Intressanta Japan-fakta, del 2

Här har vi nästa del av min sammanställning av mer eller mindre okända intressanta fakta om Japan. 

 Många säger att Japan har smeknamnet "Den uppåtgående solens land", men det är faktiskt vad Japan betyder. På japanska skrivs Japan såhär: 日本 , vilket uttalas nihon eller nippon. Tecknen betyder "sol" och "ursprung", och det hela kommer från att namnet myntades i Kina och då Japan ligger öster om Kina, var det någon som tänkte att det kanske är därifrån solen stiger upp varje morgon. Det västerländska namnet har, via Marco Polo, kommit från Kina, och givetvis masserats med geografi och tid.

Japaner dricker ofantliga mängder grönt te, men de är också stora kaffedrickare idag. Man ligger på 38:e plats i förbrukning per capita, vilket gör att man ligger före t ex Australien och England och t  o m före flera latinamerikanska länder. Japan importerar enligt uppgift nästan 85% av Jamaicas totala kaffeproduktion. I snitt dricker varje japan 3,3 kg kaffe per år att jämföras med de 8,2 kg svensken häller i sig.

Japanskt kaffe har förändrats genom åren. När jag kom till Japan 1982, var det ofta amerikanskt vattnigt. Nu har man greppat vad gott kaffe är och det är inte svårt att få sig en doppio som smakar som i södra Europa. Starbucks gör mycket bra business i Japan, men min favoritkedja är japanska Doutor. Gott kaffe och jättegoda mackor till överkomligt pris.

Japan är etniskt sett ett av världens mest homogena länder. 98% av befolkningen är japaner.  För 30 år sedan kunde mindre barn nyfiket peka på en utlänning och utbrista "mite, gaijin da" (kolla, det är en utlänning) . Idag händer inte sånt i Tokyo, men väl på landsbygden ibland.

Japan jagar fortfarande val under ett sorts kryphål som tillåter valfångst i "vetenskapligt syfte". Tesen är att man måste fånga x antal valar per år för att förstå hur valstammen mår och utvecklas. Australien har nyligen försökt att på juridisk väg få stopp på det hela. Det går med andra ord att äta val på restaurang i Japan även idag. Förr i världen, då valfångsten var fri, var valkött en av de vanligaste proteinkällorna i Japan, och ungarna i skolan klagade bittert över att det serverades val lite väl ofta.

Karaoke betyder "tom orkester". Kara är samma kara som i karate, dvs tom hand, utan vapen, och oke är förkortning för ookesutora, orkester med japanskt uttal. Karaoke får nog räknas till en av de mest framgångsrika inhemska koncepten någonsin. Mycket populärt över hela Asien idag.

Det har bott människor i Japan sedan åtminstone 30,000 år. 

Kyoto har mer än 1,600 tempel. Gillar du gamla tempel, så är det dock ingen brist på dem någonstans i landet. Kyoto har dock flest per capita. Om du har begränsat med tid, så rekommenderar jag åtminstone besök i Kiyomizudera och Kinkakuji.  

360 graders superfoto över Tokyo

När man plåtar något med sin mobil, handlar det om kanske åtta eller 12 megapixel i upplösning, dvs åtta till 12 miljoner bildpunkter. Här har vi något från en helt annan värld när det gäller fotografisk upplösning. Det är en 360 graders panoramabild över Tokyo taget från Tokyo Tower. BIlden har en upplösning av hela 15 gigapixel, dvs 15 miljarder bildpunkter! I videon som länkats här ovan, kan man se hur fotografen zoomar in ganska så ordentligt utan att tappa upplösning. Tekniskt sett häftigt samtidigt som det ger en bra bild av hur centrala Tokyo ser ut.

Komplett onödigt!!

Jaha. Då har man precis skrivit om en till synes ganska onödig pryl när det dyker upp något som är så kvalificerat onödigt så att det inte är sant! En trosa för att dölja din home button på din smartphone! Det var Takara Tomy som stod bakom pippifågeln som pratar när du öppnar kylskåpsdörren och här är det huvudkonkurrenten Bandai som slår till. Tydligen säljer den rätt så bra - fråga mig inte varför.. Och man kan ju stilla fundera på reaktionen om man körde en sån här reklamfilm på svensk TV. 

Fick en intressant kommentar till inlägget om Lilla Kalla Fågeln. Barn är duktiga på att stå och hänga framför kylen med öppen dörr och fundera på vad som kan vara ätbart. För den kundgruppen kan pippin kanske vara ganska så effektiv, fick jag höra. Kan nog stämma. 

Videon via länken ovan är lågupplöst, men du kan gå in via kugghjulsikonen och ändra till högre upplösning.

Smart eller komplett onödigt?

Som alla som studerat landet vet, så är Japan paradoxernas land. Man jobbar ihjäl sig på jobbet samtidigt som man är otroligt duktiga på att slappna av på puben eller när man kommer ut till ett värdshus med varm källa. Man bygger några av världens största och mest avancerade byggnader samtidigt som en vanlig lägenhet inte klarar många svenska byggnormer för säkerhet och miljö. Man lagar, vill jag påstå, världens läckraste mat, samtidigt som McDonalds är landets största restaurangkedja med råge. Och så vidare.

En intressant jämförelse är den mellan de många extremt ändamålsinriktade och välutvecklade verktyg och maskiner man tillverkar och alla dessa små prylar i plast som man ibland undrar har någon annan uppgift än att bli fyllnadsmassa i någon konstgjord ö någon gång. 

Ett exempel är denna kyckling i ett ägg - Hietama-chan (LIlla Kalla Ägget, ungefär). Man ställer ägget i kylskåpsdörrens ägghylla. Varje gång man öppnar dörren kikar kycklingen upp ur ägget och börjar prata. Den säger saker som "Stäng dörren nu någon gång!" eller "Viktigt att spara ström". Vitsen är alltså att att kycklingen ska stressa en att stänga dörren så snabbt som möjligt och därmed spara lite ström. Skulle nog reta mig till vansinne på några dagar. Kolla in reklamfilmen här ovan.

Men, man får ju lov att säga att den är gullig. Det kan man inte ta ifrån de japanska pryltillverkarna. Det är en viktig designlektion. Gulligt säljer i Japan. 

Japansk värmebölja

Helgen blev het. Det uppmättes temperaturer överstigande 40 grader i skuggan på flera platser i landet.  Här i Tokyo-trakten hamnade vi på 38,3 grader som mest. Det blev nya värmerekord på nästan 40 olika mätpunkter i landet.

Augusti är inte att leka med i Japan. Det är varmt i solen, varmt i skuggan och varmt på natten. Kvicksilvret ligger som limmat över 30 grader mest hela tiden, och det är få som undgår att uppleva natsubate (sommartrötthet).  När det är som varmast, är det inte så få äldre som får läggas in på sjukhus för värmeslag, och det förekommer dödsfall på grund av värmen i princip varje år.

För att undvika eller mildra sommartröttheten, brukar japanerna ta till några diettekniska knep. Man äter t ex mycket ål på sommaren. Den är grillad och smakrik och verkar uppiggande, tycker man. Man dricker mycket mugicha, som jag skrev om härom dagen, men man dricker också ansenliga mängder öl (risvin funkar inte bra i hettan). Sedan är det mycket populärt med kalla varianter på de tre stora nudelrätterna soba, udon och ramen (den sistnämnda inte från början japansk mat, utan kinesisk). Sist, men inte minst, så blir det en skål med riven is med diverse tillsatta söta fruktsmaker.   

När jag jobbade på svenska paviljongen ute på världsutställningen i Tsukuba 1985, fanns dåvarande svenska hamburgerkedjan Clock på plats med en restaurang. Där sålde man först mjukglass som dessert utan större framgång. När man bytte till den ganska osvenska rivna isen blev det en helt annan ruljangs. 

