säkert märkt.
Dagisbrist gör att japanskor inte kan gå tillbaka till jobbet
Ovanstående video (på engelska) illustrerar med all önskvärd tydlighet hur pärlbandet av japanska regeringar (huvudsakligen bestående av män fyllda 60) inte greppat ett mycket enkelt faktum: Det vore bra för Japans ekonomiska utveckling, som ju gick lite i stå när 80-talsbubblan sprack, om fler kvinnor kunde delta i yrkeslivet på samma villkor som männen, dvs kunna jobba för normala löner och kunna avancera till nivåer som passar deras förmåga.
Men, kvinnor måste ju kunna ta lite ledigt från jobbet när de ska föda barn (och gärna en period därefter) och dessutom sedan ha en fungerande och inte alltför kostbar barnomsorg att tillgå så att de kan återgå till arbetet. Det är en önskedröm att tro att kvinnor ska flockas till de kvalificerade arbetsplatserna OCH föda barn samtidigt när denna ekvation inte går ihop.
Tokyo, som länge räknades som världens dyraste stad (för den utländske affärsmannen, ska vi tillägga), har nu ramlat ned i rankningen på grund av yenens sjunkande värdering.
Bild: The Economist
Oslo nu dyrare än Tokyo
Tokyo, som länge räknades som världens dyraste stad (för den utländske affärsmannen, ska vi tillägga), har nu ramlat ned i rankningen på grund av yenens sjunkande värdering.
Bild: The Economist
The Economist brukar släppa en sammanställning varje år som berättar hur världens större städer ter sig vid en jämförelse över ett antal kostnadspunkter. I deras senaste rapport visar det sig att Tokyo nu definitivt ramlat ned från det absoluta toppskiktet, framför allt på grund av den lägre värderade yenen. Tokyo är nu "bara" femte dyraste staden i världen, med i tur och ordning Singapore, Paris, Oslo och Zürich före i rankningen. Osaka finns nu inte ens med bland de 20 dyraste städerna.
Vad man ska komma ihåg, är att sådana här "prislistor" är väldigt subjektiva, och i fallet med The Economist så kan man givetvis utgå från att det inte handlar om det liv en ryggsäcksbärande tågluffare för. VI pratar både boende och rekreation med god västerländsk standard relativt centralt, internationella skolor för ungarna och ett uteliv som inte inkluderar ståbaren i Musashi-Koyama med plastduk som skydd mot klimatet.
Tokyo kan med andra ord vara precis hur dyrt du vill - 300-400,000 SEK i månadshyra och krognotor på 10-20,000 SEK per person, om du önskar - men det kan också vara förvånansvärt billigt. Det beror bara på den livsstil du vill ha eller tycker dig ha råd med.
Japansk kalender från 1729.
Japans nationella helgdagar
Japan har, liksom de flesta länder, nationella helgdagar (finns det något land utan?). Fördelen med de japanska helgdagarna är att de är ganska många. Nackdelen är att de är väldigt utspridda, och gärna infaller på en enskild veckodag som ofta inte är en måndag eller fredag. Då japaner eller japanska företag inte är benägna att ta ut "klämdagar" (har inte hört någon japansk motsvarighet till den glosan), så blir dessa helgdagar ganska isolerade öar av "tid man inte kan göra så mycket av". Det blir nog mest att sova, titta på teve eller surfa på nätet för många.
Det kan ju vara bra att veta var dessa helgdagar är, när du planerar en resa till Japan. Offentliga institutioner och i princip alla företagskontor håller stängt dessa dagar och många krogar&barer som inte är del av stora kedjor håller också ofta stängt.
2014 års nationella helgdagar har ni här:
