Som vi skrivit om tidigare, så har man så här kring årets slut och det nya årets början ett stort antal festligheter. Före nyår har man ett bonenkai (båånenkai) - ordagrant "glömma året-möte" - och efter nyår har man ett shinnenkai - "nyårsmöte". Detta kan dels vara en fest med enbart folk från jobbet eller så ett helt privat arrangemang kompisar emellan. I båda fallen sker det hela ute på lokal, gärna en izakaya med ett "ät och drick så mycket du vill"- erbjudande. Den första varianten, där man går ut med alla andra på kontoret, har på senare tid fått ökad negativ kritik, där många ser det som ett onödigt tvång. Kommentarer som "vem vill gå ut och dricka med chefen vars ansikte man tvingas titta på hela dagarna" är inte ovanliga. En kommentar jag läste häromdagen var riktigt vettig: "Varför inte ge varje anställd ett kuvert med 10,000 yen (ca 850 kr) och be dem ha en trevlig kväll på valfritt ställe med valfria medlemmar?". Även om det bara var halva den summan, så tror jag personligen att de flesta skulle tycka bättre om sin chef med den metoden. Det är ett ovedersägligt faktum att även Japan, extremt kollektivistiskt orienterat som det kan beskrivas vara, faktiskt blir mer och mer individualistiskt. När ord som "work-life-balance" blir vanliga, förstår man att allt fler, framför allt de yngre, finner att arbetslivet saknar just den balansen mellan jobb och fritid, mellan umgänge med kollegor och med kompisar.

Ett annat bevis för att många inte vill bli kostymklädda "salarymen" eller "office ladies", är den stora ökningen av fenomenet "shared office", där frilansare och/eller små nystartade företag sitter och arbetar i gemensamma utrymmen, vanligt i Nordamerika och Europa, men en relativt ny grej här. En kedja vid namn Spacee ger dig en egen plats med fri wifi och fri laddning av dina apparater för bara 100 yen timmen (ca 8,50 kr). Man bokar och betalar med mobilen.. Kedjan har idag 19 lokaler, 17 i centrala Tokyo och en vardera i Saitama (Oomiya) och Yokohama, och man planerar att öppna över 100 ställen i Tokyo med nära omnejd. Tiderna förändras även i gamla Japan.