Förr i världen hade enskilda japanska hem sällan luftkonditionering. Man nöjde sig med fläktar och öppna fönster. Idag är det istället få hem som inte har luftkonditionering. Då aggregatet utomhus står och pumpar ut varm luft, innebär detta att medelutomhustemperaturen faktiskt stigit. Att städerna har få grönområden förvärrar dessutom problemet, då den varma luften bara står och dallrar mellan betong och asfalt. 

Om ni kommer till Japan i augusti, rekommenderar jag andra orter än de stora städerna. Skönast och svalast är icke förvånande Hokkaido, den nordligaste av de fyra stora japanska öarna. I skrivande stund, mitt på dagen, är det 36 grader i Tokyo och 26 i Sapporo. 

Äpplen för 32 spänn - PER STYCK!

Det är lite konstigt och jobbigt när man kan få en hamburgare på McDonalds för en mindre peng än vad ett ganska så normalt äpple kostar. Det är svårt att hitta äpplen i Japan för under en svensk tia per styck. Varför detta hutlösa pris? Ja, det handlar nog mest om att japanska fruktodlare och hela jordbrukssektorn är omhuldade av poltiker och byråkrater vilket har gjort att det är svårt och dyrt att importera. Den enda billiga frukten i Japan är bananer, som inte odlas i landet. Grönsaker är inte billiga, de heller, men ändå betydligt rimligare prissatta än frukten. Två andra orsaker till de höga priserna är att frukt traditionellt varit en uppskattad present (och en present får ju inte vara för billig, för då måste man ju skämmas) och att som present så måste frukten vara inte bara god utan också vacker. Det är alltså mycket frukt som sorteras undan till andra ändamål då frukten i butiken helst ska ha exakt samma färg och form. Sedan förpackas det hela mera noggrant än någon annanstans, då frukten ju inte får vara transportskadad på minsta vis.

Bilden ovan föreställer extra fina äpplen som i mitt favoritsnabbköp kostar drygt 30 SEK PER ÄPPLE.  

Det är sånt här som gör att jag verkligen hoppas att Japan går med i handelssamarbetet Trans-Pacific Partnership (TPP) utan undantag. Det skulle göra att jordbrukssektorn i Japan får lite välbehövlig konkurrens, och att diverse lagar och regler som fördyrar produkterna i onödan kan tas bort. Ta t ex den urbota korkade regeln att man måste äga marken för att få odla på den! Ett jordbrukskooperativ kan alltså inte hyra mark, vilket gör att jordbruket är uppsplittrat på många väldigt små enheter. En typisk risodlare i Japan har bara 1,5 hektar odlad mark! 

Mugi-cha - drycken för japansk sommar

När kvicksilvret envist ligger över 30-gradersstrecket och den fuktiga luften gör att det mesta känns klibbigt, är det gott att läska sig med mugi-cha, ett i framför allt Japan och Korea klassiskt te gjort på rostat korn. Det har en smak som kanske kräver lite tillvänjning för de flesta, men det blir snart en hit hos de flesta, då det är läskande, hälsosamt och billigt.  

Man kan antingen köpa det på flaska, då det kostar som vilken läsk som helst, men de flesta gör det hemma för en betydligt mindre peng. Man kan hitta mugi-cha på påse till priser som gör att man får 200 liter för under 20:an i Japan; näst billigaste drycken efter vanligt kranvatten, med andra ord. 

Mugi-cha är enligt flera undersökningar väldigt bra för din allmänna hälsa. Det hämmar förekomsten av orala streptokocker; det innehåller minst tio anti-oxidativa ämnen som hjälper till att hålla fria radikaler i schack och det förbättrar dessutom blodets viskositet vilket kan förhindra blodproppar. Det anses också vara bra för matsmältningen.

Mugi-cha är naturligt koffein-fritt, vilket ju är ett ytterligare plus för många. 

Det finns att köpa på bl a Japanska Torget i Stockholm. 

McDonalds - hur man gör japaner fetare

Japansk diet brukar räknas som en av de mera hälsosamma på den här planeten; mycket grönsaker, mycket fisk och skaldjur. Detta är förvisso fortfarande gällande, men ett problem är nu att många, framför allt yngre, japaner väljer bort den japanska standarddieten till förmån för mat med mera fett, snabba kolhydrater och socker. Det handlar givetvis om västerländsk snabbmat. Och naturligtvis är det McDonalds som får stå som symbol för detta, och jag vill påstå att det är välförtjänt. Firman gör verkligen inte speciellt mycket för att förbättra sin image som ett av de mer kallhamrat uträknande och profitsökande företagen inom restaurangbranschen. Intressant att notera är att man även i ett land som Japan, där man traditionellt varit mån om att få en välbalanserad diet, kör så det ryker med en taktik som verkligen inte kan göra så mycket annat än att göra kunderna fetare och sjukare samtidigt som aktieägarna blir rikare och rikare.

Titta bara på monstret här ovan. Det är en "Mega Tamago" (tamago betyder ägg). Som synes handlar det om en variant av en Big Mac, där man har en tredje pannbiff, några skivor bacon samt ett stekt ägg utöver standardkonfigurationen.

De senaste åren har japanska McDonalds haft regelbundna kampanjer med "nyskapande" burgare på olika teman, kraftigt upphaussade med massiva reklamkampanjer. Det har t ex varit geografiska teman, med "italienska", "franska" eller "mexikanska" burgare, men i de flesta fall har det gemensamma temat varit "mera mat". Andra kampanjer har handlat om att ge alla kunder möjligheten att köpa valfri storlek på läsken för samma pris som för den minsta, eller samma sak fast för pommes frites istället. Just nu har man, förutom en serie varianter kring Quarter Pounder (som introducerades först härom året i Japan), en kampanj som går ut på att ditt senaste kassakvitto samtidigt är en rabattkupong för pommes frites nästa gång du kommer in.

En helt ny sorts kampanj handlar om att lansera mera exklusiva burgare. Förra månaden körde man en serie burgare i starkt begränsad upplaga med beteckningen "jewelry". Dessa hade diverse lite dyrare ingredienser (finare bacon, salamikorv, tryffel, ananas) och varje sort serverades endast under en dag och till ett pris av drygt 70 SEK, utan tillbehör.  Det var slutsålt på minuter nästan överallt.

View fullsize

Quarter Pounder Jewelry var en serie finare och dyrare burgare som enbart såldes under en enda dag. Stor framgång i ett land där "begränsad upplaga" är ett stort dragplåster. 

Det kända Big Mac-indexet som jämför priser på en Big Mac runtom i världen (för att på ett enkelt vis visa på skillnader i valutors värden), visar att Japan ligger en bra bit under USA i pris. McDonalds är billigt här. Man får en vanlig hamburgare för åtta svenska kronor och en lunchmeny kostar under 30 SEK. Visserligen finns det japanska kedjor med betydligt hälsosammare mat som kan konkurrera med de priserna, men kombinationen pris och bekvämlighet gör att många väljer McDonalds istället.

Man ska givetvis inte skylla allt på McDonalds, det vore lite orättvist - de är inte ensamma om att räkna ut hur proportionerna fett och socker kan sälja mera mat -  men faktum är att kedjans kraftiga expansion i Japan följer kurvan för ökningen av feta japaner. När jag kom hit för 31 år sedan, fanns det nästan inga feta japaner utanför sumobrottningsarenan, men nu ser man dem varje dag på stan (även om de fortfarande procentuellt sett är färre än i västvärlden). 

McDonalds verkar dock ha nått en sorts platå. Man har dels annonserat att man för första gången tänker minska antalet restauranger (110 ska bort av existerande ca 3,600, så det är inget stort trendbrott) och man har med hänvisning till minskad vinst ökat sina standardpriser med ca 20% i år. 

En annan detalj som är intressant i det japanska sammanhanget, där genomsnittspersoner äter mera grönsaker än en normalsvensk, är att McDonalds inte har speciellt mycket grönt i sin normalmeny. Det finns ingen McFeast här i Japan, till exempel. Men det verkar inte störa kunderna, som fortsätter att strömma in i god takt. Min lokala McDonalds gör bra business trots att den ligger en bit från stationen.